Группа ученых отправилась в Арктику, чтобы понять, сможет ли беспилотный аппарат выбрать нужные для космического исследования места в автономном режиме
Морозный арктический кратер
Почти в 1000 км к северу от Полярного круга в Канаде находится небольшой остров Девон. На нем расположен кратер Хаутон — это холодная, сухая и ветреная арктическая пустыня, где почти всегда светло летом и всегда темно зимой. Средняя температура в течение года здесь составляет −17оС.
Хаутон — это один из самых северных кратеров на Земле, который, по мнению ученых, образовался 31 млн лет назад, в результате падения на остров кометы или астероида. На нем мало растительности, и нет никакой фауны. Тем не менее, исследователи постоянно отправляются в это одно из наименее гостеприимных мест планеты. Дело в том, что Хаутон — это идеальный аналог Марса, который служит испытательным полигоном для нового оборудования.
Автономные беспилотники для поиска жизни
Именно на Хаутоне канадские и американские ученые из Лос-Аламосской национальной лаборатории испытали Gamma Rotorcraft for Analog Planetary Environments (GRAPЕ). Это концепт беспилотного аппарата, который будет искать жизнь на других планетах без помощи человека. Цель исследования — проверить, сможет ли он функционировать автономно, и продвинуть разработку подобных устройств для обнаружения компонентов жизни на Марсе и за его пределами.
Беспилотные измерительные платформы уже используются на Марсе. Вертолет с камерой под названием Ingenuity от NASA помог ученым получить важную информацию о том, как работают дроны-разведчики на Красной планете. А квадрокоптер с полным набором научных приборов отправится на спутник Сатурна Титан в рамках миссии NASA Dragonfly в 2026 году. Однако ученые хотят достичь полной автономности в рамках таких миссий.
Как аппарат GRAPE анализирует планеты
Миссии Dragonfly и Ingenuity послужили вдохновением для создания проекта GRAPE. В нем беспилотный аппарат используется для получения визуальных изображений с воздуха, а также спектроскопии (регистрации электромагнитного излучения) для поиска химических соединений присущих жизни на Земле. Эти методы позволяют измерить химический состав горных пород и дать ученым лучшее представление о том, где искать признаки жизни на других планетах.
Внедрение автономного беспилотника в космические миссии позволило бы человечеству продвинутся на шаг вперед в исследовании планет. Он мог бы самостоятельно принимать решения о выборе цели. Это позволило бы собирать больше данных в меньшие сроки, так как людям не пришлось бы тратить время на анализ данных.
Беспилотник на Хаутоне смог найти правильные места
Исследователи GRAPE рассказывают: «Когда мы отправились в путешествие на остров Девон, одна из наших главных целей заключалась в сравнении мест для получения минеральных проб: одни были отобраны беспилотником, а другие — геологами». Оказалось, что места практически не отличались. Ученые остались довольны результатом. В будущем этот опыт поможет понять, как использование только орбитальных данных может изменить выбор цели. Они пишут: «Нам еще предстоит найти жизнь на другой планете. Но с помощью автономных беспилотников мы сможем это сделать значительно раньше, чем с опорой только на свои силы».