Часть третья: Прошлой ночью на Марсе
Краткое содержание предыдущей части: Алекс и Ева разыскивают хакера по прозвищу Дракон. Им нужно забрать у него флешку с кодом, способным взломать любую компьютерную программу. Крупная корпорация назначила за этот ключ большую награду. Не желая делиться вознаграждением с напарником, Ева коварно очаровывает хакера и «вырубает» его электрошокером. Обезвредив Алекса тем же способом, она едет с флешкой на встречу с представителями корпорации-заказчика. Получив гонорар, Ева намерена улететь на далекую планету, чтобы начать жизнь заново.
Алекс брел задворками Проспекта первопроходцев. В розовато-красном марсианском небе висели Фобос и Деймос. Что и говорить, назвали спутники точно – чистый страх и ужас. Луны напоминали заброшенные кем-то в космическое пространство серые камни. Охотник за головами поежился. На этой шумной, пафосной планете ему всегда неуютно. Здесь он месяц назад проиграл в казино вырученную за наркоторговца награду. Теперь опять прокол: так глупо упустить награду! Как только он мог довериться этой вертихвостке! И где ее теперь искать?
- Не проходи мимо, сынок, -- раздалось откуда-то снизу. – Вижу, у тебя есть вопрос.
Сморщенный, как грецкий орех старик сидел на земле. Рядом с ним по коробке расхаживала маленькая птичка. В этом уголке города на пестрых развалах туристам предлагали всякую всячину: футболки с изображениями Марса, разную местную экзотику типа кусочков застывшей лавы с Олимпа (высочайшей горы Вселенной) или гравюр с видами «призрачных дюн» Лабиринта ночи.
- Моя птичка может дать тебе ответ.
- Ладно, -- Алекс присел на корточки рядом с прорицателем.
Птичка замерла и уставилась на Алекса черными бусинками. Потом вскрикнула, взлетела, забила крыльями.
- Ты ищешь женщину, -- промолвил старец. -- И если поторопишься, то сегодня ночью найдешь ее. Иди на северо-запад. Но учти, женщина принесет тебе много бед…
- Для этого и к гадалке ходить не нужно, -- заметил Алекс. – От баб одна головная боль.
- Ты их недооцениваешь, -- покачал головой старик.
Бросив монетку прорицателю, Алекс двинулся дальше. Нет, никого он разыскивать не станет. Очнувшись в туалете с болью в шее, он испытал приступ злости и голода. В кармане болтались несколько мелких купюр. Можно зайти куда-нибудь перекусить. Пройдя под аркой монументального здания в стиле земного неоклассицизма, он вышел на сверкающий неоном проспект. Кругом ревели сирены, в воздухе шныряли такси и маршрутки, а выше мерцали космические врата, или, как их называли инженеры, межгалактические терминалы.
«Вот черт, на эти копейки тут даже сухариков не купишь», -- размышлял он, изучая меню небольшой уютной пиццерии.
- Привет, красавчик, – промурлыкал женский голос. – Желаешь танец на шесте или, может, эксклюзивное обслуживание? Сегодня у нас акция: закажи приватный танец -- кружка пива и гамбургер в подарок!
«Да уж, -- усмехнулся про себя Алекс. – Как говорил его бывший напарник – мужчина должен быть сильным, смелым, добрым, внимательным или хотя бы иметь мерседес. А женщине достаточно уметь танцевать на шесте».
- От пива и гамбургера не отказался бы, -- ответил он.
- Проголодался, бедняжка, -- проворковала блондинка. – И где, интересно, производят таких мужчин? Симпатичных, галантных, морально устойчивых? Не на этой планете, это уж точно. Ладно, пойдем, я обслужу тебя бесплатно. Ну и накормлю заодно.
«Почему бы и нет? -- мелькнуло у него в голове. -- Не все же мне гоняться за преступниками и терпеть унижения от разных авантюристок? Порой можно и расслабиться».
Они прошли через зал, обнаружив дальше по коридору несколько дверей. Женщина толкнула одну из них, и Алекс оказался в комнате с тусклым освещением. Незнакомка усадила его в глубокое кресло. «Жди», -- прошептала она, коснувшись пальчиком его щеки, и исчезла за занавеской. Алекс откинулся на спинку и в предвкушении зажмурился: перед внутренним взором тут же пронеслись гамбургер, картошка и пиво с пенной шапкой…
Но открыв глаза, он обнаружил перед собой громилу с квадратным лицом в темных очках. В одной руке он держал пистолет, а другой стискивал Еву. Рот ее был заклеен, поэтому она только и могла, что ожесточенно двигать бровями. «Какой же я невезучий, -- успел подумать он. – Рассчитывал на удовольствия, а получил вот это».
- Мистер охотник, -- вежливо обратился к Алексу громила. – Ваша напарница (он легонько толкнул Еву пистолетом в бок) уверяет, что флешка, которую Дракон должен был передать нам, у вас. Отдайте ее и получите свою девку.
- Кто вам сказал, что мне нужна эта мисс? – поинтересовался Алекс. – Да и флешки у меня нет. Скорее всего, Дракон всех нас надул и отдал ключ кому-то еще. Так… я могу идти?
- Вы издеваетесь? – пришел в замешательство мужик с пистолетом. – Я же могу и пристрелить вашу подружку!
- Ладно-ладно, -- произнес Алекс, -- не переживайте, сейчас получите свою флешку.
Он привстал, полез в карман и, выхватив пистолет, пальнул громиле в ногу. Тот завопил от боли и упал на пол. Алекс и Ева бросились вон из кафе, по пути перевернув несколько столов и сбив с ног официанта. Старички, кучковавшиеся у входа в кафе, глядя им вслед, принялись обсуждать, почему такая не воспитанная нынче молодежь. «А ведь мы эту планету поднимали, вкалывали день и ночь, – говорил один. – Но ни от кого «спасибо» так и не услышали. А пенсии получили такие, что хоть банкоматы грабь!» «Хватит брюзжать, -- возражал второй. – Экономический кризис, не слышал? Правительство и так делает слишком много для бесполезных развалин вроде тебя!»
Тем временем беглецы схватили первое подвернувшееся такси и отправились к космическому причалу. Ева, сорвав пластырь с губ, набросилась на Алекса с упреками:
- Ты хотел меня убить?! Пуля просвистела в миллиметре от меня! А если бы ты промахнулся и попал не в этого ублюдка, а в меня?
- Замолчи, иначе опять заклею тебе рот! Где флешка?
- Осталась в том такси, на котором я уехала из «Красного шара», -- ответила Ева. – Когда нас тормознул этот громила с пушкой, я успела засунуть ее в маленькое отделение на дверце.
- Ты... что? – подскочил Алекс. -- А номер тачки-то хоть запомнила?
- Нет, у меня был такой стресс, -- возразила Ева. – А если бы тебя вытащил из такси этот гангстер? Он не только маньяк и убийца, а еще и страшный, как атомная война! Ты бы думал о таких мелочах?
- Мелочах? – расхохотался охотник.– Да на эту мелочь можно было бы жить несколько лет!
- Ну нельзя же постоянно думать о деньгах! Ты страшно меркантилен. Да, кстати, я на твоем корабле забыла свою косметичку.
Они вышли у ангара, где стоял старый корабль охотника за головами.
- Значит так, -- сказал Алекс, разглядывая ржавые бока судна. – Забирай с корабля косметичку и скатертью дорожка.
- Я на мели. Может, добросишь хотя бы до Каллисто?
- Только если заплатишь за топливо.
- Да ладно! Может, выставишь мне счет и за горячую воду?
- А это хорошая идея. Сегодня составлю тебе список для оплаты.
Продолжая болтать, они зашли в жилой отсек корабля… И онемели. На диване, закинув ноги на столик и лениво поигрывая пистолетами, сидели три незнакомца.
- Вот и наша сладкая парочка, -- сказал один из них. – Вы нанесли серьезный ущерб нашей пиццерии. Так что выбор у вас простой: либо поедем в полицию, либо платите по счетам! Два сломанных стола, десять испорченных порций пиццы, пять разбитых бокалов и один покалеченный официант.
«Как я ненавижу эту планету, -- подумал Алекс. – Здесь одни убытки!»
«Я сегодня пользуюсь успехом у мужиков с пушками, -- подумала Ева. – Не хочу больше никаких денег. Только в ванну и спать».
А в это время в душном маленьком кораблике, припав к иллюминатору грустным лицом, летел хакер по прозвищу Дракон. Он был, как говорили в старину, ботаником. Ни одна более или менее приличная девушка ни разу не посмотрела в его сторону. Все научные открытия (а они были, как на подбор, громкие и прорывные) он делал только ради своего личного успеха. Денег ему и так хватало. Да и зачем много холостяку? В тот момент, когда красотка с бесподобными ногами и очаровательным личиком подсела к нему в ресторане, Дракон возмечтал о счастье.
Думал хакер примерно так: «Она села ко мне, хотя кругом было навалом свободных мест. Понятно, что искала она именно меня! Она мне улыбнулась. Люди просто так не улыбаются. Я точно не стал бы улыбаться всем подряд. Она просидела в моей компании больше пяти минут. А это значит, мы предназначены друг другу». В воображении Дракон уже сыграл свадьбу, построил уютный дом, стал отцом троих детей. Он так размечтался, что решил отменить сделку с флешкой, ведь ему ни на минуту не хотелось отвлекаться от прекрасной Евы. Черт с ним, с этим изобретением! Он счастлив. Он влюблен. Открытий этих он еще наштампует десятки. И только очнувшись на полу в уборной, он расстался с иллюзиями. Теперь он знал: женщинам доверять нельзя. Особенно красивым. Особенно в таких откровенных платьях. Он хотел подарить ей Вселенную, а она позарилась на крошечный кусок металла. Он станет безжалостным и холодным. И всем профурсеткам этой галактики отныне объявит войну.
- Звезда взорвалась, -- прогудел старик с птицей, наблюдая белую вспышку в глубинах космоса. – Это значит душа одного из воинов разорвалась от боли и гнева. А боль и гнев порождает чудовищ.