Лидия легко поднялась и величаво вышла, будто выплыла. А Вероника, как только за ней закрылась дверь, разрыдалась. Дама прямо дала ей понять, что кормила ее несколько месяцев из сострадания.
Алешка испугался, мама никогда не вела себя так. Он принялся гладить ее маленькой ручонкой по волосам, стараясь успокоить. Пришлось взять себя в руки. Вероника стала складывать вещи Никиты. Это не заняло много времени. Они действительно не успели еще обзавестись барахлом.
И, когда муж вернулся – то ли от любовницы, то ли и, правда, с работы, у двери его ждали две набитые сумки.
— Приходила твоя подружка. Объявила, что не намерена больше кормить твою законную жену и сына. Так что, забирай, вот это все твое, и отправляйся к ней, отрабатывай честно…
В глубине души у Вероники еще теплилась надежда, что муж будет все отрицать. Скажет, что никакой Лидии он не знает, даже рассердится. Но Никита только сказал:
— Рановато Лидия к тебе пришла. Да, я говорил ей, что собираюсь уходить, но только попозже.
— И что же тебя в ней привлекло? — спросила Вероника.
— Машина, — просто ответил Никита,— Лида вдова, очень обеспеченная. Конечно, и у нее, и у супруга было по хорошему автомобилю. Когда мы познакомились, Лида собиралась машину мужа продавать, зачем ей две тачки? Но в деньгах она не нуждается, и сказала, что перепишет автомобиль на меня. Но сначала я должен развестись, иначе получается, что она передает свое имущество не мне, а моей семье.
Вероника убито кивнула. Все ясно. Никита давно мечтал о машине, а шансов купить ее не было и не предвиделось, разве что какое-нибудь старье. А тут, пожалуйста – ключи от дорогого, почти нового автомобиля.
— То есть со мной бы ты жил в беспросветной нищете, так? — спросила она.
— Ну, ты же сама все понимаешь, — Никита говорил с женой даже ласково, — Мы с тобой так отсюда и не выберемся никогда, это же ясно. Ты как-то приспособилась к этому быту, а мне даже трудно передать, насколько меня все раздражает. Ты заметила, что у нас даже уголка нет тихого и спокойного, где я мог бы после работы выспаться, или хоть просто полежать. Везде детские вещи, все подчинено ребенку. Мне уже голосок Алешки мозг сверлит. Может, он больной какой часом – неугомонный совершенно наш сынок. Нет, правы те, кто говорит, что детей можно заводить, только когда встанешь на ноги в материальном плане. Есть квартира, где у взрослых своя комната, а у малыша – своя. Работа имеется, где хорошо платят, перспективы…
Вероника невероятным усилием воли взяла себя в руки.
— А если я начну рассуждать так, как и ты? — спросила она, — Заведу богатого любовника, захочу спокойной обеспеченной жизни, что мне тогда, Алешку в детский дом сдавать?
Никита улыбнулся ей снисходительно.
— Ну, во-первых, ты другое дело, ты – мать, — сказал он. — Тебе как бы этот ребенок ближе…
— Не «этот ребенок», а наш сын, — не выдержала Вероника.
— Ну да, Алеша. Во-вторых, ты немножко не подходишь на роль любовницы. Ну, посмотри на себя в зеркало. Богатому человеку нужна юная девочка, ухоженная, красивая, ноги от ушей. А ты…
— А я? Ну что, и слов никак не подберешь?
— А ты, прости, обыкновенная. Заурядная.
— Не то слово, — неожиданно для себя сказала Вероника, — А еще я постаревшая и измученная. Сама знаю. Алешка только что выздоровел после тяжелого гриппа. Сколько я с ним на руках ходила по коридору и по кухне, чтобы дать тебе выспаться! Я же думала, что ты устаешь от работы, а не от… развлечений. Денег на парикмахерскую не брала, волосы отрастила, в косы их заплетала. Из косметики у меня только крем и самая дешевая помада. Вещи себе в дисконт-центре покупала, и то только тогда, когда гардероб окончательно в негодность придет. Хороший урок ты мне дал. Теперь я знаю, что самопожертвование не вознаграждается, а человек, которого ты считаешь самым близким, в любую минуту может спокойно предать. Бери сумки и иди к своей Лидочке.
Никита на минуту задержался в дверях.
— Зря ты все это затеяла,— сказал он, — Могла бы и промолчать. И Лиде сказала бы, что все понимаешь, нужна только небольшая помощь, пока ты не выйдешь на работу. И я бы все-таки приходил, что-то для вас делал, и Лида бы пожалела тебя и Алешку, еще какое-то время давала бы тебе денег. А ты тут гордой решила себя представить. Что ж, мне-то так лучше будет! Я уйду. А вот ты что будешь делать – не знаю.
Веронике очень хотелось плюнуть бывшему мужу в лицо, но сил у нее на это не осталось. Она сидела, не поднимая головы. И долго бы оставалась в таком положении, если бы не сын. Алешка голоден, его надо было накормить. Жизнь продолжалась, не смотря ни на что.
Теперь Вероника осталась с малышом на съемной квартире. Ни денег, ни работы, ни своего жилья. Из поступлений, на которые она могла рассчитывать – только детское пособие.
Тяжелыми были эти первые дни. Изменились не просто «некоторые обстоятельства». Казалось, рухнула вся жизнь молодой женщины. Та небольшая сумма, которой располагала Вероника, быстро кончилась. Теперь поспать удавалось только урывками. Днем – забота о ребенке, дела хозяйственные, а когда Алешка засыпал, его мать садилась за ноутбук, и работала – писала на заказ тексты, делала за студентов курсовые и контрольные. Такое занятие может приносить неплохой заработок, но только когда уже есть опыт, сложился круг клиентов, и ты можешь рассчитывать на определенные деньги. Когда же все приходится начинать с нуля, искать заказчиков, то ни в чем не можешь быть уверена. Несколько раз Веронику обманули – не заплатили за сделанную работу. С тех пор она начала просить частичную предоплату, и отказывала тем, кто на это не соглашался.
На еду им двоим с Алешкой худо-бедно теперь хватало.
Немного выручали Веронику родители. Они у нее остались в деревне, и о том, что рассталась с мужем, молодая женщина им не говорила. Она знала, что если уедет к отцу с матерью в медвежий угол, то работы там точно не найдет, даже с интернетом будут проблемы и она потеряет и тех немногочисленных заказчиков.
Прежде, когда она еще училась в школе, село было довольно большим, ходил автобус до райцентра, работало несколько магазинов. Но за последние годы в окрестностях деревни устроили мусорный полигон, и народ начал уезжать из этих мест. Этим летом, как писал отец Веронике, еще и пожар случился на свалке. Так что мысль о том, чтобы вернуться в родительский дом, Вероника категорически отвергала. Там она ребенку точно ничего не сможет дать… Но родители время от времени присылали посылки со съестным. Прежде Вероника пыталась отказаться от их помощи, объясняла, что в городе все нужное можно купить в магазинах, теперь же это стало серьезным подспорьем...