Взгляд Снежаны резко сместился с лица Ивана в сторону. Мария Ивановна вошла бесшумно и так же тихо закрыла за собой дверь. Ваня понял, что они не одни, что бабушка услышала его последние слова, и тут же вскочил с места, с грохотом роняя стул.
- Я… э-э… на улице подожду… - произнес он, двигаясь в сторону выхода. Мария Ивановна задержала его и с хитрой улыбкой заглянула в глаза.
🔄Начало истории
- Ванюш, ты пока баньку затопи, а мы со Снежаной чай попьем. Поболтаем.
Иван кивнул, насупив брови, затем что-то шепнул старушке и покинул дом.
- Первый раз его таким вижу, - заметила она, разливая по кружкам заварку, - стесняется, краснеет, как подросток. Видимо сильно ты ему понравилась.
- Ну, что вы! – посмеялась Снежана, вспоминая их первую встречу, - свалились с Лисеной, как снег на голову. Нарушили уединение отшельника. Кому такое понравится?
- Меня Ваня просил, про него никому не рассказывать, - шепнула бабуля, присаживаясь рядом, и таинственно округлила глаза, - лезут к нему журналюги проклятые. Репортажи свои снимают. И ко мне заходили. Только я им ничего не сказала. А тебе скажу…
Снежана замерла, вслушиваясь в каждое слово. Сейчас Мария Ивановна приоткроет завесу тайны, и тем самым добавит к ее статье недостающий материал. Только странное ощущение вдруг закралось в ее душу. Мерзкое, поганенькое ощущение.
- Вижу девушка ты хорошая…
К глазам Снежаны подступили слезы. Она слегка качнула головой, опровергая слова старушки. Но та, будто не заметила этого немого жеста и улыбнулась еще шире.
- Ты бы к Ване присмотрелась. Глядишь, екнет сердечко. А уж с таким не пропадешь, я тебе точно говорю. Это он с виду такой… неотесанный, мужиковатый, а душа у него добрая. И руки золотые.
- Спасибо за совет, но… слишком мы с Иваном разные, - Снежана в три глотка осушила свою кружку и засуетилась, - пора нам выдвигаться. Чтобы до темноты сюда вернуться и… домой.
- Не торопитесь. Алиса проснется, мы с ней в баньку сходим, книжки почитаем, - Мария Ивановна грустно вздохнула, окунувшись в воспоминания о сыне. Какая же она одинокая! И при этом открытая и душевная. Очень хотелось ее обнять.
Снежана с благодарностью погладила плечо бабушки Маруси и отправилась на улицу. Ваня стоял возле бани и внимательно смотрел на трубу, из которой шел дым. Он неодобрительно поджал губы, затем увидел Снежану и тут же изменился в лице.
- Готова? – в его голосе послышались бархатные нотки. Словно речь шла о роскошном свидании, а не часовой прогулке по лесной непроходимой чащобе. Ваня подозвал к себе Гарри и строго скомандовал, - охранять!
Пес послушно лег на крыльце, опустив голову на вытянутые лапы, и тихонько заскулил, провожая хозяина преданным взглядом.
- Так мне будет спокойнее, - пояснил Иван, когда они вышли за калитку, - вряд ли ведьма сунется сюда, но если попробует, ей крупно не повезет.
Снежана молча кивнула, глядя себе под ноги. Слова Марии Ивановны произвели на нее неизгладимое впечатление. Внутри что-то свербило и мучило ее. Что-то… похожее на совесть.
- Сколько у тебя еще осталось дней отпуска? – неожиданно спросил Иван, нарушая затянувшееся молчание.
- Три, - наугад ответила Снежана. Где-то под ребрами кольнуло.
Какой еще отпуск? Не было у нее никакого отпуска. Она даже сейчас – на работе.
Ваня выдержал небольшую паузу. Захватил ее ладонь и сжал.
- Останься, - попросил он, испепеляя ее взглядом. Отчего сердце Снежаны застучало, как сумасшедшее, - останься… хотя бы на три дня. Я обещаю, что всегда буду рядом и устрою вам с Лисичкой такой отпуск, о каком вы даже не мечтали.
- Вань… нет. Даже не уговаривай. Алиса испытала жуткий стресс. Ей нужно вернуться в привычную среду, уехать подальше от этого леса.
- Поверь мне, Алиса в надежных руках. Бабушка Маруся окружит ее любовью и заботой, и Лисичке не захочется уезжать.
- Вань… нет, - снова повторила Снежана, осторожно выдергивая руку из его ладони.
До конца маршрута они шли молча. Снежана пыталась сконцентрироваться на будущей статье, уговаривала себя не поддаваться соблазну. Напоминала, зачем явилась в этот лес, жертвуя собой и своим ребенком. На кону – карьера, деньги и дочь, для которой у нее освободится много времени. Интрижки… тем более с Иваном, в ее планы не входили.
- Дай мне десять минут, - мрачно попросил Ваня, едва они вступили на поляну, - я только проверю капкан.
Снежана кивнула. Сложила рюкзаки у порога, затем взяла блокнот и незаметно прошмыгнула к реке.
Нужно было срочно записать новые факты, пока они не вылетели из ее головы. Устроившись на берегу, чуть в стороне от тропы, Снежана вооружилась ручкой и судорожно напрягла мозг.
Вдруг она услышала шуршание травы, затем среди деревьев мелькнул силуэт. Ваня хотел окунуться в воду, прежде чем отправиться в обратный путь. Он даже не взглянул в сторону Снежаны и принялся быстро скидывать с себя одежду. Когда его пальцы поддели резинку трусов, Снежана прикрыла лицо блокнотом и громко покашляла.
- А ты что здесь делаешь? – усмехнулся Ваня. Судя по голосу, он приближался, - подглядываешь?
- Я… я делаю записи в своем дневнике, - оправдалась Снежана.
- Надеюсь, я тоже войду в историю?! Ты напишешь обо мне хотя бы строчку? – он ловко выхватил блокнот из ее рук. От страха у Снежаны сковало горло. Но Иван и не думал читать ее откровения. Он отбросил блокнот в траву, скинул со ступней Снежаны кроссовки и резко подхватил ее на руки.
- Что ты делаешь? Ваня! – закричала она, когда тот помчался в сторону воды.
- Пытаюсь задержать тебя хотя бы на одну ночь.
Иван стремительно ворвался в реку, не оставляя Снежане ни единого шанса сбежать. Ступнями она почувствовала прохладную воду и завизжала еще громче.
- Ваня! Немедленно верни меня на берег! Я заболею и умру.
- Кто бы еще дал тебе умереть?! – посмеялся он, окуная ее по самую шею. Крики Снежаны эхом разнеслись на всю округу. Спустя пару минут они сменились безудержным хохотом, а потом грустным, протяжным вздохом.
- Вот скажи, в чем я теперь поеду домой?
- Ты никуда сегодня не поедешь, - беспечно ответил он. Снежана тут же напряглась:
- А как же Алиса?
- Не волнуйся. Я уже обо всем договорился.
Вот о чем они секретничали с Марией Ивановной?! Заговорщики! Снежана насупила брови, готовясь отчитать напористого отшельника, но тот запечатал ее рот поцелуем.
Снежана потеряла разум, голову и счет времени. Ее руки крепко обвили шею Ивана. Стало жарко. Невыносимо жарко рядом с ним в этой холодной речке.
- Можешь взять мое ружье и застрелить меня, - пробормотал Ваня возле ее лица, - но я не хочу тебя отпускать. Снежинка…
- Но мне придется уехать…
- Завтра.
- Да. Завтра…
Каким-то чудом они оказались в его палатке. Мокрая одежда Снежаны полетела прочь. Туда же полетели все ее сомнения. Она позволила себе эту слабость, мимолетную и кратковременную. Уже завтра... завтра она уедет, а все, что было останется здесь. В этом лесу. На этой поляне. В палатке…
- Ты плачешь? – с тревогой спросил Ваня, почувствовав ее слезы во время тесных объятий. Снежана качнула головой, пытаясь унять муки совести, - ты думаешь, что это все просто так? Что я все забуду? Даже не мечтай. Можешь не рассказывать мне кто ты и где ты живешь. Я все равно найду тебя, Снежинка. Весь город на уши поставлю, но тебя найду.
- Зачем?
- Затем, что наша встреча с тобой не случайна.
Да уж…. Точнее не скажешь. Слезы хлынули из глаз Снежаны с новой силой.
- Ты хотела знать, кто я?! И почему веду такой образ жизни…. Я все тебе расскажу и даже покажу. Мне нечего от тебя скрывать.
Снежана перестала плакать, запрокинула голову, чтобы встретиться с его глазами. В палатке они казались темнее ночи и блестели от невообразимого счастья.
- Я не охотник, и не отшельник. Все гораздо проще… - прошептал он, размазывая по ее щеке непослушную слезинку.
Иван не договорил. За пределами палатки совсем близко кто-то характерно фыркнул. Ваня резко поднялся, обшаривая взглядом палатку. Вспомнил, что оставил ружье на крыльце и еле слышно выругался.
- Вань… - испуганно прошептала Снежана, принимая положение сидя.
- Кажется, у нас гости.