Вечерело. Я сидела у костра и грустно смотрела на Тахо, пожирающего кабанчика. Мне есть не хотелось. И хоть медведь насильно скормил мне кусок мяса, говоря, что Грегг спокойно питался обычной едой, мне все еще нестерпимо хотелось крови.
На Тахо, как и в прошлый раз, очень быстро затянулись все раны, доставшиеся ему в пылу драки. Хотя меня он помял сильнее. Было грустно признавать, но мне явно не хватало опыта и сноровки. Тело было мощное и выносливое, но голова, похоже, еще не умела соображать как надо.
Я вздохнула. Интересно, как там Грегг сейчас. Я очень скучала по наставнику, вот кто всегда знал, что происходит и что нужно делать. А что я? Всего лишь девчонка, пусть теперь и мертвая, которая еще вчера жила с родителями и думать не думала о том, чтобы решения какие важные принимать. А сейчас у меня в попутчиках вредный парень, который сам недавно от материного подола оторвался. Ни мудрого слова, ни ответа на вопросы я от него, конечно, не дождусь. И я угрюмо посмотрела на хранителя, который с жадностью, урча, рвал зубами сочное дымящееся мясо.
Откинулась спиной на ствол дерева и снова попыталась поговорить с лесом. Деревьям новая моя ипостась не нравилась совершенно. Они шумели, ругались и обсуждали меня вот уже несколько часов кряду. Удивительно, но лесная сила меня не оставила. Я чувствовала, как ворочается она, пытаясь отвоевать себе побольше места. Ветер же внутри притих, нахохлился и не показывался, но был там. Я его чувствовала. И снова вздыхала. Как же без наставника со всем этим разобраться?
Я еще помнила, что Грегг связал меня с незнакомым мужчиной, и будь я неладна, если это был не Эйр. Поэтому с затаенным ужасом ждала, когда ветер внутри даст о себе знать. Он же, наверное, должен был как-то почувствовать хозяина? Потянуться к нему?
Покосившись на Тахо, я поднялась и в который раз попыталась войти в дом Форра. Но дуб, похоже, был заодно с остальными деревьями — пока они не решили, принимать меня такой — мертвой — или нет, ходу домой мне не было. По привычке подумала о ночевке под открытым небом и поняла, что спать мне больше не надо. Нужно посидеть или даже полежать, чтобы тело срастило раны, нанесенные медведем, но они не болели и не мешали. Казалось, я могла бы сейчас бежать без устали несколько дней подряд. Но медведь решил проявить твердость и заявил, что будет ломать мне конечности каждый раз, как я буду срываться с места, не дав своим травмам затянуться, излечиться.
На самом деле я могла бы и плюнуть на его советы и уйти, как только он уснет. В отличие от меня Тахо был жив, и ему нужно было спать. Но представила, что буду тогда совсем одна, да еще и лес от меня отвернулся, — подумала и осталась.
Задремал Тахо не сразу. Он все подозрительно на меня косился, а я делала круглые глаза и в очередной раз его уверяла, что кровь у него совершенно невкусная и есть я его не собираюсь. Разве что немножечко укушу, если совсем разохочусь. И потешалась над его отчаянными попытками укутаться в одеяло, чтобы не оставлять мне ни одного открытого участка кожи.
Когда медведь громко засопел, я потянула носом воздух и отчаянно зажмурилась, до чего же хотелось есть. Неужели мой наставник также чувствовал себя со мной? Хотя я вообще не замечала в нем голод… Не видела ни жадного взгляда, ни движения ноздрей. Может, и я так смогу? Только кто бы объяснил, чего ждать! Неизвестность пугала больше всего.
Я развернулась в сторону леса и большими скачками понеслась в чащу, отпуская себя изнутри, разрешая новым инстинктам взять верх. Я больше не могла бороться со своими желаниями, телу требовалась еда. Тут же носом уловила ток горячей вкусной крови — и поняла, что учуяла лося. Желание и отвращение боролись во мне наравне. Но я все равно неслась, не чуя ног, чтобы впиться зубами в пульсирующую жилку на шее. Я видела ее сквозь деревья и кусты, сквозь темноту ночи и непроглядный бурелом и приближалась к ней огромными прыжками.
Лось даже не успел заметить моего присутствия и испугаться. А я отчаянно старалась не думать, что делаю. И обжигающая сладкая жидкость, которую я, захлебываясь, глотала, дарила такое тепло и наслаждение, что мне легко было закрыть глаза на свои действия, не думать, не переживать.
Я быстро насытилась и успокоилась. А тело, только недавно подранное Тахо, быстро стало заживлять раны и переломы, я слышала, как со щелчками вставали на место кости, и недовольно морщилась – не так я себе свою жизнь дальнейшую представляла, не о том мечтала и надеялась.
Возвращалась я уже не спеша. Темнота перестала быть для меня проблемой, я видела все ясно и отчетливо. Немного по-другому, но точно не хуже, чем днем.
Тахо спал, смешно обхватив себя руками. Наверное, мерз на стылой земле. Дуб не пустил его внутрь тоже. Было грустно, что единственные настоящие друзья отвернулись — деревья следили за мной, шептались в темноте, осуждали. И не принимали. Я знала, что им нужна моя сила, не смогут без нее, но они упрямились, сердились. Глупые. Как будто это был мой выбор.
Парень проснулся еще до восхода солнца. Ветер принес новый холодный день, да и снег, кажется, снова собирался.
— Тахо, — спросила я зябко перебирающего плечами под кожухом медведя, — а где теперь Прародители? Файро, Веро? Ведь граница открылась не только для тебя. Да и уход Грегга должен был им путь сюда отворить.
— Наблюдают, поди-ка, — недовольно буркнул хранитель, — ждут подходящего момента.
— Это какого? — склонила я голову на плечо. Удивительно, но видела я хранителя теперь не только человеком: если поворачивать голову из стороны в сторону, легкой дымкой просвечивал медвежий силуэт. Интересно, а наоборот также будет? Сквозь медведя тоже человек проглядывать начнет?
— Почем мне знать? — ответил он. — Появятся — у них и спросишь.
— Хороший ты собеседник. Приятный, — обиделась я. — Между прочим, я тебя до сих пор с собой не зову. Если надо, одна за Волниной пойду, не сломаюсь.
— Если б я только мог уйти, — грустно потянул Тахо, а я совсем расстроилась. Теперь мне и домой не вернуться — а ну как семье вред нанесу, и Волнинку не бросить, за меня ей досталось. Еще и хранитель мне попался упертый. Дай ему волю, отведет меня к себе в деревню, чтоб самому не ходить-бродить незнамо где. Хорошо, эта мысль еще не пришла Тахо в голову, потому что против него мне не выстоять. Пока не выстоять. Сбегать придется.
— Ты хоть и упрямишься, но знаешь: нельзя Волнину этим чужакам отдавать. Я слышала Эйра, — сказала я, — там, за гранью. Не хотел нам зло причинять. А что дети его немыслимое творят, так тут не его вина.
— И чья же? — Тахо с удивлением на меня посмотрел.
— Так может, тех, кто нас с наставником убил? — предположила я.
— Я могу взять след сумеречных, — нехотя проговорил Тахо.
— Как пес, что ли? — не удержавшись, засмеялась я и добавила, глядя на ощерившегося хранителя. — На что они нам? Мстить за мою смерть я покуда не хочу. Да и сноровки маловато.
— Мало ли, — пробурчал хранитель, — А сноровка — дело наживное. Я помогу.
— Правда, что ли? — удивилась я. Неужели он не только жаловаться да обижаться горазд.
— Ты неплохо дерешься. Только опыта маловато. Наверное, все с оружием баловалась, — ответил Тахо. — Теперь и врукопашную любого мужика сделаешь. Демонские силы безграничные, жилы да кости в тебе теперь тверже стали, — и тоскливо вздохнул. — Ты теперь многое можешь. Кроме того, чтоб жизнь прожить спокойно…
Ну зачем он так? Я ведь гнала от себя эти мысли. Слишком сложно, слишком обидно. Слишком необычно, чтобы всерьез задумываться о будущем. Кто я теперь? Мертвец, наделенный силами леса да ветра, которые бунтуют внутри. Не хочу об этом думать! Не буду.
— Когда я захочу их найти, — резко ответила я, — попрошу тебя. Сейчас надо Волнину вызволить. А там, глядишь, и демоны появятся.
— Как знаешь, — ответил медведь. — Переправа в двух днях пути… — начал было он и запнулся. — Если мы побежим, до вечера доберемся.
— Отлично, — я не стала оборачиваться на гостеприимный дуб, брать оставленные вещи, испачканные в собственной крови. А ножи и так были при мне. И рванула со всего духа сквозь лес, пряча горе.
Сзади затрещал бурелом — огромный мохнатый медведь не отставал. Поразительно быстро Тахо менял обличие. Что ж, чем быстрее, тем лучше.
Двигаясь вдоль реки большими скачками, я все острее чувствовала приближение чужого корабля. Признаюсь, боялась, что мы опоздаем, придется самим искать пути на тот берег. А захочет ли помогать Веро, я не ведала. Без нужды не пойду с ней договариваться. Только не теперь, когда они меня предали и оставили одну.
Непонятное чувство тянуло меня в Элию, взглянуть на эту демонскую страну, посмотреть на потомков Ветра в деле. Воздушная сила неторопливо перетекала во мне, небрежно касаясь лесной, дразня ее, заставляя закипать, выплескиваться. Но теперь я легко удерживала их внутри, лишь со стороны наблюдая за их борьбой. Захочу — притихнут, будут меня слушаться, как миленькие.
А вот на лес и его обитателей я злилась. Я не хотела умирать. Я не хотела становиться демоном. Я хотела домой… И уж если хотите принимать меня такой, какой я стала не по своей воле, то и силы моей больше не получите!
Деревья вслед моим мыслям волновались, трещали. Думайте-думайте, дорогие, как вам теперь с такой наследницей уживаться. Еще уговаривать меня будете помочь. Сейчас, как снег растает, проснетесь от спячки мертвой, станете восстанавливаться, молодняк поднимать, много силы нужно будет…
Я торопила себя гневными мыслями, подстегивала злыми словами. И ведь не виновата, да и не сделала ничего, а Прародители убить хотели, лес отвернулся, сумеречные демоны, как прознают, что возвратилась, искать начнут. Бежала и жалела себя страшно.
И даже не сразу поняла, что меня затормозило. Я резко остановилась, будто споткнувшись, обернулась вокруг себя и втянула холодный воздух. В нос ударил знакомый запах тяжелого мужского пота. И я улыбнулась - где-то совсем рядом был Рэнн.
