Разумеется, Хантеров вскоре опять уехал в командировку…
Нет, она не то чтобы возмущалась, скорее расстраивалась – на выходные были планы, но что теперь поделать, если планы рядом есть, а мужа нету?
-Правильно! Переделать их с учетом реальности! – уныло сообщила себе Маша.
Самым обидным было то, что Сергей с Настей на выходные уехали к бабушке, решив дать родителям побыть наедине, отдохнуть от последних крайне активных и загруженных событиями дней, и вот что получается?
-Получается, осталась ты, Маша, одна в квартире. Ой, ну, прости-прости, Дашуня, не одна, конечно, с вами. Так, секундочку… котоквартет тут, а где Малк?
Казалось бы, как можно потеряться в квартире здоровенному псу? Оказалось, что запросто, особенно, если пёс решил последовать примеру котов и устроился на хозяйской кровати, безмятежно уложив голову на подушки.
-Да уж… открытий и правда, полно! Малк, хулиган, а ну, немедленно, на место! – рявкнула Маша так, что пса мгновенно снесло с неподобающего ему лежбища.
-Ээээх, тыыыы, как тебе не стыдно! Ладно… раз такое дело, а поехали-ка мы с тобой на дачу съездим! А что? Правильно! Чего время-то терять? Там и тебе будет, где лапы поразмять, и мне занятия найдутся! Тем более, что, когда мы оттуда уезжали в прошлый раз, я, кажется, забыла как следует закрыть форточку на кухне – она только прикрыта. А если будет настоящий ветер, дом выстудится, ещё и снега нанесёт!
Звонок Ивана застал Машу уже на пороге.
-У вас сегодня какие-то планы есть? Ой, в смысле, у тебя?
-Хочу на дачу съездить. Вань, может, тебе не ехать со мной? Я просто уберу там кое-что да доделаю то, что не успела.
-Нет уж! Надо-надо! – строго заметил Иван, представляющий, что именно скажет ему строгий Хантеров, узнав, что Маша куда-то ездила одна.
-Ну, хорошо, тогда приезжай и поедем вместе, - крайне неохотно сказала Маша, которой жалко было терять время на ожидание.
Правда, когда они приехали, выяснилось, что Ванино присутствие более чем кстати – за городом намело снега, так что Ивану нашлось чем заняться.
-Идите, в смысле иди в дом, а я расчищу снег и машину загоню!
Малк посомневался было, с кем ему быть, но Ивану явно нужна была его помощь в весёлой игре со снегом, так что пёс остался во дворе.
Отопление в доме после ремонта Маша не выключала – новый газовый котёл бесперебойно выполнял свою работу, поддерживая в доме необходимый минимум температуры. Правда, на этот раз было холодновато.
-Ну, точно! Форточка распахнута настежь, на подоконнике лужа от растаявшего снега… натворила ты, Мария Владимировна, дел! Вот шляпа забывчивая!
Она отправилась в ванную за тряпкой и застыла на пороге в дивном состоянии, называемом дежавю…
Словно вздыбилось и отбросило её назад сошедшее с ума время. Словно перенесло обратно – в летний день, когда она приехала на дачу без мужа, потому что он в командировке… Приехала и нашла решётку под ванной приоткрытой…
Малк насторожился и метнулся на крыльцо, к двери дома, следом за ним и Иван расслышал какой-то шум, словно вскрик…
-Маш, ты что? - Иван влетел в дом и увидел, как Малк кидается к ванной, в дверях которой застыла Маша, странным жестом взяв себя за горло, словно пытаясь освободиться от слишком тесного воротника свитера.
– Что случилось? Малк, что?
Иван был в курсе событий, которые происходили в связи с покушением на дядину жену, поэтому легко связал её остановившийся взгляд с приоткрытой дверцей под ванной, у которой топал лапами и припадал на них пёс.
-Маш, не паникуй, по-моему, там кто-то сидит, только и всего… Ты выйди, а я загляну, Малк, фу, отойди! Не мешай.
Когда из густой подванной темноты, разрезанной светом фонарика на Ивана отчётливо засветились два золотых кружка, он полностью убедился в своей правоте.
-Маш, там кошка, ну, или кот… Ты, наверное, окно не закрыла, а резко похолодало, в доме тепло, вот она и пришла. Эй, кыс-кыс, иди сюда…
Маша помотала головой, приходя в себя, даже стыдно стало за такие эмоциональные финты, хотя это было, скорее, побочным эффектом от напряжения, в котором она пребывала последние три месяца – слишком уж много всего было за это время.
-Вань, ты умница! А я-то глупая, испугалась.
-Ничего не глупая, немудрено вообще-то… - пробормотал смущенный, но довольный Иван, - Малк, да убери морду, а… тебя кошка боится… ну, или кот.
Оказалось, что Иван был не прав. Под ванной была вовсе и не кошка, и даже не кот, а худой и очень перепуганный котёнок-подросточек, из последней партии «утипутеньких котятоцек» прошедшего лета. Таких «котятоцек» охотно «заводят» в августе, возятся с крошечными забавными существами, а потом… потом уезжают. А что? Не домой же их брать, в самом-то деле? Нет-нет, котёночку тут, конечно же, будет гораздо, гораздо лучше! Именно так сообщают друг другу, своим детям, а может быть, и внукам, взрослые и очень разумные люди.
-Тут их непременно кто-нибудь возьмёт! – подытоживают они, старательно НЕ оборачиваясь на брошенное и обреченное создание.
Так было и с этой худой, все косточки наперечёт, мелочью. Она сначала ждала, потом начала искать, а потом просто пыталась выжить. Получалось из лап вон плохо, пока одна вредная ворона не загнала её к этому дому, где она сумела найти открытую форточку, за которой почему-то вдруг померещилось тепло, и забраться в неё.
Она долго согревалась у едва тёплой батареи, тряслась у забытой миски с сухим кормом, собирая все кусочки до единого, а потом, немного освоившись, начала искать, где бы ей по-настоящему спрятаться.
Спрятаться так, чтобы её никто-никто не нашел и не прогнал!
Правда, найденное и открытое ею место оказалось чрезвычайно заметным, но в этом-то она была вовсе не виновата!
Когда Хантеров, сильно подозревавший, что жена на него злится, вышел из самолёта и набрал её номер, он ждал и ждал соединения, терпеливо выслушивая длинные гудки.
-Ну, Маш, я ж не специально! – попытался потренироваться он в оправдательной речи, добравшись до гостиницы. – Нет, не берёт и всё. А ну-ка, Ивану наберу.
Иван откликнулся практически сразу, правда, тон был странный.
-Вань, а где Маша?
-Да как тебе, дядь, сказать? Сидит на даче в ванной, в смысле, почти ПОД ванной.
Хантерова удивить было трудно… но Ивану удалось!
-Чего? Чего ты сейчас сказал? – он-то знал, как Маша «нежно» относится к тому месту.
-Дядь, Маша забыла форточку закрыть, когда в прошлый раз с дачи уезжала, решила съездить проверить, ну и поделать тут кое-что… да я как раз по делу докладываю!
-Покороче! – велел Хак.
-В дом забрался котёнок, спрятался под ванной, немного Машу напугал, а теперь она уговаривает его выйти. Уже час уговаривает. В ход уже пошли кошачьи консервы. Ой… это что ещё…
Грохот выпавшего из руки Ивана смартфона был вполне оправдан, если учесть, что на него раньше никогда не прыгал котёнок, который, выйдя из-под ванной, нос к носу столкнулся с любопытным Малком.