5 - 7 упавших метеоритов ежегодно - такова статистика Земли.
Космические сюрпризы способны нанести непоправимый ущерб.
Например, Тунгусский, Вредефортский, Маникуганский, несколько других метеоритов - повлияли на климат, недра, структуру земной коры, рельеф. Они изменили историю планеты.
Существует даже гипотеза, что вымирание видов, в числе которых были динозавры, случилось по вине мощного метеоритного дождя.
Однако не все «воздушные камни» несли разрушения и гибель. Есть среди них небесные «гости», которых по праву можно назвать подарком свыше.
Таким благом по праву можно считать метеорит, известный в научной среде как Попигайский.
Сибирский «пришелец»
Примерно 35,7 миллионов лет назад туда, где ныне расположен поселок Попигай (Красноярский край), свалилась многотонная глыба.
Небесное тело, состоящее из силикатных хондр, старейших частиц, ровесников Солнца, пробило верхние слои земной коры и образовало круглый кратер из двух воронок.
Диаметр внешней достигает 100 км, и 75 км - внутренней. Над широкой мега-впадиной нависает 200-метровое плато.
Попигайский метеорит, создавший гигантский кратер, повлиял на климат планеты - создал условия для ледникового периода.
Но более интересен его “вклад” в геологию и даже… В современную промышленность России.
Дело в том, что попигайский феномен повлек образование редких, особенных алмазов.
Чем же они необычны?
Единственные в мире
Несмотря на то, что алмазные скопления близ Попигая открыли в 40-ых, а основательно исследовали в 70-тых годах XX века - лишь в 2012-ом были рассекречены пределы, масштаб месторождения и ценность его содержания.
Попигайские минералы входят в группу импактитов.
Образуются они из графитовых пластов в момент удара метеорита.
Попигайская астроблема – единственное место на Земле, где сосредоточены подобные, импактные алмазы.
Для России это в буквальном смысле дар небес.
Спросите, почему?
Потому что твердость ископаемых импактитов в 2 раза выше, чем у монокристальных синтетических алмазов. Их абразивные свойства превосходят тот же показатель в 2,4, а износостойкость в 6 раз!
К тому же запасы импактных алмазов многократно превышают мировые залежи обычных, метаморфических. Их суммарное количество исследователи оценили в больше, чем 260 млрд. карат.
Но почему же эти сокровища до сих пор в грунте?
Забытье и ожидания
В Советском Союзе была налажена индустрия производства синтетических алмазов, а инфраструктура Крайнего Севера оставалась неразвитой.
Мешали освоению попигайских залежей и жестокие климатических условия, противостоять котором в те годы не очень умели.
Добавьте, что импактные алмазы из-за своей высокой прочности не подлежат огранке и не могут применяться в ювелирном деле, а именно это было безусловной ценностью в СССР.
Поэтому попигайская местность в новый Клондайк не превратилась.
Однако месторождению близ Попигая уготована другая миссия: алмазы-импактиты обещают стать новым, высокотехнологическим сырьем, востребованным во многих отраслях экономики.
Они способны сослужить службу там, где нужны сверхтвердые шлифующие материалы, суперпрочные инструменты и буровые коронки длительного действия.
Ведь срок эксплуатации подобных механизмов будет превышать обычный минимум в два раза.
Зарождение новой отрасли
Ожидалось, что добычу попигайских алмазов ускорит программа развития российских регионов Арктики, утвержденная в 2021 году Президентом Владимиром Путиным.
Но по разным причинам разработка «космических» (в прямом и переносном смысле слова) минеральных запасов, способных приносить стране регулярную сверхприбыль, все еще не начата.
Академик РАН, геолог Николай Похиленко и его коллеги объясняют - месторождение следует сначала обустроить.
Нужны компактная плавучая атомная станция, новые дороги, продуманная логистика, вахтовый городок, наконец.
Также разработка попигайских рудников, извлечение и очистка алмазов от примесей требуют пока еще не испробованных инновационных технологий.
– Добыча технических алмазов Попигайской астроблемы нуждается в формировании целой отдельной промышленности, – подытоживает академик Похиленко.
Как видите, путь до «неба в алмазах» тернист и не близок. Но он точно существует, и первые шаги уже сделаны.