Степан ругал себя последними словами.
Но чувствовал, что все потерял. Вся жизнь его полетела под откос.
-Катя… Если бы не родители, я был бы счастлив с тобой… - думал мужчина и вспоминал то, что с ним произошло четыре года назад.
А произошло то, что Степан не находил себе места. Ему пятьдесят два, а он еще не жил так, как хотел сам.
Родители… Они всегда вынуждали его поступать так, как им надо, полагая, что делают сына счастливым. Приводили кучу аргументов. Вот даже невесту ему выбрали. Дочь, маминой подруги. Не любил ее Степан. Никогда не любил. Но жениться согласился.
К счастью, не пришлось.
- К счастью… - он горько усмехнулся. – Нет. Такой судьбы, которая ее поджидала, он Ксюше не хотел. Он всего лишь хотел, чтобы свадьба не состоялась, а Ксюша взяла заболела и умерла.
Степану было очень стыдно, но горевать он не мог, хоть и заставлял себя. Чувство облегчения от освобождения перевешивало все нравственные терзания.
Нет. Степан не был негодяем. Он просто любил другую. Другую, о которой родители запретили ему даже мечтать, а все потому, что эта другая была женой его двоюродного брата Кирилла.
С Таней Степан познакомился случайно. Был страшный ливень с буквально сбивающими с ног порывами ветра. Степан возвращался из университетской библиотеки и вдруг увидел молодую женщину, у которой порывом стихии сломало зонт. Он подскочил, предложил помощь. Уже через несколько минут Степан и Таня шли в ближайшее кафе греться, укрывшись под зонтом, который был у Степана.
Потом… Потом они начали встречаться. Все это время Степан не подозревал, что Таня жена его двоюродного брата, а Таня не знала, что Степан двоюродный брат ее мужа Кирилла.
Братья давно не общались из-за старой ссоры их родителей.
Но любой ссоре приходит конец. Родители Степана и Кирилла помирились и тут-то, на одном из семейных ужинов, Степан и познакомился с женой Кирилла, которая оказалась его любимой Таней.
Увидев, как побледнел сын, только взглянув на жену двоюродного брата, мать Степана заподозрила неладное.
После многократных попыток вызвать сына на откровенность, ей все-таки удалось узнать, что Таня и есть та возлюбленная Степана, с которой он хотел познакомить родителей, но никак не получалось в силу обстоятельств.
Мать схватилась за голову. И вот тут она решила сосватать сыну Ксюшу, тем более что знаком сын был с ней с детства. А Таня… Таня родила Кириллу второго ребенка.
Степан покорился, но Таню не разлюбил. Все три года, что он встречался с Ксюшей, мужчина думал только о Тане. Но, понимая, что она жена другого, и не просто другого – его брата, согласился жениться на Ксюше и под напором матери сделал ей предложение.
И вдруг Ксюша умирает…
Степан тогда снова сблизился с братом. Cнова начал часто бывать у него в гостях, даже оставаться ночевать. Но дело было не в общих интересах, как думал Кирилл… Дело было в непреодолимом желании Степана видеть Таню, слышать ее голос, пить заваренный ею чай… О большем он уже не мечтал.
Но матери Степана это сближение сына с семьей его двоюродного брата не нравилось. Она понимала, что сын, страдая по чужой жене, личного счастья не обретет. Так и будет третьим лишним. А Степану почти тридцать.
И она, как бы невзначай, познакомила Степана с дочерью коллеги. Совсем еще девочкой, которой едва исполнилось восемнадцать.
Точнее, как познакомила? Степан видел эту девочку, когда учился в школе. Она была дочерью его учительницы. Только Степан тогда заканчивал десятый класс и готовился поступить в институт, а эта кнопка всего лишь пошла в первый.
Катя была красивой девушкой, он часто, встречая ее в их городке, на нее засматривался. И если бы не мать, кто знает, может однажды и сам решил с ней возобновить теперь уже взрослое знакомство.
Но мать опередила.
И не просто опередила, стала всячески вынуждать Степана продолжать знакомство с Катей, а через несколько месяцев уже откровенно намекала на женитьбу.
Степан метался. С одной стороны он встречался с ничего не подозревающей, искренне верящей в его любовь и любящей его Катей, а с другой стороны продолжал проводить время в семье брата.
Это длилось два года. Сейчас отношения Степана и Кати назвали бы странными… Но его они вполне устраивали. Степана вполне устраивало, что Катя, воспитанная в строгих правилах, до свадьбы ничего, кроме прогулок и легкого поцелуя ему не позволяла.
При этом девушка была уверена, что он, Степан, ее уважает, раз ни на чем лишнем не настаивает. Но он-то с Катей ничего и не хотел… Ему Таня была нужна.
Через два года Степан на Кате все же женился. Мать ему тогда сказала: «Только посмей выкинуть что-нибудь на свадьбе! Ты мне не сын!»
А Таня… Таня сказала: «Плохо же ты меня любил, раз не стал добиваться. Я с Кириллом несчастна, а младший мой сын – твой, а не мужа»
Ох, и взбесился от этого всего Степан. Оказывается, Таня его ждала, надеялась. А тут мать вмешалась… и еще эта… теперь жена Катя, будь она неладна. Он еле дождался окончания праздника.
После торжества, когда они остались одни, Степан сказал Кате зло: «Я сделал сегодня так, как хотела моя мать. А ты… Лучше бы ты с кем-нибудь до меня уже отношения имела. А то не пойми что, а не женщина!»
- Какими глазами тогда на меня уставилась эта «принцесса», вспомнил Степан. А потом ушла в ванну и всю ночь проплакала. Спать мешала. А утром ничего, не сбежала. Не стала позорить себя и семью, вышла со мной к гостям. Хотя это бы я ее опозорил! Сказал бы всем, что таковская... И не возразила бы…Не посмела… Да и кто бы ей поверил?
Мать Степана была тверда, сказала: «Не дури. Узнаю, что Катю обижаешь, что она начала подозревать, что ты ее не любишь – финансовой поддержки лишу и наследства! Сядешь на свою зарплату инженера».
- А Катя… Катя была хорошая… Если бы не вмешательство матери, все могло быть по-другому… Я бы мог ее любить и быть счастливым. Я ведь, в сущности, и не очень страдал, что она стала моей женой. Красивая, умная, хорошая хозяйка, хм… и остальное все при ней. Все мужики мне завидовали. А еще младше меня, некоторые за мою дочку принимали…
Степан прожил с Катей двадцать лет. Он старался, как велела мать быть хорошим мужем, старался, чтобы Катя поверила в его любовь, забыв обиды. Но однажды Катя все-таки узнала про Таню. Впочем, мужчине удалось убедить жену, что она все выдумывает, что все бред ее ревнивой фантазии…Или Катя сделала вид, что поверила?
А потом… В последние годы их брака Степан уже не скрывал, что Катя его раздражает. Однажды они сидели в кафе и ждали сына после экзаменов. Катя вдруг увидела маленькую девочку в розовом платьице, скачущую за соседим столиком, и сказала улыбаясь: «Хочу дочку».
Степан тогда глянул на Катю и сказал, как отрезал: «Мне детей иметь поздно. У меня уже внуки». У их с Таней общего сына как раз родился ребенок…
Катя ничего не спросила. Она все поняла. Поняла, про кого он сказал. Катя молча встала и вышла из кафе.
- Истеричка, - подумал тогда Степан. – А если на развод подаст, что я маме скажу?
Но Катька на развод не подала, к тому времени, как сыну прийти с экзамена, вернулась, даже разговаривала, как ни в чем ни бывало, чтобы ребенка не расстраивать, и он выпускные экзамены не завалил.
Но отношения, как с мужчиной, со Степаном оборвала.
- Думала, расстроюсь, - зло припомнил Степан. Он не расстроился тогда. Разозлился:
- Ишь, чего удумала! Ну и пусть! Пусть сама себя наказывает. Со мной-то любая пойдет!
Так прожили несколько лет. Родители Степана умерли. А Таня… он никак не мог ее забыть. Изводил Катю упреками и придирками.
И однажды Катя ему сказала:
- Тебе только пятьдесят два. Ты еще можешь быть счастливым. Можешь быть с Таней, можешь еще с кем-нибудь, даже отцом еще раз тебе стать не поздно. Я не хочу, чтобы ты был несчастлив. Родителей твоих больше нет. Никто тебя не заругает, наследства не лишит. – И откуда она про наследство узнала? Не такая глупая и наивная эта Катя была, как я думал…-
- Ты свободен. Теперь абсолютно свободен. Свободен не только от меня. Я тебя несколько лет назад освободила от себя освободила. Теперь ты свободен от своих родителей, - еще сказала Катя, - можешь поступать так, как хочешь. Не надо со мной и ребенком быть из чувства долга. Сын? Сын уже большой. Поймет. Уходи…
Уйти? Нет. К этому он был не готов. Его устраивала уютная и удобная жизнь у жены, хоть и отношений, как с женщиной у него с ней не было. Для этого у него Таня была. Все чаще он уговаривал Таню уйти от мужа, а она отшучивалась, а однажды сказала:
- Сначала ты от жены уйди. А потом сразу я. А то говоришь, что Катю не любишь, а сам не уходишь.
Степана тогда как подменили.
Хотя Катя ему сама сказала: «Уходи», - так просто уйти он не желал. Ему обязательно надо было уйти так, чтоб эта баба запомнила надолго, что она ничего не стоит, что теперь, без него, ей уготовано лишь одиночество. А еще, чтобы все выглядело так, что эта она его вынудила от нее уйти, а не он ее бросил ради любовницы.
Зачем ему это последнее было надо? Он любил выглядеть в своих собственных глазах и глазах окружающих, которым он непременно расскажет, какая дрянь в жены ему досталась, невинной жертвой.
Степан долго готовился. И подготовил Кате подарок. Сразу после ее дня рождения объявил об уходе, чтоб каждый год его уход вспоминала. Обвинил Катю в том, что она плохая жена, что никогда его не любила. А теперь, вот теперь!...Его терпенье лопнуло! Он ни ее саму, ни их ребенка знать больше не желает. Они ему отравили жизнь, лишили свободы... Он жизни с ними не видел!
Как Степан собой гордился. Он-таки сделал этой Катьке больно, ввел из себя эту терпеливицу. По самому ее дорогому прошелся – по ребенку. Сын. Его Степан никогда не любил. И не хотел. Изображал заботу, потому что так велела когда-то мать, а еще она ему деньги за заботу о ее внуке давала, да и мужиков на работе было стыдно, у тех у всех семьи и любимые дети. Это Катька ребенка хотела. Вот пусть с ним и остается.
Степан был горд собой. Все вышло так, как он хотел. Катька раздавлена.
После ухода он сразу бросился к Тане:
- Я свободен. Уходи от мужа теперь ты.
И услышал в ответ:
- Я тебя ждала, теперь ты жди. Я не готова от Кирилла уйти. Да и куда? Из трехкомнатной городской квартиры к тебе в деревню с удобствами во дворе? Может мне еще и на работу выйти прикажешь? Ты хочешь, чтобы я, как Катька, на работе горбатилась? Я, которая ни дня в своей жизни не работала?! Меня Кирилл всем обеспечивает. А на твою-то зарплату не разгуляешься.
Степан тогда опешил. Ведь Таня говорила, что с ним готова на край света, не важно, где и как – лишь бы вместе. Говорила, что любит. Велела от жены уйти.
Степан долго обивал пороги любимой Тани.
Но она неизменно его холодно выпроваживала.
Через год-полтора Степан вдруг задал себе вопрос:
- А может, Таня меня никогда не любила? Может, ей удобно было двоим братьям головы морочить?
Степан стал чаще вспоминать о Кате, о сыне.
- Почему она меня терпела так долго? Почему согласна была жить как с соседом в ее собственной квартире? Почему не подавала на развод, не выгоняла? Ведь, если честно, денег я много не приносил, права Таня. Себе оставлял и … Тане. Может, любила меня Катя и надеялась, что одумаюсь? Может тогда после свадьбы, когда я ее сознательно унизил, не ушла вовсе не из-за страха позора, а из-за любви?
Попробовал Степан начать общаться с бывшей женой… Катя всегда вежлива. Даже иногда соглашается вместе праздники отмечать с ним и сыном, если свободны она и их сын. А если заняты? Нет.
О себе ни сын, ни бывшая жена ничего не рассказывают. Так, шутят на отвлеченные темы. Он даже рядом с ними теперь чувствует себя посторонним, с которым вежливо обходятся, только чтобы не обидеть, но ни радости, ни удовольствия не получают.
Степан стал все чаще задаваться вопросом:
- А есть ли кто у Кати? Замуж снова она не вышла. А вот свободна ли?
Он прошерстил все ее социальные сети. Статус не обозначен. Фото с мужчинами нет.
- Это она не выставляет свою жизнь на показ или… свободна?
Каждый вечер, ложась спать он теперь вспоминал, как хорошо ему было с Катей. Уютно, тепло. А как они вместе ездили гулять, в цирк, в кино, в театр! Это было так весело. А смеяться? Так весело и открыто смеяться могла только Катя.
Еще время спустя Степан признал, что Кати ему не хватает. Он стал ей пытаться звонить, но она, сказав, привет, тут же передавала трубку сыну. Можно подумать он мобильный сына не знает? Хотел бы ему позвонить – позвонил сразу!
Если виделись с Катей, сразу, перекинувшись несколькими фразами, старалась уйти. Приветливая и холодная. Отстраненная. А какая красивая.
Ему исполнилось пятьдесят шесть. Большая часть жизни позади.
- А был ли я счастлив? – спросил себя Степан. И честно ответил:
- Был. С Катей. Выходит, я всю жизнь любил только ее … и из вредности, из желания отстоять свою свободу, поступить по-своему, не желал это признавать. Мечтал о Тане… Гонялся за старой любовью, а настоящую любовь потерял. Нет. Не потерял. Уничтожил. Своими руками уничтожил.
Оставим героя пожинать плоды того, что он совершил.
Как часто иллюзия любви мешает заметить настоящую любовь! Герой столько лет гонялся за призраком. Мечтал о счастье. Винил всех вокруг…
Старая любовь не ржавеет?
Вряд ли.
Просто ей придают слишком большое значение. И она действительно мешает строить отношения сейчас, но не потому, что не умерла, как думал Степан, а потому, что оставила глубокий след в душе, с которым человек не хочет расставаться.
Этот след от старой любви может быть, как ощущением счастья, так и душевной болью. Но пока сор под названием старая любовь из души и сердца выметен не будет, новая любовь не возникнет. А если и возникнет, человек ее никогда сразу не воспримет именно как любовь. Для него это будет насилие, давление обстоятельств, людей… да все, что угодно...
Как часто люди, гоняясь за прошлым, теряют настоящее и будущее.