Начало.
Ширин разродилась здоровым и крепким мальчиком, который своим громким криком огласил покои любимой наложницы султана.
-Шехзаде родился ... шехзаде - шептались в гареме по углам. Айбиге-султан бросила на наложниц взгляд, полный ненависти и удалилась к себе. Её накрыла такая непримиримая волна злобы, что она готова была убить Ширин прямо сейчас.
-Успокойтесь, госпожа - попыталась воззвать к её разуму, Бегюн - вы не можете никак уже повлиять. Остаётся только терпеливо ждать, что придумает валиде-султан.
-Ничего она не придумает! Она будет наслаждаться лицезрением своего новорождённого внука и умилятся тем, что он шехзаде. А значит род Ямана будет продолжен! - полушёпотом говорила Айбиге, опасаясь всё же, что кто-нибудь услышит её гневные речи. Теперь её положение было шатким. Эта Ширин родила мальчика, одного, потом второго, третьего. Она молода, здорова, красива. И будет только укореняться возле султана, а её Мурад будет уже не единственным претендентом на престол османов.
Бегюн молчала, не зная чем помочь своей госпоже. Она тоже ненавидела Ширин-хатун и жалела, что сбежала тогда из хамама, не завершив начатое. Эта рабыня уже давно была бы мертва, а на прекрасном лице Айбиге-султан снова засияла бы счастливая улыбка.
-Не вини себя - вдруг произнесла Айбиге, прямо посмотрев на свою верную служанку и словно прочитав её мысли - Яман падишах, правитель мира. Не будет этой Ширин, придёт другая. Всех не истребишь. Теперь нужно позаботиться не о своих чувствах, а о судьбе моего сына. Наши дороги с падишахом разошлись, как только он принял Ширин в своих покоях. Больше нет любви ... нет доверия ... это уже не мой добрый Яман.
Бегюн вслушивалась в речи госпожи и с трудом верила, что это говорит она. А любовь? А ревность? А борьба за сердце повелителя?
-Я не молодею, увы. Наша любовь с султаном канула в лету - Айбиге покачала головой, вдруг действительно почувствовав усталость. Злость и ненависть, которые она испытывала ещё секунду назад, ушли, оставив после себя зияющую рану и пустоту. Она мгновенно приняла решение, ради своего сына. Теперь его нужно оберегать и защищать, теперь в нём её сила и покой.
-Вы так легко сдадитесь? - вырвалось у Бегюн.
-В битве за сердце султана, я проиграла. И бороться с этим, лишь навлекать на себя гнев Ямана и порочить будущее своего сына. Пусть Ширин борется, пусть она гневит своими безумными выходками султана. Потому что валиде так просто это не оставит и наверняка подберёт подходящую наложницу, а я умываю руки и ухожу в тень. Мурад должен отправиться в санжак и я как мать, обязана его сопровождать. Так что скоро у нас с тобой начнётся другая жизнь и этот дворец мы покинем.
Айбиге улыбнулась и успокоилась, на неё снизошло умудрённое спокойствие и умиротворение.
Валиде-султан взяла своего внука на руки и чувствовала, как её сердце переполняет любовь к этой беззащитной крохе, к этому маленькому существу, которое принадлежит к роду Ямана.
-Дайте его мне, прошу вас - измученным голосом прошептала Ширин, протягивая дрожащие руки к своему сыну. Роды были тяжёлыми и она была очень слаба.
Валиде кивнула лекарше и ребёнка унесли.
-Отдыхай пока - властным тоном произнесла валиде - тебе нужны силы, чтобы восстановиться и заниматься ребёнком.
-Вы не дали мне даже посмотреть на него - жалобно вскрикнула Ширин - а покормить? Он же такой маленький...
-Как молоко придёт, так покормишь. Только родила, отдыхай! - валиде резко взмахнула подолом красивого платья и вышла из комнаты Ширин.
Али-ага почтенно склонив голову ждал за дверью.
-Султану уже сообщили? - спросила у него валиде. Она искала глазами Айбиге и не находила её. По коридору в нетерпении расхаживала Разие-султан.
-Первым делом, госпожа. Повелитель уже спешит сюда - ответил евнух.
-Вы приказали унести ребёнка, с ним что-то не так? - взволнованно спросила Разие-султан, вглядываясь в лицо валиде.
-Всё так. Просто Ширин не мешает отдохнуть и набраться сил. Как только она восстановится, ребёнка тут же принесут ей и султан даст своему сыну имя.
Все собравшиеся расступились, увидев падишаха. Он быстро шагал по коридору и лицо его было встревоженным.
-Это правда, валиде? У меня родился сын? - Яман взял свою мать за руки и с трепетом ждал ответ.
-Правда, сын мой. Ещё один шехзаде огласил своим криком стены нашего дворца - улыбаясь, ответила валиде-султан. Она заметила понурый вид Мурада, своего старшего внука и ободряюще кивнула ему.
-Всех одарить золотом! Всех! - радостно вскричал Яман и прошёл в покои своей любимой, чтобы выразить ей свою сердечную благодарность за сына.
***
Андрей Васильевич сидел один, за обеденным столом. Сытно приготовленный завтрак не прельщал его. Он размышлял почему Лидия никак не привыкнет к нему и сторонится его случайных прикосновений к ней. Уже полтора месяца прошло, как их с Федькой развенчали и Андрей Васильевич узаконил отношения с Лидой, признав новорождённую девочку своей дочерью.
-Сам посуди, что ты сможешь им дать? - вспоминал он разговор с Фёдором, после того как Лида родила.
-Заботу и защиту я им смогу дать - Федька шмыгнул носом, опустив голову. Он уже понял, что семейная жизнь с Лидой подошла к концу. Расстраиваться было не из-за чего, потому что любви к ней у него не было. Так, дружеское отношение. Ведь соединиться вместе их заставила Суворина Елена Николаевна.
-Не смеши. Ты посмотри на Лиду? Ведь она не похожа на крестьянку, девушка благородных кровей и рождённая ею дочь, тоже. Я никогда не поверю, что ваш брак основан на любви и отец ребёнка, ты. Я позвал тебя для того, чтобы ты рассказал мне всю правду. А потом я сообщу тебе о своём решении, дам денег и извини, ты обязан будешь покинуть эти края.
Федька рассказал всё, что знал о Лидии. Девушка сама призналась ему, что с ней произошло. Ей захотелось хоть с кем-то поделиться.
Андрей Васильевич долго молчал. Он был наслышан о старинном роде Воронцовых и был очень удивлён, что трёх сестёр, постигла такая участь.
-Лидию я возьму в жёны, девочку запишу на себя. А ты ...
-Уеду, барин. Всё, сделаю, как скажете - Фёдор еле скрывал свою радость. Он привык к вольной жизни и сам всегда добудет себе на пропитание. Женщину всегда найдёт себе простую и из крестьян. Лида с ребёнком были для него огромной обузой и Федька был просто счастлив, что всё разрешилось именно так!
Не рада была Лида. Она привыкла к Фёдору и воспринимала его, как друга, брата. Была уверена, что он и пальцем до неё не прикоснётся. Но Андрей Васильевич был другим. Ему действительно нужна была жена и записав на себя её Сашеньку, он будет ждать от Лиды уже совместных детей. А она любила Германа и не могла его забыть!
-Прощай, Лида ... Не знаю, свидимся ли когда - Федька переминался с ноги на ногу. Прощаться он не любил и спешил поскорее завершить эту нудную процедуру.
-Зачем ты согласился, Федь? - прошептала Лидия. Андрей Васильевич разрешил проводить ей Федьку до ворот усадьбы. Был тихий и безветренный июльский вечер.
-А как я мог воспротивиться? Я обычный конюх, он барин. Приглянулась ты ему, вот он и решил проблему одним махом. Да и что я вам с Сашей могу дать? Вы благородные, обе. Крестьянская тяжёлая доля не для вас. А так вы хотя бы в тепле будете, обеспечены и будущее у твоей Сашки будет хорошим - убеждал Фёдор - ты слушайся барина, не перечь ему. Теперь тебе ради дочери надо жить и думать об её будущем. Твоя жизнь кувырком сложилась, так хоть у неё пусть будет по людски. Прощай, Лида!
Фёдор бодро зашагал по дороге, что-то насвистывая и поправляя то и дело съезжавшую с плеча скромную котомку.
-Прощай ... - Лида вытерла слёзы и медленно побрела к дому. Андрей Васильевич её пугал и она не представляла, как она будет с ним жить.
Так прошло полтора месяца. Лида всё больше уделяла внимания дочери и старалась, как можно меньше попадаться на глаза Андрею Васильевичу. Спала она в детской, на маленьком диванчике. Герман всё чаще приходил к ней в её снах и она мучилась от любви к нему и желания сбежать от сытой жизни в достатке к отцу своей дочери.
Андрей Васильевич долго терпел, пока в одну ненастную ночь, сопровождавшуюся грозой и молнией, не выволок Лиду из детской и не потащил к себе в спальню.
-Я твой муж и ты обязана мне подчиняться - рычал он, со злостью срывая с Лиды, платье - ты не мебель в моём доме, не для красоты. Ты - жена и должна выполнять свои непосредственные обязанности, родить мне детей. Иначе твою дочь, отдам в какую-нибудь крестьянскую семью!
Андрей, выпив лишнего, перестал себя контролировать и вёл себя грубо и жёстко. Лида терпеливо снесла всё, не произнеся ни слова. Но в её сердце навсегда поселилось презрение и неприязнь к этому мужчине. Места для любви, даже просто для благодарности, не стало.
