Евангелие Линдисфарн относится к числу самых красивых иллюминированных рукописей. Эта книга была создана в начале 8 века в одноименном монастыре, который находился на севере Англии, в графстве Нортумберленд.
От монастыря Линдисфарн до наших дней сохранились лишь руины от многократно перестраивавшихся строений, а в 6-8 веках он был одним из главных центров христианства в Англии. Особый вклад в разрушение монастыря внесли викинги, из-за их постоянных нападений в конце 9 века монахи покинули свою обитель. Впоследствии земли принадлежали Даремскому монастырю, а в 1536 году по указу Гериха VIII он был закрыт и все земли переданы короне.
На сегодняшний день считается, что манускрипт был создан монахом Эдфритом, художником и епископом Линдисфарна с 698 по 721 годы – но насчет времени создания уверенности у ученых нет. Книга состоит из четырех Евангелий, иллюстрированных в так называемом «островном» стиле, характерном для Британских островов с 500 до 900 гг, в нем сочетались различные влияния: кельтские, средиземноморские и иные. Известно, что в 10 веке манускрипт был доработан священником Олдредом, добавившим в книгу перевод на английский язык.
Линдисфарнское евангелие содержит 259 листов пергамента, в том числе полностраничные иллюстрации с изображениями евангелистов, а также особые «ковровые» страницы, на которых изображен большой крест на фоне искуснейшего орнамента:
Замысловатые линии сливаются в гигантские буквицы, кельтская «плетенка» становится как фоном, так и самостоятельным элементом, птицы, змеи и другие животные образуют орнамент, и каждая страница не похожа на остальные. Над книгой трудился не только мастер Эдфрит, но и переплетчик Этивальд и создатель декора обложки Биллфрит – их имена указаны в книге.
Каждое из четырех Евангелий, текст которых написан в манускрипте, предваряет изображение евангелиста и его символа: Матфей изображался с ангелом, Марк со львом, Лука с тельцом и Иоанн с орлом.
В этом манускрипте используется одна очень характерная форма орнамента — крошечные капли красного свинца создают фон некоторых буквиц. Начальная страница Св. Луки имеет 10 600 точек, ученые подсчитали что для такого фона потребовалось как минимум шесть часов напряженной работы! Ученые полагают, что на создание всей книги ушло около 10 лет.
Та обложка, которая сегодня украшает книгу, – повторение в духе средневекового искусства, сделанное в середине 19 века.