Тихий летний вечер в спальном районе. Грузовая машина и такси въехали во двор старинного дома. Виктор расплатился с водителем такси и дал указания грузчикам заносить вещи на второй этаж. Жена Лида стоит с пятилетним сыном Славой и смотрит на окна их съёмной квартиры.
- Лида, вот мы и приехали, - улыбается муж, - надеюсь, вам со Славкой понравится. Мне до работы пять минут ходьбы. Ты пока посидишь дома с сыном, а потом подыщем и тебе работу. Идём!
Проходя мимо сидящих на лавочке старушек, поздоровались.
Виктор недавно нашёл работу в городе, обрадовал Лиду. Они давно мечтали переехать из деревни в город. А тут такая удача. Быстро и недорого нашёл съёмную квартиру.
Сослуживцы уверяли, что жильё в Питере дорогое, придётся жить на два дома – мотаться к семье в деревню. Но ему повезло.
Виктор обзвонил кучу агентств, пересмотрел кипы газет с объявлениями, и совсем было отчаялся. Как вдруг, на глаза попалась старая газета на скамейке в курилке. Объявление о сдаче квартиры бросилось в глаза. Позвонил, совершенно не надеясь на результат.
- Какой адрес? – переспрашивает он, не веря своим ушам. Это совсем рядом от работы.
Ему повторили адрес и назначили встречу.
Осмотрев пыльную, запущенную двухкомнатную квартиру Виктор согласился:
- Пойдёт! Жена наведёт порядок. Комнаты большие, светлые, высокие потолки. Окна выходят во двор. Отлично! Я согласен.
Лида обошла всю квартиру и заметила в спальне старый шкаф. Он очень массивный, на гнутых ножках, с множеством резных узоров по периметру дверцы. Больше никакой мебели от прежних жильцов не осталось.
«Возможно очень тяжёлый, - предположила она про себя, - вот и бросили его здесь».
Пока Виктор собирал стол и распаковывал коробки, жена принялась наводить порядок. Пятилетний Слава слонялся по комнатам, разглядывая новое жилище, и наконец, вышел на балкон. Ему скучно. Во дворе только бабушки, детей не видно.
Поужинали. Лида вымыла посуду, искупала сына и уложила его спать. Уставшая и довольная, она вошла в спальню.
- Лид, скажи, тебе правда здесь нравиться? – спрашивает муж, обнимая жену.
- Да, - кивает она, - хорошо бы и мне побыстрее работу найти. Славку в садик устроить. Спроси на работе, как это можно сделать.
Виктор поцеловал жену и обещал поговорить.
Несколько дней пролетели незаметно. Лида мыла окна, вешала новые шторы и расставляла всё на свои места. Вечером встречала мужа, и они ужинали, обсуждая новости дня. На четвёртый день Лида сообщила:
- Вить, я завтра хочу сходить поискать работу. Как ты думаешь, можно Славку оставить дома одного? Я волнуюсь.
- Конечно! – кивает муж, - он уже большой и самостоятельный мальчик. Ему шестой год пошёл. Нас одних оставляли дома и ничего.
Лида немного успокоилась. Утром, проводив мужа на работу и накормив сына, собралась.
- Славочка, я ухожу, - говорит она сыну, - ты остаёшься за старшего. Никому не открывай двери и никого не впускай. Поиграй, а я тебе что-нибудь вкусное куплю. Хорошо?
Мальчик грустно смотрит на мать и вздыхает.
- Ну, раз надо, тогда иди, мамочка.
Славик пристроился на полу в родительской комнате играть с машинкой. Он громко произносил - «Тррр», изображая рёв мотора.
Неожиданно, он почувствовал на себе чей-то взгляд. Замер. Обернулся. Никого. За стенкой раздалось тихое: «Хи-хи!»
Мальчик осмотрел всю комнату. Заглянул даже под кровать. Пусто. Понял, что ему показалось. Только собрался продолжить игру, как снова раздалось: Хи-хи».
Славик рассердился и громко спросил:
- Хватит, выходи! Где ты?
В шкафу послышался шорох и хихиканье. Слава подбежал и резко распахнул дверцу. В шкафу сидел мальчик лет восьми. Очень худой и взъерошенный.
- Ты кто? – удивился малыш. - Мама не разрешает мне никого пускать домой. Как ты сюда попал?
Мальчик рассмеялся и протянул руку:
- Я Сашка. Можно просто Санёк. Я живу в квартире через стенку.
Он показал рукой.
- А я Слава, - нерешительно протянул руку другой, - я здесь живу с мамой и папой. А ты?
Саша нахмурился, исподлобья посмотрел на мальчика.
- У меня тоже были мама и папа… - он, сдерживая слёзы, быстро заморгал, - и сестрёнка Дашка. Такая же малая, как ты.
- Я не маленький! – возражает Слава, - мне скоро шесть лет. Уходи! Скоро вернётся моя мама и будет ругать, что я впустил тебя.
- Ладно, не злись, - успокаивает он, - если нельзя играть у тебя, то пошли ко мне.
Саша подбежал к шкафу и показал рукой:
- Там есть лаз. Пошли, покажу.
Славе стало интересно. Он последовал за новым знакомым. Тот отодвинул две доски от задней стенки шкафа и показал проход. Мальчики быстро оказались в крохотной комнате, где стоял стол и стулья. Возле окна маленькая детская кровать, а на стене полки с книжками.
- Ты тут живёшь? – спрашивает Слава, обходя комнату.
- Не совсем. Но это временно. Вот найду сестру Дашку и вернусь в свою квартиру. Хочешь, я тебе что-то покажу?
Слава кивнул. Саша взял одну из книг с полки и раскрыл её. В руки мальчику упали вырезанные из бумаги игрушки: кораблик, лебедь, лошадка и самолёт.
- Ух, ты! – восхитился Слава, - ты сам это сделал?
- А то! – хвастливо мотнул головой Саша, - могу и тебя научить.
С того дня мальчики часто играли вместе, сохраняя в тайне своё убежище.
Мама ничего не заподозрила, вернувшись, домой. Сын спокойно сидел на полу и играл машинкой.
- Ты не скучал, Славик? – спрашивает мать, - я купила тебе шоколадку. Сейчас пообедаем и я тебе её отдам.
Слава отломил половина шоколадки. Одну часть съел, а вторую спрятал.
«Угощу завтра друга!» - решил он.
Лида нашла работу в столовой, но с детским садиком для Славы никак не получалось. Нет мест.
- Может, оставим его одного, - предлагает муж, - смотри какой он самостоятельный. Сам поест, сам поиграет и ляжет спать. Ну, побудет пацан месяц один дома, какая проблема?
- Не знаю, Виктор, - сомневается Лида, - ты же рядом работаешь. Может, забежишь завтра в обед проконтролировать его. Пожалуйста. А то я волнуюсь.
- Ладно, - кивает муж.
Нажарив котлет и загрузив в холодильник обед, мать показывает сыну:
- Слава, мы с папой завтра утром уйдём на работу. А ты проснёшься, умойся и завтракай, - она открыла холодильник и показывает, - вот котлеты и молоко. На столе в кастрюле стоит кисель. Пей. Не сиди голодным. Хорошо? А папа забежит в обед и навестит тебя. Не скучай!
Она поцеловала сына и направилась к выходу.
- Я не буду скучать, мамочка, - отвечает он, - иди.
Вернувшись вечером с работы, родители удивились, что почти все котлеты пропали. Киселя половина кастрюли, а молока совсем нет.
- Не мог пятилетний ребёнок всё это съесть, - удивляется мать, - Витя, у него кто-то был. Ты навещал его днём?
- Да, - пожал плечами муж, - но ничего не заметил. Он сидел в нашей спальне и играл один.
Ещё через несколько дней родители убедились, что когда сын один, то продукты регулярно исчезают. Они решили серьёзно поговорить с сыном.
- Слава, ты уже большой мальчик, - начал отец, переглядываясь с женой, - обманывать не хорошо. А врать своим родителям плохо и стыдно.
- Да, сынок, - поддержала Лида.
Слава хлопает глазами, не понимая, что от него хотят.
- Скажи правду! – настаивает отец, - кто был в нашей квартире, пока мы с мамой были на работе?
- Никто, - машет головой мальчик.
- Не лги! – кричит отец, - ты не мог съесть всё, что наготовила мама на неделю один. Кому ты отдал наши продукты? Ты выкинул их?
- Нет, - грустно сознаётся сын. – Мальчик Саша. Он не ходил ко мне, это я был у него. Я поменял продукты на игрушки.
- Что? – хором спрашивают родители. - На что ты поменял?
Мальчик, грустно вздыхая, достаёт из кармана бумажные игрушки: самолётик, лодку, лягушку.
- Вот, - протягивает он. – Я поделился котлетами с Сашей. Он такой голодный. Саша живёт в соседней квартире через стенку.
Родители облегчённо вздохнули.
- Хорошо, Славик, - погладила его по голове мама, - если мальчик голодный, то ты поступил правильно, накормив его.
Она обернулась к мужу и предложила:
- Виктор, надо бы нам познакомиться с семьёй этого мальчика. Возможно, им нужна помощь, раз мальчик голодает.
- Да, - согласился муж, - в выходные обязательно заглянем к ним. Заодно и с другом Славки познакомимся.
Через несколько дней. У дверей квартиры соседнего подъезда стоят Виктор с Лидой и Слава. Они принесли горячие ещё пироги с капустой, конфеты и варенье.
Двери открыла молодая женщина.
- Здравствуйте, - улыбается Виктор, - мы ваши соседи за стенкой из соседнего подъезда. Хотим с вами познакомиться. Можно?
- Да, - растерянно отвечает хозяйка и пропускает семейство, - проходите.
Лида протянула угощение:
- Это от нас к столу. Там пирожки, я утром постряпала.
- Хорошо. Проходите, - кивает хозяйка, - я сейчас чайник поставлю.
Виктор и Лида сели за стол, а Слава стоит у стены и разглядывает снимки в рамках.
- Я Надежда, - представилась хозяйка, - муж Андрей сейчас в командировке, а бабушка Дарья Васильевна сейчас подойдёт. Она старенькая, плохо ходит.
Через какое-то время в комнату, опираясь о трость вошла седая, как одуванчик старушка. Она поздоровалась и села за стол.
- Мы собственно вот почему пришли, - начал Виктор, подталкиваемый женой, - наш сын Славик дружит с вашим сыном. А мы замечаем…
- Вы ошиблись, - перебивает его Надежда, - у нас с мужем нет сыновей. А дочь Зина сейчас в спортивном лагере.
- Как нет? – вскрикнули хором родители Славы и поглядели на сына, - Слава, объясни нам. С каким мальчиком ты играешь, и кого кормишь?
Все удивлённо переглядываются. Слава тычет пальцем в старую фотографию в резной рамке и говорит:
- Вот он. Это Саша. Мы с ним играли. Пап, мам, вот же он.
Теперь озадаченные родители смотрят на Надежду.
- Как это понимать? Кто врёт? – спрашивает Виктор.
- Наденька, подай мне фото со стены, - просит старушка.
Женщина снимает фото и подаёт. Дарья Васильевна гладит фотографию морщинистой старческой рукой и произносит:
- Это мои родители в первые дни войны, - она протягивает фото гостям, - там, на руках у женщины в платье с кружевным воротничком сижу я. Мне три года. А рядом в военной форме стоит, положив руку на плечо маме, мой отец. Справа от него стоит мой старший брат Саша. Ему тогда было восемь лет. Они все погибли. Отец на фронте, сражаясь с фашистами, а мама умерла в самом конце войны. Мы с братом играли дома в прятки. Я спряталась в шкаф и уснула. Он искал меня, звал. Подумал, что я убежала на улицу, и бросился следом за мной. Началась бомбёжка. Он больше не вернулся. После смерти мамы меня отдали в детский дом. А когда выросла, постаралась вернуться в наш дом. Только раньше мы жили в вашей квартире. Там ещё наш старенький шкаф стоял.
- Да, он и теперь там стоит, - подтвердит Виктор.
- Так ты видишь Сашу? – спрашивает Дарья Васильевна, подзывая к себе мальчика, - это он?
- Да! – уверенно отвечает Слава, - он мне свои игрушки даёт. Вот!
Как только мальчик разжал ладонь с бумажными фигурками, старушка зарыдала.
- Не плачь, бабуля, - успокаивает её мальчик, - это ты та егоза Дашка, что сбежала из дома? Он тебя искал. Вот возьми.
Она берёт бумажные игрушки и, вытирая слёзы, поясняет:
- Саша любил вырезать из бумаги разные поделки и дарил их мне. Я и есть та маленькая девочка на руках у женщины. Я до сих пор помню тот день. Вой сирены и бомбёжку. Когда вернулась мама, она плакала. А Саша так и не вернулся.
Она подняла голову и прошептала:
- Прости меня, Саша!
***
Больше мальчик Саша не появился. А когда Славик залез в шкаф и попытался отодвинуть доски, то убедился, что там просто стена.
Почему Славик видел мальчика Сашу, что погиб много-много лет назад, не известно. Возможно, брат считал себя виноватым в пропаже младшей сестрёнки.