Гюль-ага помог Ханым-хатун подняться с колен и взял её под руку. Откланявшись, оба они в радостном возбуждении покинули покои госпожи.
Оставшись с дочерью наедине, Хюррем вновь внимательно посмотрела на неё, чуть дольше задержав любящий взгляд.
- Матушка, иншалла, всё хорошо? Вы так загадочно смотрите на меня, - спросила Михримах.
- Всё хорошо, доченька! Просто я залюбовалась тобой. Беременность придаёт тебе неповторимое очарование, - восхитилась дочерью Хюррем.
- Спасибо, мамочка, - смущённо промолвила Михримах, - да я и чувствую себя хорошо, малыш совершенно меня не беспокоит.
- Вот и хорошо, Михримах, а я как раз и хотела спросить тебя о самочувствии. Мне понадобится твоя помощь в одном деле, - медленно проговорила Хюррем, словно раздумывая, стоит ли продолжать свою речь.
- Матушка, конечно, я готова Вам помочь! Рассказывайте свою проблему! – произнесла Михримах, пододвигаясь к матери ближе.
- Михримах, как ты знаешь, я собрала для шехзаде гаремы, ты мне помогала, благодарю тебя за это! Мы с тобой говорили о том, что успешным мужчину делает сильная женщина. Я пыталась найти необычных девушек, которым могла бы доверить будущее своих сыновей и твоих братьев. Не найдя ни одной такой, я отчаялась.
За Мехмета я спокойна. Он крепок духом, целеустремлённый и сильный. Джихан-хатун, которая приглянулась ему, вполне подойдёт. Она спокойная, покладистая, бесконечно влюблена в него и преданна.
А вот Селим и Баязет нуждаются в более серьёзной поддержке.
Несколько месяцев назад Хызыр Хайреддин-паша привёз в гарем рабынь, среди которых оказалась та самая, необычная. Она незаконнорожденная дочь одного знатного вельможи, которого уже нет в живых. Община её сородичей в Стамбуле пыталась выкупить девушку, но не собрала необходимой суммы, или не захотела собрать. Так вот они очень просили отнестись к девушке снисходительно, не загружать её хотя бы тяжёлой работой.
Эту девушку показали мне, я побеседовала с ней и поняла, что именно такую искала. Я отдала её на углублённое обучение, проводила с ней беседы и готова отправить её в санджак с одним из твоих братьев. Вот в этом и заключается моя просьба к тебе. Я хотела бы услышать твоё мнение о ней. Тебе не сложно посмотреть на неё сейчас? – тревожно взглянула на дочь Хюррем.
- Конечно, матушка, я готова, мне даже интересно. Велите звать девушку, - согласно кивнула Михримах.
- Назлы, - тут же кликнула служанку госпожа, - вели Гюлю-аге…ах, нет, он занят другими делами, вели Сюмбюлю-аге привести Нурбану-хатун. Он знает, кто это, - сказала она и вновь посмотрела на дочь.
- Нурбану – это новое имя рабыни, я дала его ей. О нём я бы тоже хотела услышать твоё мнение.
- Матушка, я уже сгораю от нетерпения, - молвила Михримах, усаживаясь поудобнее.
Не прошло и четверти часа, как в дверь постучали, и на пороге появился Сюмбюль-ага. Торжественно подняв указательный палец правой руки кверху, он прикрыл глаза и почтительно произнёс:
- Госпожа, по Вашему приказанию я доставил девушку, которую Вы изволили видеть.
Он развернулся вполоборота к двери и важно произнёс:
- Нурбану-хатун, входи, госпожа ожидает тебя.
В комнату вошла красивая худенькая девушка с шикарной копной чёрных волос.
- Подойди ближе, Нурбану, - велела ей Хюррем, и та повиновалась.
Поначалу Михримах не выказала никаких эмоций. Но стоило девушке поднять голову, как султанша едва не ахнула от восторга. Она увидела чёрные, невероятно красивой удлинённой формы глаза, обрамлённые пышными ресницами, доходившими почти до бровей. Но дело было даже не в этом. Склеры глаз имели небесно-голубой цвет и в купе с блестящей чёрной агатовой радужкой издавали такое невероятное сияние, от которого хотелось зажмуриться.
- Как тебя зовут? – спросила рабыню Михримах.
- Моё имя Нурбану, госпожа, - ответила она и по-доброму улыбнулась, при этом от её глаз разбежались маленькие солнечные лучики.
- Ты умеешь читать и писать? – зачем-то спросила Михримах.
- Конечно, госпожа, - ответила девушка с лёгким удивлением.
- А что ты любишь читать более всего? – продолжала интересоваться Михримах.
- Много чего люблю, госпожа. Мифы древней Греции привлекают меня. А также мой любимый греческий роман “Дафнис и Хлоя”. Когда-то я пыталась прочесть “Декамерон” Джованни Боккаччо, но честно сказать, пока ничего не поняла, видно, не время ещё мне знакомиться с ним, - вежливо ответила девушка.
Хюррем и Михримах многозначительно переглянулись.
- А любишь ли ты стихи? – не унималась Михримах.
- Конечно, госпожа. Хюррем-султан милостиво дала мне прочесть томик стихов Джалаладдина Руми, я пришла в восторг, читая его вирши, - ответила Нурбану.
- Хорошо, Нурбану, ты можешь идти, - благосклонно сказала Хюррем-султан, - перед отъездом в санджак мы ещё поговорим с тобой.
- Хорошо, госпожа, - ответила девушка, поклонилась и вышла.
Оставшись наедине с матерью, Михримах произнесла:
- Матушка, девушка прекрасна. Воистину, Излучающая Свет, как Вы её и нарекли! Я вижу её рядом с Селимом. А Вы в чей гарем её отправляете?
- Михримах, я рада, что наши с тобой мысли совпадают. Именно для Селима я её и готовила. Невероятное родство душ! Острый ум, воспитанность, деликатность, врождённое благородство – в ней есть всё необходимое для будущей валиде, - задумчиво сказала Хюррем.
- О, матушка, как далеко Вы загадываете, однако я согласна с Вами, девушка очень достойная и может претендовать на самый высокий статус. Но, матушка, разве не Мехмету Вы прочите в будущем трон, да продлит Аллах на долгие годы жизнь отца? – удивлённо вскинула ресницы Михримах.
- Верно, Мехмету. Но, Михримах, одному Аллаху ведомо, что нас ждёт впереди. И если Всевышнему будет угодно указать своим благословенным перстом на Селима, ты поможешь Нурбану в её нелёгкой миссии, потому что одних её добродетелей недостаточно, чтобы не сгинуть во дворце, став жертвой интриг, - очень серьёзным тоном сказала Хюррем-султан.
- Матушка, почему же я? Вы же будете рядом, – умоляюще взглянула Михримах на мать.
- Конечно, родная, что тебя так испугало? – спохватилась Хюррем-султан, поняв, что сказала лишнее. Михримах сильно расстраивалась из-за малейшего недомогания матери и не любила разговоры о будущем без Хюррем.
– Но ведь ты же моя помощница, и ты знакома со всеми подробностями и хитростями дворцовой жизни. А у меня не хватает на всё времени и сил, на мне же целый гарем!
- Матушка, я с удовольствием помогу Вам во всём, Вы только скажите! – радостно вздохнула Михримах, успокоенная словами матери.
Хюррем-султан погладила дочь по голове и заботливо произнесла:
- Михримах, может, поешь что-нибудь?
- Ой, матушка, так захотелось чечевичного супа и лепешку с сыром, -сглотнула слюну Михримах.
- Дитя моё родное! – с умилением сказала Хюррем и велела Назлы отправить служанок на кухню.
А в это время во дворце в Манисе бесновалась Махидевран-султан. Сборы были закончены, повозки загружены, возницы ждали команду тронуться в путь на Амасью.
И без того натянутые нервы султанши сдали окончательно, бурлящие эмоции взрывали мозг, а страх с новой силой затмил разум.
Она подошла к столу, с силой дёрнула ящик, достала бумагу и перо и начала писать. Закончив, туго свернула послание, перевязала лентой и сунула в тубу. Тотчас она велела позвать гонца.
- Отвезёшь это Сулейману-паше, ответа ждать не надо, - сурово бросила она курьеру и сунула ему в руки футляр и мешочек с монетами.
Сумрачным тёмным вечером к дому Сулеймана-паши подошёл человек в чёрном длиннополом плаще с накинутым на голову капюшоном и также, как в прошлый раз, попросил охранника передать послание его господину. Не дожидаясь ответа, он быстро вышел за ворота, вскочил на коня, пришпорил его и помчался по улице.
Внимательные глаза человека, сверкнувшие из-за кустов, проводили всадника до первого поворота, за которым тот вскоре скрылся.
Получив послание от Махидевран-султан, великий визирь почесал гладкую, лишённую растительности, бороду, уселся на диван и призадумался.
Задача перед ним на этот раз стояла непростая – внедрить в окружение шехзаде Мехмета надёжного человека, который впоследствии устранит наследника, что позволит шехзаде Мустафе вновь занять своё законное место.
Перебрав в уме всех подходящих подкупленных им людей, он остановился на одном дворцовом охраннике по имени Кудрет, алчном себялюбивом человеке, готовым на всё ради золота и высокой должности.
Запланировав на утро разговор с Кудретом, паша поужинал, лёг в кровать и уснул беспокойным сном, который становился с возрастом и болезнями всё хуже.
На следующий день после заседания Совета Рустем-паша велел позвать к нему Сюмбюля-агу.
- Сюмбюль-ага, иди к Хюррем-султан и скажи, что я привёз ей весточку от Михримах-султан и просьбу передать кое-что на словах, я буду ожидать её в саду, - обыденным голосом велел он слуге.
- Слушаюсь, Рустем-паша, - поклонился евнух и засеменил по коридору в сторону покоев госпожи.
Спустя короткое время Рустем увидел шагающую по аллее быстрой размашистой походкой султаншу.
Склонившись в почтительном приветствии, он с ходу сказал:
- Хюррем-султан, вчера поздно вечером у Сулеймана-паши был гость. Сегодня утром паша переговорил с охранником по имени Кудрет и записал его в группу, которая будет сопровождать и в дальнейшем служить шехзаде Мехмету. Что будем делать?
- Хорошо, Рустем-паша, молодец! Пусть этот охранник едет в Манису, он нам пока нужен. Вот когда он будет готов совершить преступление, мы его схватим, допросим и выведем на чистую воду и Сулеймана-пашу, и его хозяев. Только, смотри, Рустем-паша, Мехмет не должен пострадать, - сверкнула изумрудом выразительных глаз Хюррем.
- Что Вы, госпожа, Мехмет под надёжной защитой. Мой верный Зал Махмуд сделает всё, как положено, - заверил госпожу Рустем.
- Да будет так. Рустем-паша, как чувствует себя Михримах? – поинтересовалась, уходя, Хюррем.
- Всё хорошо, госпожа, не беспокойтесь, она умница, стойко переносит все неудобства, связанные с беременностью, ещё и постигает финансовую науку, - с нежностью в голосе проговорил Рустем.
- Слава Аллаху! – Хюррем подняла глаза к небу, и продолжила, - жду вас сегодня на праздничный ужин.
- Непременно будем, Хюррем-султан, - вежливо ответил Рустем и с почтением поклонился.
