Отвратительный звук въедался в голову, как тонкая отцова пила. Вззз-вззз-взззз. Глаза не открывались, и все, что я слышала — противный визг. Если это именно то, что происходит за гранью, то я очень напортачила в жизни.
Через несколько мгновений к писку добавился гул мужских голосов. Кажется, кто-то ругался. Слушать человеческую речь было приятнее, поэтому я полностью переключилась на нее. Только человеческую ли?
— Ей нельзя быть здесь, — отчетливо прозвучало прямо над ухом. — Договорись с гранью.
— Совсем тут от скуки последние мозги растерял, — неожиданно ответил с другой стороны голос, который я сразу же узнала. Грегг был рядом. — Ты посмотри на меня получше и скажи, готова ли она цену такую платить?
Слышать наставника было радостно. О чем бы он там ни говорил. Но глаза открыть мочи не хватало. Да и не могла я пошевелить ни рукой, ни ногой. Вдох и тот давался с трудом.
—Ее время не пришло, и она не успела передать силу, — настаивал второй голос. — Не Форра же возвращать. Этот любитель всего живого точно такую перемену в себе не перенесет.
— Друг, пожалей девочку, — Грегг устало вздохнул. — Ну куда ж это годится? Слишком многое на нее свалилось, не по плечам ей. Не по силам. Пусть лучше тут, в покое…
Ничего не могла понять. Умерла я или нет? Куда меня вернуть? И главное, кто был этот второй голос?
— Грегг, послушай. Ты же знаешь, она мне нужна, — помолчав немного, произнес незнакомец. — Я помогу ей, как вернусь. Не будет больше страдать, не обидит никто! Только дай шанс!
— А себе ты шанс дал? — строго ответил мой наставник и вздохнул. — Ладно. Но имей в виду, мне придется повязать вас накрепко, и судьба твоя в ее руках окажется. Готов ты цену такую платить?
Замолчали голоса, и такое это было молчание, что камнем на грудь ложилось, давило. И Грегг прошептал:
— Как еще справится со всеми изменениями? Хватит ли духу принять?
И я испугалась. Вот так. И умереть не дают. И незнамо что творится. Свяжут меня с кем-то, изменения какие-то пророчат. Я заволновалась, заметалась внутри, пытаясь глаза открыть, и тут же стихли все звуки, пропали голоса. Я вздохнула и расслабилась. И темнота, окутавшая меня со всех сторон, стала доброй и ласковой. Улыбнулась ей, примостившейся рядом, и уснула.
В следующий раз, когда я очнулась, вокруг было тихо. Я только чувствовала легкое дуновение ветра на лице да запах чего-то пряного, что щекотал мне ноздри и вызывал жгучее желание голода.
Шевелиться пока не могла, как, впрочем, и нормально дышать. Только в этот раз мое тело на отсутствие дыхания не жаловалось. Оно по привычке поднимало и опускало грудь, заставляло воздух двигаться внутри, но как будто он был мне больше не нужен! Может, такая она — смерть в гранях? Безмолвие и бездвижие… На веки вечные! Я вздрогнула и сразу ощутила, как по рукам и ногам начинают бежать горячие иголки.
Но тут рядом кто-то зашевелился, и я насторожилась, сглотнула вязкую слюну.
Раздался низкий утробный рык, что-то мокрое и шершавое коснулось щеки. До чего ж противно. И не отодвинуться. Завыло животное тихо и тоскливо. А я все отчетливей представляла, как мои зубы впиваются в это что-то, одуряюще пахнущее. И ведь дышать теперь не нужно, но я не могла перестать втягивать в себя вкусный аромат. Кажется, мои ноздри все-таки дрогнули, потому что скулеж прекратился.
Я вся сосредоточилась на запахе и жадно ловила все новые оттенки, челюсть ломило и выворачивало, а я корчилась внутри, пытаясь раз за разом пошевелиться. Пока моего лица не коснулось что-то теплое и пушистое. Аромат захлестнул с головой, унося все мысли, и я, помимо собственного желания и, как думала, возможностей, жадно впилась зубами в источник. В горло тут же полилась сладкая тягучая жидкость, как яд пробираясь по всем моим венам. Я чувствовала, как отзывается тело, оживает, начинает дышать и шевелиться. О, Прародители, никогда еще мне не было так вкусно.
И услышала я звериный рев пополам с жалостливым визгом, только когда меня ударом тяжелой лапы отнесло в сторону и приложило о ствол дерева. Удивительно, но приземлилась я на четыре конечности и оскалилась почище голодного животного. Только вид окровавленного Тахо, смотрящего на меня во все глаза с другой стороны поляны, заставил остановиться, оглядеться и вконец охолонуть.
Я помотала головой, стряхивая наваждение, и тяжело опустилась на землю. Мой мечущийся взгляд пытался остановиться на какой-нибудь детали, хоть за что-то зацепиться.
Ревущий почище себя же в медвежьем обличье парень зажимал шею. А я облизнулась и подалась навстречу. Вот что так пахнет! Ну, до чего же вку-у-усно.
И Тахо заорал:
— Даже не смотри в эту сторону! Мало того, что сама умерла, так теперь еще и меня убить решила?
Я остановилась, недоуменно поводя носом. Несмотря на то, что не получалось отвести взгляд от стекающей по пальцам хранителя крови, а в горле рождался рокочущий рык, я насторожилась.
Все-таки умерла? Или нет? А рана на шее Тахо?
И тут же поняла, что натворила. А поняв, испуганно охнула, прижав руки к щекам. Да как же я?.. Да что же это? Ой, мамочки!!!
Кажется, выть теперь начала я, потому что Тахо резко перестал. И даже выдохнул от облегчения.
Но подходить не спешил, да и я на его месте не спешила бы. Он еще немного отошел в тень деревьев и осторожно разжал руку. Я всем своим существом ощущала пульсацию крови в его теле. И мгновенно уловила, когда она перестала течь. Мне не мешало ни расстояние, ни даже собственный жалобный скулеж.
И теперь до меня начал доходить весь разговор, который я слышала за гранью. Так вот значит как. Это и есть цена жизни? Да и жизни ли, учитывая, что по моим собственным жилам горячая кровь не бежала. Только отголоски медвежьей, приятной теплой. Я облизнулась - и вкусной. Такой вкусной, что челюсть опять свело от желания впиться в звериную шею. Но, надо отметить, Тахо - человек такого желания не вызывал. Наверное, бесил меня больше.
— Что со мной? — прохрипела я, пытаясь подняться, но ноги снова были ватными и тяжелыми. Тахо промолчал, поморщившись, а потом зачерпнул огромной ладонью снег и осторожно протер шею. Рана уже покрылась свежей розовой пленкой, и запах крови перестал так сильно бить в нос.
— Я теперь кто? – тихо проскулила я, жалобно глядя на парня.
Тахо нахмурился и мотнул головой:
— Хранитель во мне говорит, что все та же девчонка, наделенная силой леса, но зверь упрямо требует сбежать прямо сейчас. Так же, как от Грегга. У меня шерсть на холке поднимается, когда я на тебя смотрю.
Он помолчал, скривившись, и добавил:
— Кажется, теперь ты демон. Сумеречный.
Глупо хихикнув, я огляделась по сторонам:
— Сколько времени прошло? Ты рядом был?
— Мы уже два дня здесь, — ответил он. — Твое сердце не билось, но сила не уходила, поэтому и я не мог. Сидел рядом. Звал.
— А демон где? Дагор? — испуганно стала оглядываться я и тут же перебила сама себя. — А кровь? Мне что, теперь кровь пить надо?
Не знаю, чего было больше в моих глазах, страха или нетерпения вкупе с желанием, но Тахо аж отпрыгнул:
— Нет, не надо! То есть необязательно. То есть можно, но не нужно!!!
— Где Грегг? — перебила я его, и добавила, успокаивая, — Кровь твою я пить больше не собираюсь. Даже если просить будешь.
— Просить?! — подавился словами Тахо. А потом посмотрел на меня и даже как будто выдохнул, успокоился. Кивнул головой в сторону:
— Там только тело волка осталось. Я его закопал вчера. Дагора не видел, рядом с вами никого не было. Вернулся, когда последние крохи жизни тебя покидали, сила хранителя потянула. Но не успел…
Я подтянула колени к груди и уронила на них голову. Как я теперь буду? Хоть бы подсказку кто какую дал. А потом откинулась на спину, глядя в яркое весеннее небо. Надо же, лес еще весь снегом покрыт, а на полянке у дуба уже травка проклюнулась, насекомые вон просыпаются, сок в деревьях течет, совсем скоро первые липкие листочки выкинут. Я наморщила нос и спросила страшное:
— Тахо, а сумеречные демоны ведь мертвы? Да?
Он переступил с ноги на ногу, пожал плечами:
— Нет, не все… поначалу все мертвы, потом в них все больше и больше человеческого.
Он тяжело вздохнул:
— Я мало что о них знаю. Когда начал меняться, дед стал меня учить, но… не успел. Великий Берран забрал его раньше, чем он передал мне свои знания. Когда был маленький, видел Грегга несколько раз. Кажется, они с моим дедом были преданными врагами или заклятыми друзьями. Кто теперь разберет.
— И что делать-то? — Я с надеждой посмотрела на хранителя.
Медведь недоуменно посмотрел на меня и насупился:
— А я почем знаю? Ты у нас тут самостоятельная. Помнится, и не нужен тебе никто был.
— Это ты так мстишь мне теперь? — я хмыкнула. Вот ведь мальчишка.
—Пока сила в тебе, я буду идти следом. Хоть никто из нас этого не хочет, — пробурчал медведь, а развеселилась.
— Не повезло тебе, — и, увидев, как парень неосознанно кивнул, рассмеялась. — А я, если что натворишь, еще и кусаться буду!
Тахо нахмурился:
— Вот еще, кто тебе даст-то? Сегодня я просто не ожидал. Только попробуй снова, узнаешь, что будет! — он встал и напряг холку, голова опустилась, мышцы надулись толстыми буграми.
Ну, и я не стала отнекиваться. Поднялась одним слаженным движением. Тело радостно откликнулось, побежали горячие токи по рукам и ногам. Только вот такой же грозной позы, как у Тахо, не получилось. Я покачалась из стороны в сторону, пытаясь привыкнуть к новым ощущениям, а потом без предупреждения метнулась к медведю. И ведь не планировала, но руки все сделали сами, я вонзила заострившиеся когти ему в плечи и снова потянулась к шее.
Он обижено заревел и откинул меня тяжелой рукой.
Удивительно, но боли не было тоже. И тогда я совсем перестала осторожничать.
