Врата схлопнулись, заставив всех оглянуться. Лиго очнулся первым:
- Она не вернулась. ... Доппль! Она глубоко ныряла?
- Все...дух.
Время есть, пока она не умерла.
- Забирайте! Все её вещи!
Сам поднял её травник, сунул в карман, присел перед ней, погладил по волосам.
Поднял на руки. Волосы щекотали и грели его руки. Мягкие, гладкие под рукой.
Маг оказалась легче, чем он думал.
- Прости, Рене, прости!
* * *
Кучер гнал так, как только мог гнать в тёмном городе. Город притаился. Город делал вид, что его тут нет.
Плотно закрытые окна, никаких огней на улицах. Тишина, тающий снег и даже огни Самха не зажжены.
А вот те, за стеной, стремились всем показать, что они тут точно есть.
Били барабаны, низко, страшно, ритмично.
Горели костры, так, что слышно было треск.
Кричали и горланили песни под свист флейт и звон каких-то странных, неведомых здесь доныне инструментов.
«Слушайте, хорвы и славы, мы пришли. Мы уже рядом с вами. Мы уже тут. И когда мы войдём в ваши дома, когда потащим ваших жён и дочерей за косы-причёски, когда залезем в ваши кладовые — нам решать!»
Вот что говорил этот шум.
Нападать они пока не спешили. Дали время до утра.
Откройте сами, откупитесь — не будем сильно вас грабить.
Князь закрылся у себя, метался там, как зверь, по покоям. А Лиго метался по городу. Расставлял посты, расставлял своих маленьких магов, пытался подослать поглядов к хидам, искал Рене.
Нашёл вот.
Лиго наклонился к лежащей на его коленях женщине. Убрал волосы с её лица, аккуратно раскрыл плащ на её груди, прижал ладонь к средоточию. Туда, где обычно бьётся прекровь.
Тепло, сладкий и лёгкий аромат, еле слышный в воздухе, Лиго пришлось наклониться, чтобы его ощутить.
Но он — пока — был. Пока он есть, и это значит, что есть шанс...
Лиго ещё раз взглянул на Рене. Сейчас, в белом свете его огня, она лежала ещё белее, чем обычно. Как будто выточенная из мрамора. Или из марципана, сладкого такого, нежного и тающего во рту.
Белое лицо не портили ни капли засохшей крови, ни розовые веточки шрамов. Подчёркивали сахарную белизну кожи и хрупкую беззащитность этого странного мага.
Лиго опять укутал её.
Есть шанс довезти. Есть! Только жутко от того, что часть её, её дух и суть остались где-то там, за границами мира, промеж оболочек-миров. Будто не хватало куска руки или ноги. Неполноценность. Уродство. Ущербность. И вина за это — на нём, на Лиго. Ведь можно было бы попытаться...
* * *
Когда коляска завернула к дому и за ней закрыли ворота, их выбежали встречать на крыльцо. В темноте. Лиго пришлось тоже притушить свой огонёк. Как только коляска остановилась у крыльца, стража рассыпалась по саду — усилить охранение школы. Хоть в ней почти никого и не осталось.
Метти сунулся вперёд, и Лиго, унося на руках тело, приказал ему:
- Собери всё, и будь... там! Понял?
Метти, бледный, с широкими глазами и каким-то уехавшим вниз лицом, кивнул. Он очень старался не глядеть на ношу своего мессера, но не мог оторвать взгляд.
- Она... Она... мёртвая?
Лиго только глянул на него, оттеснил ученика плечом и пошёл к дому. Он торопился, Метти долго провожал взглядом белую, чуть вьющуюся копну, смятую тёмным локтем.
* * *
Лиго вошёл в начерченное ранее заклятие. Отпустил ноги Рене, поставил её перед собой, удерживая одной рукой через грудь и за горло, второй стал плести заклятие, выпевая его долго и тщательно, стараясь не упустить ни одной ноты.
Её прекровь серебристой струйкой потекла в голема.
Мелькнула мысль о том, что хорошо, что Рене... Так проще. Проще расстаться с ней, когда она и так почти мертва.
Её сути, её скрытой прекрови, основы жизни с лихвой хватит на голем. И не придётся никому гибнуть.
Ещё гибнуть. Никому, кроме неё, и так почти погибшей.
В ней так много, что она спасёт всех.
Маг едва не сбился с мелодии, когда почувствовал вздох под рукой. Её грудь поднялась и опустилась больше, чем в последнюю десятку.
Умирает? Маг зачастил, ускорился.
Ещё вздох.
Почти стон.
Лиго ощутил его под своими пальцами, как колебание слабого горла. И едва подавил в себе желание сдавить горло. Чтобы не проснулась. Чтобы не помешала.
Проснулась? Она же жива!
Лиго смотрел поверх её головы на голема, на голема, который начал оживать. Его глаза светились, он наклонял голову, пытаясь разглядеть тех, кто стоит перед ним. Шевелил руками и пальцами. Немного осталось, совсем немного!
И город будет спасён!
Рене застонала, двинулась в руках мага. Попробовала убрать его растопыренную ладонь со своего горла.
Пальцы Рене скользили по его пальцам. Это было такое слабое движение, почти ласка. Ласка холодных, нежных её, таких белых. Их хотелось согревать губами.
Вместо этого он сдавил её горло.
В голове билась одна мысль: «Никто даже не узнает. Никто не узнает, что она не была мертва»
Для всех Рене уже умерла, уже погибла.
И Лиго держал её за горло. И вдруг понял, что, если он убьёт её сейчас, её прекровь станет ядом, станет смертной, изменится и будет негодной для голема.
Он ослабил хватку, чуть разжал пальцы, позволяя ей вдохнуть, но держал. Его ладони хватало, чтобы почти обхватить тонкую шею Рене.
Он наклонился к её уху, на нём, на коже и волосах вокруг осталась засохшая бурая кровь.
- Ты спасёшь город! Спасёшь Чирну! И дети, мои маленькие маги, останутся живы. Понимаешь, ты станешь героем для всех! Спасительницей! Ты, Рене! Ты! Тебя будут помнить. Тебя будут любить. Мы оживим голема!
Лиго близко наклонился к ней, и только потому услышал, как она выдохнула еле слышно, слабо:
- Нет.
Её дух так долго был вне тела, что не мог снова врасти, вжить себя обратно. На это нужно было время.
Этим временем можно было бы воспользоваться. Удержать её внутри ключа-проводника.
Йена удержать не вышло. Пришлось поступить иначе.
Неужели и с ней так же придётся?
Она забилась, пытаясь высвободиться. Лиго сопротивлялся, пока не понял, что Рене просто тошнит. Отпустил и почти отпрыгнул.
Её рвало кровью. На четвереньках — ноги не держали её и не слушались.
Рене села, утёрлась рукавом, оставив на нём кровавые полосы. Посмотрела на Лиго снизу вверх, чуть наклонив голову к плечу. В этом было бы что-то кокетливое, если бы не жёсткий взгляд, тяжёлый, как ненависть.
- Удивительно, как вас ещё не тошнит чужой кровью.
Пнуть её сапогом в лицо — быстро и всего шаг. И Лиго не сделал его, потому что голем шевельнулся, громадная каменная лапа потянулась к тонкой белой фигурке, но упала на каменный пол. Бессильно. И потрясающе, как содрогание основ тверди.
Оба мага смотрели на голема.
Круглая его голова не имела ничего, кроме глаз. Зачем безмозглому рот? Зачем не дышащему нос?
Но подбородок этой чудовищной головы дёргался. Так, будто рот голема был завязан и пытался что-то сказать сквозь повязку.
Мучительно, разрывая и формируя собственную плоть, голем создал рот. На глазах магов.
- Они так могут? - Рене только отмахнулась от досужей болтовни.
- Аг... Аг-не...
Рене забыла дышать, боль вскипела где-то возле сердца и выступила слезами на глазах.
Она опёрлась о твердь кулаками обеих рук и заставила себя выдохнуть и вдохнуть.
- Ты... Ты...
Рене попыталась встать, но чуда не случилось. Ноги всё ещё не слушалась, даже так, как обычно — не слушались.
Тогда она схватилась за грудь, где обычно носила обереги. Потом обшарила себя там, где обычно был пояс и травник, и Булавка.
Не было ничего. Маг обернулась к Лиго:
- Подлец.
Лиго решился.
Он шагнул к ней, вздёрнул её с пола. Прижал к себе. Пара мгновений борьбы, и он снова прижимает её к себе, не позволяя касаться пола больше, чем самыми кончиками пальцев ног.
- Да, милая, я подлец.
Его шёпот, жаркий и яростный, втекает жгучей лавой в уши и жжётся, жжётся болью.
- А ты станешь частью голема. Как и твой Йен. Он там, внутри, тоже не захотел отдать прекровь...
- Йен... - она то ли шепнула, то ли простонала его имя. Лиго почувствовал на своей руке капельки её слёз. Капли словно ужалили в его кожу.
Пальцы Рене лежали на его, стискивающих тонкое горло. Лежали почти ласково. Словно она не решила, стоит ли вырываться, когда там, внутри, тот, кого она искала. Тот, единственный нужный, настоящий, как воздух?
Когда воздух там, внутри, а она снаружи... как жить?
- Йен...
Она не сопротивлялась. Мягкая, послушная. Там, наверху, атакуют город варвары. Дикари бегут по улицам его Чирны и убивают жителей.
Нет! Так быть не должно!
Продолжение тут