Следующим утром Владимир Петрович торопился к старому приятелю, чтобы занять у него денег. У самого дома он неожиданно увидел Маргариту. Девушка сразу направилась к нему.
— Владимир Петрович, я к вам. — Она подошла, достала из сумки внушительную пачку денег и протянула ее мужчине. — Вот возьмите. Это деньги для Насти, на оплату операции.
— Совесть взыграла? — вылетело автоматически у пенсионера. — Решила вернуть то, что ты у нас украла? — На эти вопросы Рита не могла ничего ответить. — Чего молчишь? Сейчас-то уж признайся.
— Я вам еще раз повторяю, что ничего у вас не крала.
— Тогда откуда у тебя такие деньги?
— Кредит в банке взяла. Правда, проценты грабительские, но не все ли равно, когда у человека столь серьезная проблема — вопрос между жизнью и смертью. Главное, что сегодня дали — день в день.
— Ты что, в долги влезла, чтобы Насте нашей операцию оплатить? — Владимир Петрович удивленно посмотрел на девушку.
— Да, я чисто по-человечески прониклась вашим несчастьем и хочу вам помочь, — ответила Рита.
— Так, — протянул Голубев. Деньги он брать не торопился. — И все же я тебя не понимаю, дорогуша. Откуда такое благородство? Что-то ты темнишь.
— Владимир Петрович, поверьте, я просто хочу помочь. — Немного подумав, девушка решила объяснить свой поступок: — Я знаю, как Игорь любит свою жену и очень переживает, что она заболела. На нем лица нет. И я не могу видеть, как страдает мой любимый человек.
После этих слов Маргарита сунула пачку денег в оттопыренный карман куртки Владимира Петровича и быстро ушла, не дав тому опомниться.
Хоть девушка ни в чем не признавалась, однако мужчина был уверен, что она вернула им именно украденные деньги. Поэтому догонять Риту он не стал, а позвонил следователю Дорониной и все ей рассказал. Поход к приятелю отменился.
***
Тем же вечером, когда Анастасия ушла в магазин, Владимир Петрович, оставшись с сыном наедине, вызвал его на серьезный разговор.
Мужчины расположились в гостиной друг напротив друга.
— Ты, наверное, уже занял денег? — спросил отец.
— Сегодня, после девяти вечера съезжу к Вячеславу Стихину. Он обещал помочь. На работе мне помощь выписали небольшую... — начал отчитываться Игорь.
— Не нужно никуда ехать, сынок, — перебил его Владимир Петрович. — Деньги на операцию Насте у нас есть. — Он бросил пачку пятитысячных купюр на журнальный столик, разделяющий их с сыном.
Игорь взял деньги, покрутил их в руке и с удивлением спросил:
— Откуда ты их взял?
— Маргарита отдала.
— Какая Маргарита? — не понял сын.
— Как какая? Вайцеховская.
— Папа, ты что, у нее деньги просил?! — возмутился было Игорь.
— Да не просил я у нее ничего. Она сама сегодня пришла и сунула мне их. Сказала, что взяла кредит в банке.
— А зачем она это сделала? Я же ее не просил.
— Не просил, но я считаю, что это деньги, которые она у нас украла. Я даже следователю позвонил, и Елизавета Николаевна обещала все проверить.
— Нет, папа. Во-первых, у нас было меньше. А во-вторых, Маргарита врать не будет, я ее знаю. И вообще, с чего ты взял, что она у нас что-то украла?
— Сначала ответь мне честно на вопрос: у тебя ничего с ней не было?
— Папа, я тебе сто раз говорил, что ничего у нас с ней не было. Мы просто работаем вместе, и все.
— Тогда это действительно выглядит странным. Зачем ей влазить в кабалу ради совершенно чужого человека, более того, соперницы? Неужели она тебя так любит?
— Может, и любит, — пожал плечами Игорь. — А я-то что сделаю? Я люблю Настю. Знаешь, папа, думаю, что эти деньги надо вернуть.
— Она не возьмет их обратно. И потом, она сама предложила нам свою помощь...
— Папа, это не по-мужски.
— Ау, сынок! Мы сейчас в таком положении, что нам никак нельзя тянуть время. Нужно использовать любой шанс. Надо Настю спасать. Забыл?
После этого разговора Владимир Петрович задумался насчет виновности Маргариты. И не похоже было, что сын врал, скорее всего, у него действительно ничего не было с ней. В таком случае молодая женщина совершила поистине благородный поступок. «Посмотрим, что скажет следователь, — подумал мужчина. — Если что, то выплатим мы ей этот кредит со всеми грабительскими процентами...»
***
Прошло несколько часов с того момента, как Анастасия ушла в магазин, и мужчины начали волноваться за нее. Они переживали, что женщине могло стать плохо на улице.
Сначала Игорь пытался дозвониться до жены, потом пошел ее искать, но не нашел. Он даже поспрашивал продавцов местных магазинов и супермаркетов, охранников этих точек и прохожих, но никто из них не видел или не помнил, что видел описанную им женщину. А телефон Анастасии, что интересно, с самого начала был отключен.
— Сынок, давай не будем паниковать раньше времени, — сказал отец, когда Игорь вернулся домой ни с чем. Он не походил на себя: весь бледный, речь несвязная — сказывалось сильнейшее переживание за супругу. — Как ты думаешь, куда она могла пойти?
— Не знаю, папа, куда угодно, — ответил Игорь. — Может, она уже в обморок упала на улице, а может, ее в больницу уже увезли на скорой. Зря я послушал ее и согласился с тем, чтобы ее выписали.
— Так, давай, о плохом пока не будем. Она могла к подружкам в гости зайти?
— Могла. А могла не зайти, и...
— Не будем о плохом, сынок. Имей терпение.
— Понимаешь, если бы она зашла к подружкам, то давно бы уже сама позвонила от них, чтобы мы тут с ума не сходили.
— Но у нее мог телефон разрядиться...
— Папа, ты меня плохо слышишь? — раздраженно отреагировал Игорь. — Настя могла позвонить от них. Блин, где ее искать, ума не приложу. Все, я звоню в больницу.
— Хорошо. Это не будет лишним, — согласился Владимир Петрович.
Отец простить не мог себе, что отпустил Настю до магазина. С другой стороны, сегодня она чувствовала себя намного лучше, и с ней все было хорошо. И потом, она аргументировала свое желание тем, что просто хочет прогуляться и подышать свежим воздухом. Ведь не мог же свекор удерживать невестку против ее воли.
***
Ночью ни Игорь, ни Владимир Петрович не сомкнули глаз. Голубев-старший обзвонил все больницы и клиники города, а младший объехал всех подруг и знакомых своей жены. Сводки с полицейских участков тоже не дали результатов.
Когда Игорь вернулся домой, Владимир Петрович сам уже был на грани отчаяния.
— Знаешь, что я думаю, сынок? Я думаю, что все это устроила Маргарита, — открыто заявил он.
— При чем тут Маргарита, папа? — Игоря раздражали глупые подозрения отца в сторону Вайцеховской. Эта девушка и мухи-то не обидит — он ее очень хорошо знал. Да и не походило это на нее совсем.
— Как это при чем? Она сама призналась, что до сих пор любит тебя. И кто такая для нее твоя Настя? Соперница, которую надо устранить. Возможно, она продумала это все заранее, заманила куда-нибудь Настю и убила.
— Ты сумасшедший, батя, это точно, — покачал головой Игорь.
Однако, Владимир Петрович уже не сомневался в том, что его невестки нет в живых. В конце концов, не могла же она просто так исчезнуть, пропасть без следа. А кто мог желать смерти Анастасии? По мнению отца, только Маргарита. Она просто могла сойти с ума на почве неразделенной любви к его сыну.
***
Разогнав себе мысли подобным образом, Владимир Петрович решил немедленно встретиться со следователем и поделиться с ней своими страшными подозрениями.
Игорь преградил отцу путь.
— Папа, перестань заниматься ерундой, — сказал он. — Неужели ты и правда думаешь, что Маргарита могла убить Настю?
— Я лишь только скажу Елизавете Николаевне свою версию, а она уже пусть разбирается, — ответил Владимир Петрович.
— Она, скорее, подумает, что ты сошел с ума. Какой из Риты убийца?
— А что это ты ее защищаешь? — с подозрением спросил отец.
— Я никого не защищаю, папа, а призываю тебя к здравому смыслу. Нельзя так просто прийти в полицию и обвинить человека, не имея никаких доказательств.
— Вот эти доказательства, — Владимир Петрович ткнул пальцем на пачку денег, которая лежала на трюмо, — пусть они ищут. В конце концов, это их прямая работа. А еще лучше, если они Настю найдут. — Он сел на стул и опустил голову. — Что же происходит с нашей семьей, сынок? Все как-то враз навалилось.
— Не переживай, папа. Все наладится. — Игорь подошел к отцу и похлопал его по спине.
Однако Владимир Петрович не понимал сына. Как тот мог защищать Маргариту? Ведь кроме этой девушки не было никого, кто бы мог желать зла его невестке. И если с Настей действительно что-то случилось, то в этом виновата только Маргарита, больше некому.