Публий Лициний Эгнатий Галлиен правил не в самые благополучные для Рима времена. Его правление как раз выпало на Кризис Третьего века, и несколько лет он руководил империей вместе со своим отцом Валерианом. К обоим история оказалась не особенно милостива, мало кто вспомнит эти имена. Галлиен сумел одержать несколько весьма значительных побед над расплодившимися узурпаторами и полчищами германских племен, но это не спасти от потери важных для Рима провинций – они все равно отделились.
Так бы Галлиен и канул в Лету забытья для потомков, и знали бы его имя только въедливые историки, если бы не один случай-шутка, который прославил Галлиена больше всех битв и неудач. Дело было так. Служил при дворе у императора некий ювелир – его имя в истории не сохранилось за давностью лет. Был этот товарищ не чист на руку, и дабы прокормить многочисленное потомство, приворовывал драгоценные камушки, принадлежащие казне. С годами размеры хищения все возрастали, безнаказанный ювелир приворовывал все больше, и, наконец, попался.
Разгневанный правитель приговорил преступника к популярной в то время высшей мере – к арене. Ювелира должны были выставить на песок Колизея, а к нему выпустить диких зверей. Обычно для таких наказаний использовались львы и тигры.
И вот настал заветный день и последний час незадачливого ювелира. Огромная львиная клетка напротив, раскаленный песок арены, скандирующая толпа… Нервы у несчастного были на пределе. Он ждал, когда клетка откроется. И вот, наконец, рухнула дверь клетки, подняв пыль. От ужаса после напряженного ожидания ювелир пронзительно вскрикнул и упал, а из клетки, смешно переваливаясь, появился… крошечный цыпленок.
Ряды зрителей затихли, а потом стали раздаваться короткие смешки.
Император звучно произнес: «Обманщика обманули».
Толпа хохотала в голос, а ювелира помиловали.
