Космический аппарат OSIRIS-REx НАСА возвращается на Землю с образцом, взятым с каменистой поверхности астероида Бенну. Когда капсула с образцом приземлится на пустыню Юты 24 сентября, OSIRIS-REx станет первой миссией США, вернувшей образец астероида на Землю.
После семи лет в космосе, включая сбор пыли и камней на Бенну, это отважное задание сталкивается с одним из своих самых больших вызовов: доставить образец астероида на Землю, защитив его от тепла, вибраций и земных загрязнений.
"Как только капсула с образцом коснется земли, наша команда будет бороться со временем, чтобы его извлечь и довести до временной чистой комнаты", - сказал Майк Моро, заместитель управляющего проектом на Goddard Space Flight Center НАСА в Гринбельте, Мэриленд.
Таким образом, в течение следующих шести месяцев команда OSIRIS-REx будет отрабатывать процедуры для извлечения образца в Юте и его транспортировки в новую лабораторию, созданную для обработки материала в Johnson Space Center НАСА в Хьюстоне. Там ученые распакуют образец, распределят четверть его для анализа команде научных работников OSIRIS-REx по всему миру и оставят остальное для изучения другими учеными, как сейчас, так и в будущих поколений
Инженеры по динамике полета из NASA Goddard и KinetX Aerospace рассматривают траекторию, которая приведет космический аппарат ближе к Земле. В то время как в команде Локхид Мартин в Денвере отслеживают полет и готовят группу для восстановления образца капсулы, летом экипажи в Колорадо и Юте будут отрабатывать все шаги для безопасного восстановления капсулы, защищая ее от загрязнения. В Johnson Space Center команда курации репетирует процедуру распаковки и обработки образца в защитных рукавицах. Тем временем участники команды науки образца готовят исследования, которые они проведут с материалом образца после его получения.
"Команда OSIRIS-REx уже совершила удивительные достижения в характеристике и выборке астероида Бенну", - сказал Данте Лоретта, главный исследователь OSIRIS-REx из Университета Аризоны, Тусон. "Эти достижения - прямой результат обширной подготовки и репетиций, которые мы проводили на каждом этапе. Мы привносим этот уровень дисциплины и преданности в эту заключительную фазу операций полета".
Астероиды - это древние материалы, оставшиеся от первоначальной эры формирования планет и могут содержать молекулярные предшественники жизни. Ученые многое узнали, изучая фрагменты астероидов, которые естественным путем попали на землю в виде метеоритов. Но чтобы понять, играли ли астероиды роль в доставке этих соединений на поверхность Земли более 4 миллиардов лет назад, ученым нужен нетронутый образец из космоса, свободный от земных загрязнений.
Кроме того, самые хрупкие камни, обнаруженные на Бенну, вероятно, не выжили бы после прохождения через атмосферу Земли в виде метеоритов. "На Земле две вещи всеобщи: вода и биология", - говорит доктор Джейсон Дворкин, научный сотрудник проекта OSIRIS-REx в NASA Goddard. "Оба могут серьезно изменить метеориты, когда они падают на землю и затрудняют чтение химического и минералогического состава образца. Нетронутый образец может дать представление о развитии солнечной системы".
24 сентября, когда космический аппарат OSIRIS-REx пролетит мимо Земли, он выпустит капсулу с образцом, завершая тем самым свою первоначальную миссию. Капсула, которая содержит примерно стакан материала Бенну - 8,8 унций +/- 3,6 унций (250 грамм +/- 101 грамм), приземлится в пределах эллипса размером 37 миль на 9 миль (59 км на 15 км) на территории Министерства обороны, входящей в состав Тестового и Тренировочного Поля Юты и Проверочной Зоны Дагуэя.
Члены команды OSIRIS-REx из NASA Goddard, KinetX, Lockheed Martin и NASA Langley Research Center в Хэмптоне, Вирджиния, используют компьютерные модели для тестирования планов навигации в различных сценариях погоды, солнечной активности и космических обломков, чтобы убедиться, что капсула при входе в атмосферу Земли в 10:41 по восточному времени (8:41 горного времени) приземлится внутри целевой зоны через 13 минут.
Бригады по восстановлению отвечают за обеспечение безопасности места посадки капсулы для возврата образцов и вертолетирование ее в портативную чистую комнату, расположенную на территории полигона. Кроме того, экипажи будут собирать образцы почвы и воздуха вокруг капсулы, которые помогут определить, контактировал ли образец астероида с какими-либо минимальными загрязнителями.
После того как капсула окажется в здании с портативной чистой комнатой, члены команды уберут теплозащиту, заднюю крышку и другие компоненты, чтобы подготовить канистру образца для транспортировки в Хьюстон.
Возвращение на Землю образцов с астероида Бенну будет являться завершением более чем 12-летнего усилия НАСА и его партнеров по миссии, но это также начало новой фазы открытий, так как ученые со всего мира обратят свое внимание на анализ этого уникального и драгоценного материала, датированного ранним формированием нашей солнечной системы.
.
