Он брёл вдоль тёмной берёзовой аллеи под бархатным покровом ночи. Высокий тощий человек в длинном безразмерном сером плаще. Скрытый от мира людей, он сосредоточенно вглядывался в чёрные глазницы окон многоэтажных домов. И если этот странный человек видел в окне спокойное зелёное свечение, то проходил мимо, не останавливаясь. Но если вдруг в чернильной темноте ночи он замечал ярко – красный свет, то немедленно спешил на помощь, ибо знал, как отчаянно в нём нуждаются. Этот мрачный человек – ловец детских кошмаров.
Работа его на первый взгляд может показаться скучной и однообразной, однако, это занятие таит в себе немало опасностей. Порой приходится вступать в ожесточенную схватку с демонами, рожденными в недрах детского подсознания. А эти друзья, как известно, не ведают пощады. Всех злобных персонажей детских кошмаров он отлавливает в сосуд и запирает крепко - накрепко, чтобы существо, жаждущее власти над маленьким ребёнком, никогда больше не вырвалось на свободу. Таких сосудов у него тысячи. После удачной охоты, ловец ночных кошмаров относит их в особое укромное место, куда прочим вход воспрещён. И там он может лицезреть ужас вселенского масштаба, отделяемый от мира смертных стеклянной колбой.
Сегодня, кажется, наклёвывается работёнка. В окне пятого этажа дома на улице Полярной предупреждающе мигает красный свет. Он ещё не столь яркий, но ловец ночных кошмаров, даже стоя на пороге, ощущает давящую тревожность и ползущий страх. Малыш сражается с монстром в сновидении. Монстр тянет к нему свои несуразные крючковатые пальцы и скалит зубы в отвратительной улыбке. Он совсем близко к мальчику, что заплутал в страшном лесу мира сновидений. Скорее! Он должен помочь!
Ловец врывается в сновидение и накидывает тонкую серебряную цепочку на шею монстра. Тот рычит и бросается, что есть мочи на обидчика. Но ловец на то и ловец! Он ловок и быстр, как вспышка молнии в грозу. Серебряная цепь, точно змея, обвивается вокруг долговязого монстра, оставляя на его бледно – серой коже ожоги. Монстр кричит в исступлении, но уже понимает, что побеждён. Ловец же шустро перебирает руками, подтягивая к себе жуткую добычу. Удерживая одной рукой цепь, другой он достаёт прозрачную колбу из-под складок своего плаща. Пара мгновений, и монстр оказывается внутри колбы. Он корчит мерзкие рожи и угрожающе тыкает пальцем в прозрачное стекло, которое отгородило его от внешнего мира. А малыш? Теперь он в безопасности! На утро он позабудет о ночном происшествии. Мальчик свернулся калачиком и сладко засопел в пуховую подушку.
Ловец ночных кошмаров не первый раз навещал этого малыша. Он даже знал, что зовут его Коля и что ему целых пять лет. Он также немного знал о родителях Коли. Его мать – угловатая сутулая женщина с вечно заплаканными глазами и его отчим – свирепый квадратный мужчина с вечно недовольным лицом и пропитым хриплым голосом. Скандалы в доме случались с завидным постоянством. Немудрено, что маленького впечатлительного ребёнка терзали жуткие видения по ночам.
Только благодаря Коле коллекция монстров в тайнике ловца ночных кошмаров пополнилась на десяток крайне занятных экземпляров. Тут был и толстый бородач с багровым лицом и кувалдой через плечо. Рядом с ним в колбе кружился древний старик со взъерошенными седыми волосами и тёмными, как смоль, глазами. А чуть поодаль строила гримасы жуткая ведьма в чёрном балахоне с десятком отвратительных бородавок на лице.
Что и сказать! На его рабочем участке этот малыш, пожалуй, был самым проблемным.
«Такое часто случается,» - говорили другие ловцы ночных кошмаров. Иногда работники этой сверхсекретной индустрии встречались для обмена опытом. «Дети как губки впитывают эмоции родителей и других взрослых. И как итог, все дневные переживания кочуют во сны, где ещё больше искажаются и приобретают уродливые формы».
Ловец ночных кошмаров с сочувствием поглядел на спящего мальчика.
«Добрых снов тебе, малыш!» - тихо произнес он.
«Добрых снов тебе, ловец ночных кошмаров!» - едва слышно пролепетал Коля.
Что ж, это неудивительно! Хотя дети не должны видеть доблестных охотников, вылавливающих ночных монстров, но Коля знал своего спасителя в лицо. И был благодарен за его труд. Однако же, ловца тревожила излишняя осведомлённость маленького мальчика. Возможно ли такое, что однажды его близость к ребёнку сыграет с ним злую шутку?
Он не хотел думать об этом. Близился рассвет, ему необходимо было вернуться в свой тайник. Напоследок ловец ещё раз взглянул на Колю, мирно улыбающегося во сне.
Спустя несколько дней он снова оказался в спальне маленького мальчика. На сей раз он боролся с исполинским цепным псом с жуткой окровавленной пастью. Накануне отчим пугал Колю бродячими собаками и грозил натравить их на мальчика в случае непослушания и неповиновения. Во сне пёс гнался за ребёнком по проселочной дороге, заваленной брёвнами и прочим хламом. Ловец подоспел вовремя. Теперь это исчадие ада надрывно лаяло за прочным стеклом волшебной колбы. Коля же проснулся.
«Расскажи, как ты это делаешь?» - протянул он сонным голосом, потирая крохотными пальчиками глаза.
Ловец ночных кошмаров смущённо развёл руками. Ему строго – настрого было запрещено разговаривать с детьми, но Коля был особенным ребёнком, к которому сам ловец снов испытывал странные, почти отеческие чувства. Порой он размышлял, сидя у себя в тайнике, что будь Коля его сыном, ему не пришлось бы вылавливать из его сновидений кошмарных тварей. Возможно, Коле бы снились красивые цветные сны с бабочками и единорогами. К сожалению, в реальности все было иначе.
«Я набрасываю серебряную цепь на монстров и затягиваю их в колбу. Всё эти колбы я храню в своём тайнике, где их никто никогда не увидит».
Коля уселся на кровати, свесив худенькие ножки.
«Мой друг не верит, что ты существуешь! Он говорит, что я все выдумываю, потому, что ему не снятся кошмары!»
«Всем детям снятся плохие сны,» - спокойно произнёс ловец. «Кому-то чаще, кому-то реже. Ты – мальчик впечатлительный, поэтому я прихожу к тебе в гости чаще, чем к остальным».
«А ты можешь показать ему, где хранишь своих монстров? Чтобы он поверил! Заодно и я узнаю!» - Коля нетерпеливо сжал кулачки и хитро улыбнулся.
Что-то холодное пробежало по затылку у охотника за ночными кошмарами. Он был в трех секундах от ошибки, которая искалечит его и без того печальную жизнь. В глубине души он знал, что эта затея ни к чему хорошему не приведёт. Но сам же сделал первый шаг навстречу своей гибели.
«Хорошо, я покажу. Не твоему другу, а тебе. Только дай мне слово, что никому на свете ты больше об этом не расскажешь! Это будет нашей тайной, договорились?»
Он холодел внутри от осознания собственной глупости, но почему-то решил, что назад дороги нет. Коля был единственным ребёнком, кто знал о его существовании и кто так нарочито подчеркивал его значимость, хотя другие даже не догадывались, какую услугу он оказывает им, избавляя от кошмарных видений. Мимолетный каприз любопытного малыша. Ловцу стоило воспротивиться этому странному желанию. Но как смотрел на него маленький несмышлёный мальчик! От его щенячьего взгляда плыла комната. Ах, нет! Эта пелена слёз застилала глаза. Трогательно, но смертельно опасно! Эх, будь что будет!
«Пообещай, что не будешь бояться!» - грустно улыбнулся ловец.
«Не буду!» - пообещал Коля.
«Тогда тебе снова нужно будет погрузиться в пучину сновидений!»
Ловец накинул на мальчика свой безразмерный плащ. В ушах зазвенело, а сердце в маленькой груди заколотилось в тысячу раз чаще. Они оказались в том самом тайнике, где на обшарпанных полках громоздились сотни колб с чудовищами внутри. Эти чудовища, созданные детской фантазией, здесь, в тайнике ловца ночных кошмаров, обрели свою реальность. Воздух в тайнике был пропитан страхом, ненавистью и злобой. Коля с ужасом в глазах наблюдал, как свирепые лица жутких тварей вращались за тонкими стёклами. Существа ухмылялись, скалили зубы и до смерти пугали. Но все же они оставались запертыми, каждый в своей тесной камере, где им предстояло провести вечность.
«Какие они страшные!» - дрожащим голосом произнёс Коля.
«Да, детские кошмары – невеселое мероприятие!» - заключил ловец страшных снов.
Взгляд Коля заскользил по бесчисленным стеклянным колбам. Твари с любопытством наблюдали за мальчиком, выжидая нужный момент.
«Ну, посмотрел и будет! Нам пора возвращаться домой!» - с тревогой заметил ловец. «Теперь ты знаешь, что это не выдумки!»
Казалось, что Коля не слышит его. Он неподвижно стоял на месте, сцепив маленькие пальчики в замок. Его взгляд остановился на колбе с алым демоном, чьё тело полыхало огнём. Он зловеще уставился на мальчика, а его чёрные губы шептали страшные слова. Слова, которые теперь, словно набат, раздавались в голове у Коли.
Ловец молниеносно метнулся к полке, где стояла колба с демоном. Выхватив её из рук Коли, он оступился и упал навзничь. Колба ударилась о пол и покрывалась сеткой мелких трещин.
«Господи, мои серебряные цепи?» - прокричал он в отчаянии. «Где они?»
Но его крик потонул в злобном шипении. Колба рассыпалась на сотни осколков. Алые клубы дыма, подернутые пламенем, поползли по полу, материализуясь в кровожадного демона.
«Вот к чему привела моя беспечность!»
Ловец мельком взглянул на перепуганного Колю. Мальчик пятился назад, прикрывая уши руками, дабы не слышать тех ужасных слов, что по-прежнему звучали в его голове.
«Просыпайся!» - что было мочи крикнул ловец. «Если ты не проснёшься, то умрёшь!»
Коля выглядел так, будто его пронзили сотни острых стрел, направленных прямо в сердце. Он вытаращил глаза и истошно завизжал. Затем растворился в воздухе, оставив после себя лёгкую дымку.
«Ну вот и славно!» - подумал ловец. «Мальчика удалось спасти. Чего не скажешь обо мне!»
Он обречённо воззрился на демона, согнувшегося над ним. Тот уже тянул свои кроваво – алые пальцы к его горлу.
«Правила нельзя нарушать!» - пронеслось в голове у ловца ночных кошмаров. «Теперь настал час расплаты за моё безрассудство! Я бы мог отказать, это было бы мудро с моей стороны. Зачем я привёл мальчика сюда?»
«Затем, чтобы не быть одному!» - шипел алый демон. «Ты решил, что малец спасёт тебя от одиночества, ловец кошмаров! Но ты должен был понимать с самого начала, что тебе предначертано волочить свою жалкую жизнь одному!»
Демон набросился на ловца, заключая его в свои огненные объятия. Какая же это была боль: невозможная, изнуряющая, нестерпимая. Внутренности жгло изнутри, горячая лава струилась по венам. Это мука, казалось, длилась целую вечность, пока в конце концов тьма не поглотила несчастного охотника. Демон завершив свое злодеяние, развернулся лицом к полкам, где ожидали своей участи другие ночные кошмары.
«Вы свободны, братья мои!» - проревел демон, взмахнув огненной рукой. Колбы посыпались на пол, разбиваясь о твёрдую поверхность одна за другой. И вскоре в тайнике стало тесно от такого количества небывальщины.
Дверь тайника с грохотом распахнулась, и на волю вырвались призраки детских кошмаров. Коля, лёжа в своей тёплой кровати без сна, знал, что они разлетаются во все стороны света, наполняя мир ужасом и страхом. Он был глубоко опечален тем, что ловец ночных кошмаров больше не придёт на помощь и что до конца дней сражаться с демонами ему придётся самому.
#страшныеистории#ужасы#страшилки#сновидения