В Санкт-Петербург Александр приехал всего на пару дней – по делам бизнеса. В первый же день, в свободное время, он забежал в торговый центр, купить подарки годовалой внучке. И вдруг, в первом же отделе, какая-то незнакомая женщина, примерно его же возраста, схватила Александра за рукав куртки и радостно воскликнула:
- Привет! Это ты?
- Здравствуйте, - растерялся Александр и с вопросом уставился на незнакомку.
- Не узнаешь? - состроила она хитрое лицо.
- Нет, - неуверенно ответил он.
- Но ведь ты же - точно – Александр? Я же тебя узнала!
- А вы кто? – настороженно спросил он.
- Как кто? – удивилась она. – Город Отрадное помнишь? Восемьдесят первый год. Ты жил там в общежитии речников. Правильно ведь? Жил?
- Отрадное?
Александр сразу вспомнил маленький городок, который находится недалеко от Санкт-Петербурга, сорок минут на электричке. В этом городке он, молодым юнцом, прожил почти год. Александр пытался вспомнить, на кого же могла походить эта женщина, но тщетно.
- Отрадное помню... – пробормотал он. - А вас, почему-то, не припоминаю... Может, вы Люба? - назвал он первое же всплывшее в памяти имя девушки, которую, он когда-то знал в этом городке.
- Нет... - засмеялась женщина. - Но уже горячо. Вспомни, кто у Любы была подруга?
- Вроде, Надя... - неуверенно сказал Александр.
- Ну, конечно! – страшно обрадовалась она. - Это я и есть. Пойдём, присядем куда-нибудь. - Она опять схватила его за рукав и потащила к ближайшему кафе. - А ты откуда здесь взялся? Ты что, в Питере живёшь? Вроде, ты уехал в свой город.
Она тараторила так, как будто они расстались вчера. Скоро Александр с Надей сели за столик в ближайшем кафе торгового центра, и она стала его рассматривать, как обычно рассматривают картины в выставочном зале.
- Господи, ты, почти не изменился, - наконец, удивлённо сказала она. - Хоть и прошло сорок лет. А меня, значит, вообще не узнать?
- Я не узнал, - пробормотал Александр. – Но выглядишь ты прекрасно.
- Ага, прекрасно, - саркастически хмыкнула - Сам не узнал, и издевается. - Она сделала паузу. - Ну, и как ты живёшь?
- Обычно, - пожал он плечами. - Живу.
- Значит, не в Питере?
- Нет. Я здесь проездом. По делам. А ты как живёшь? - чтобы не рассказывать много о себе, сам задал вопрос Александр.
- Я тоже живу обычно. Как все.
- А как Люба поживает? – спросил он, чтобы хоть как-то поддержать разговор.
- А ты чего, ничего про неё не знаешь? - Надя удивлённо уставилась на собеседника. - Любы давно уже нет. Пропала же она.
- Как пропала? - замер Александр. - Она же, вроде, замуж собиралась за Серёгу. Который тоже в моей общаге жил.
- Да ты что?! - опять воскликнула она, уже почти с возмущением. - Так ты, точно, что ли, ничего не знаешь?
- Откуда я могу что-то знать? Я же в Отрадном никогда больше не был.
- Ах, да, - опомнилась Надя. - Ты как служить ушёл, так и пропал с концами. Но Любе ты, всё-таки, жизнь подпортил.
- Кто подпортил? - не понял Александр. - Я?
- Ага. Ты. Хоть, ты, вроде, и не виноват. Любка мне клялась, что у вас ничего не было.
- В каком смысле? – Александр, почему-то, начал волноваться. – Я не понимаю?
- Ох... - Надя тяжело вздохнула. - Значит, ты вообще, не в теме... Помнишь, мы как-то всей нашей компанией ходили на танцы. Ваши парни из общаги, и наши местные девчонки. Помнишь?
- И что? – пожал Александр плечами. - Мы часто с вами ходили на танцы. Делать-то по вечерам нечего было.
- Ну, да, часто. Но в тот вечер ты ушёл из клуба раньше времени. А Сергей с Любой опять из-за чего-то поругались. Помнишь, они постоянно ругались? Потому что у них у обоих был характер упрямый. Так вот, они поругались, она расплакалась, и побежала домой. И случайно догнала тебя. И ты её до дома проводил. Серёга ещё про это узнал, и на Любу злился. Помнишь?
- Ну и что?
- А то, что они через какое-то время, всё-таки, поженились. А у них родилась дочка, И когда дочке исполнился годик, Сергею вдруг померещилось, что она, дочка то есть, похожа на тебя.
- Что? - замер Александр.
- Ну, да. Этот Сергей, он же всегда был ревнивым, а тут у него, вообще, крыша поехала. Он опять тот случай вспомнил, когда ты Любу до дома проводил. И напридумывал себе чего-то такого. С той поры Любке житья не стало. Кончилось тем, что она не выдержала, и подала на развод. Сергей после развода уволился, и уехал куда-то из Отрадного. А Люба осталась с родителями. С дочкой на руках.
- Надо же... - Александр тяжело вздохнул. - Но ты сказала, что Люба пропала. Это как понимать?
- Это, вообще, ужас. В девяностые она решила в Турцию на годик поехать, подзаработать официанткой. Тогда же многие выживали, как могли. Дочке её, Танечке, уже десять лет было. Вот Любка и подумала, поеду большие деньги зарабатывать, а за дочкой бабушка присмотрит. Уехала, и с концами. Её потом пытались искать, через посольство, но, всё впустую. Слухи ходили, что её в рабство там продали, в ceкcyaльнoe, а потом убили. В общем, пропала наша Люба. С концами.
- Ничего себе... – вздохнул Александр. - Действительно, ужас... А что с дочкой?
- С дочкой Танечкой все хорошо было. Сергей-то про дочь совсем забыл, но бабушка её поставила на ноги. Поставила и умерла. И квартиру ей оставила. Таня всё там же живёт, на их первом этаже. Год назад она родила, тоже девочку. Одна родила, без мужа. Но недавно у дочки её болезнь обнаружили. Врачи говорят, вылечить можно, но нужна операция. Очень дорогая. Таня говорит, миллион стоит. Теперь деньги ищет. - Надя внимательно посмотрела на Александра. - Вот так вот. Проводил ты тогда Любу до дома, и с этого всё и началось...
- Что началось? - разозлился вдруг Александр. - Да она меня только под ручку держала, когда мы шли. Вот и всё. Ничего у нас с ней не было! При чем здесь я?
- Ты успокойся, Александр. – Надя по-доброму улыбнулась. - Я понимаю, что ты ни в чём не виноват. Просто, говорю, жизнь так устроена, что один безобидный поступок может запустить такой маховик зла… - Надя вдруг чего-то вспомнила, посмотрела на свои часы, вскочила. - Господи! Я тут с тобой заболталась, а меня на работе ждут! Обед же давно кончился. Ладно, Александр, очень рада была тебя встретить, но мне бежать надо! Пока-пока!
Надя как появилась, так и исчезла. А Александр ещё долго сидел за столиком и напряжённо думал. Вспоминал себя девятнадцатилетнего, и девушку Любу, к которой он никогда никаких чувств не имел. Вспомнил, как он в тот вечер провожал её, и где находился её дом, и квартира на первом этаже.
А потом он представил маленькую больную девочку, которой столько же, сколько и его внучке. Она, наверное, очень похожа на свою бабушку Любу, пропавшую в далёкой стране.. И цена её здоровья - всего лишь один миллион рублей. А у ведь у него, у Александра, есть такие деньги. И можно запросто помочь...
У Александра защемило сердце.
- Может быть, эта встреча с Надей - знаковая встреча?- подумал он. - От Санкт-Петербурга до Отрадного на электричке ехать всего минут сорок - это он помнил даже сейчас. И если сейчас поторопиться, то можно до вечера обернуться туда и обратно. Нужно только встать, и отправиться на Московский вокзал. И будет спасена одна маленькая жизнь.
Через полчаса Александр уже мчался на электричке в Отрадное.
А ещё - через две недели девочку удачно прооперировали...