Часть 1
Ной уверенно вел их через густой лес. Постепенно деревья вокруг становились молчаливее. Это ощущалось всеми путешественниками. Ася думала, что будет как во многих земных фильмах – темная и мрачная чаща. Но на деле деревьев наоборот становилось все меньше. Пространство вокруг светлело.
– Это не свет, это туман. – тихо пробормотал Ной в ответ на мысли своей жены. – Он уже осторожно стелется по земле.
Ася опустила взгляд.
– А вот это уже жутковато. – передернула она плечами.
Ной остановился, оборачиваясь к Ундине и касаясь ее руки. Ася едва заметно выдохнула.
«Спасибо» – транслировала она мужчине.
– Будьте осторожны. – обратился Ной к друзьям. – Туманные горы опасны не только туманом. Психологическое давление может оказаться сильнее, чем мы думали. Туман попробует нас запутать и разделить. Вы заметили, что мы уже вышли из леса?
Стана растерянно оглянулась. А ведь и правда, даже она думала, что они все еще где-то в светлолесье. Но вокруг не осталось ни одного дерева, да даже кустарника. Лишь редкие травы росли под ногами.
– Сколько прошло времени, Ной? – нахмурился Миксал.
– Да. Ты правильно сейчас понял. Чувство времени туман тоже сбивает довольно сильно. – кивнул ему стихийник.
Дриада переступила с ноги на ногу и мелкие камешки зашуршали под ногами. Стана, как завороженная, проследила за их движением, и шагнула следом.
– Стой! – Темный едва успел схватить ее за локоть.
Потревоженные камешки бесшумно сорвались в пропасть, исчезая в молочно-белой пучине.
– Я… – Стана задохнулась осознанием едва не случившейся катастрофы. – Я не…
– Все хорошо. – прижал ее к себе Мик. – Пожалуйста, держись за меня. Не хочу тебя потерять. – Последнюю фразу он не хотел произносить, но этот затаенный страх вырвался сам.
Дриада ничего не ответила, лишь крепче прижимаясь к мужу.
Ной и Ася настороженно прислушивались к каждому шороху. Они едва успели обернуться, когда Стана едва не шагнула с обрыва, и теперь мысленно переводили дух. В голове, одним воспоминанием на двоих, бились слова Ворона:
«Выбор непростой вам предстоит, юные Хранители. МУХ взвалил на вас большую ответственность. Да только битва, хотя и тяжелая, окажется легче, нежели то, что предстоит сделать. Будьте осторожны, эмоции так легко застят глаза! Потеряв друга, победите врага. Поверите врагу – спасете друга».
И теперь, что Ася, что Ной, размышляли над тем, что за выбор им предстоит и возможно ли избежать потерь? Кажется, это будет сложнее, чем казалось вначале.
– Есть возможность не потерять разум в этом тумане? – не отпуская Станы, повернулся к другу Миксал.
– Давайте попробуем обвязать запястья, связавшись друг с другом. Так, если кто-то один отстанет, остальные сразу это заметят. – пожал плечами Ной.
Вместо веревок Стана сплела лозы из мгновенно выращенного винограда. Семена все еще приятной тяжестью лежали в тканевом мешочке, а потому девушка не боялась потратить несколько на сиюминутные потребности.
– Но что именно мы здесь ищем? – спросила дриада, после того, как закончила.
– Старые развалины. – ответила ей Ася, подглядевшая эту мысль у мужа. – Те, кто сумел зайти далеко в горы и выйти, а таких было очень немного, говорили о том, что встречали какие-то обломки. Как будто когда-то здесь был замок, или, может, просто дом. В любом случае, если и скрываться в Туманных горах, то только там.
– Да. – продолжил Ной. – Ни в одной летописи не говорится ничего конкретного про эти горы. Ни один Сказа не забредал сюда. А если и забрел, мы об этом ничего не знаем. И даже сам МУХ не может никак помочь. Это может значить лишь одно – что-то в этих горах, да есть.
Путешественники осторожно продолжили путь. Туман стал еще гуще, хоть это казалось и невозможным. Муть скрывала кончики пальцев вытянутой руки. И к огорчению Аси, они с Ноем так и не смогли взять под контроль хотя бы часть воды в воздухе.
– Капелька моя, но мы же знали, что не получится. – утешал жену стихийник.
– Отчего-то я надеялась, что моя вера в силы сработает и в этот раз. – тихо ответила ему Ася. – Видимо, я слишком много о себе возомнила.
– Не думаю. – улыбнулся Водяной. – Просто в таких местах, как это, мы с тобой еще не бывали.
– Но ведь другие стихии работают, верно? – осторожно вмешалась в их разговор Стана. – Я к тому, что если не влиять на окружающую среду, то есть, на сам туман, в остальном наши силы работают хорошо.
Мик нахмурился. Прищелкнул пальцами. Полюбовался на Тьму, послушной тенью улегшуюся у ног. Кивнул.
– Стихии при нас. – Темный постепенно привыкал называть магию стихией. – Слушаются безупречно. Но Стана права, на окружение мы повлиять не можем. Лишь на себя.
Стало немного легче. Осознание, что они не совсем уж беззащитны, воодушевило Асю. Правда, туман рассеиваться не спешил. Казалось, что путь продолжается уже неимоверно долго. Тропка под ногами не кончалась. Больше наваждению никто не подвергался, хотя Ундина однажды дернула головой, как будто прислушиваясь. Но тут же она вцепилась покрепче в ладонь мужа и пошла дальше.
Стана изо всех сил старалась не спотыкаться. Но туман, как будто, выпивал силы, ноги заплетались, и даже подпитка изнутри энергией Лиордана не спасала. Когда Мик поймал ее в пятый раз за последние полчаса – по чисто-субъективному времени, – он остановился.
– Давайте передохнем. Это возможно? – спросил он.
– Все нормально! – дернула за рукав дриада. – Я просто неуклюжая, не привыкла ходить по горным дорогам.
– Стана, все в порядке, если ты устала. Об этом можно сказать. – ласково улыбнулась ей Ася. – На самом деле все мы устали, но я не знаю, можно ли свернуть с тропы?
Повелитель вод задумался.
– Мы шагаем по дороге вот уже несколько часов. Мне кажется, что еще немного, и я сам стану этим нескончаемым туманом. Давайте свернем в сторону. Здесь должны быть пещеры. Во всех горах есть пещеры. Там мы сможем отдохнуть и, возможно, придумаем новый план действий. Что думаете?
Темный кивнул.
– Хорошая мысль. Пойдем. С правой стороны должна быть каменная гряда, раз уж с левой была пропасть.
Стана едва заметно вздрогнула. Страшно. Это было страшно – осознавать, что ты едва не упала в туманное никуда.
Миксал оказался прав. Когда связанные руками путешественники осторожными шажками двинулись в сторону от тропинки, они довольно скоро наткнулись на большую пещеру. Внутри почти не было тумана, а около входа росли кусты.
– Я даже не расстроюсь, если мы общипаем данные растения на костер. – нервно усмехнулась дриада. – Пусть в этом тумане и не холодно, но огню сейчас буду рада и я. Как-то не по себе в этой мертвой тишине.
Ася лишь кивнула, и вскоре в скалах Туманных гор, тихо затрещало пламя.
Продолжение следует...
Автору на чай, хлебушек и интернет. Сугубо добровольно :))
Юмани 4048 4150 4608 4097
Сбер - 2202 2019 6120 7590