– Удивительно, – покачала головой Ксюша. – Как он мог увидеть потенциал в нашей глухомани… Отсюда наоборот все уезжают, а вы приехали.
– Ну так это же хорошо, – парень улыбнулся и остановился, повернув девушку к себе лицом. – Мы с тобой встретились. А иначе бы и не знали о существовании друг друга.
– Да, но потом ты уедешь, а я останусь здесь, работать по дому и на вашей ферме, – Ксюша опустила глаза, пряча грусть.
– Эй, – тихо сказал Макс. Он нежно взял её за подбородок и поднял её лицо, чтобы заглянуть ей в глаза. – Во-первых, я ещё здесь. А во-вторых, я тебя не оставлю здесь. Я счастлив, что нашёл тебя, и теперь ни за что не потеряю.
Предыдущая часть рассказа ЗДЕСЬ
Сердце девушки пустилось в пляс. Она посмотрела парню в глаза, изо всех сил стараясь не выдать своей реакции на его слова. Девушка перевела дыхание.
– Красиво говоришь, – улыбнулась она.
– Как умею, – подмигнул Макс. – Зато от души.
– Да ладно, – шутливо отмахнулась Ксюша. – Я в сказки про Золушку не верю. Зачем тебе, городскому принцу, деревенская простушка?
– Сказки, говоришь? – приподняв бровь, спросил молодой человек.
– Да!
– Ну что ж, тогда мне придётся заставить тебя поверить в сказку, воплотив её в жизнь, – кивнул Макс.
– Думаешь, получится? – рассмеялась Ксюша.
– Надеюсь, что да, – улыбнулся Макс.
Они подходили к дому девушки и уже заметили сидящего на скамейке возле её калитки Костю. Он смотрел на них испепеляющим взглядом.
– Кажется, твой друг недоволен нашим общением, – заметил Макс, кивнув на парня.
– Это ведь его не касается, – ответила девушка. – Он просто мой хороший друг, вот и всё.
Они приблизились к участку, и Костя встал. Он смерил ледяным взглядом Макса, который абсолютно спокойно выдержал его взгляд, а затем переключил внимание на Ксюшу.
– Явилась! – заявил парень. – Ну неужели!
– Что происходит, Кость? – нахмурилась девушка. – Что ты здесь делаешь?
– Что я здесь делаю?! – воскликнул друг. – Да вот, сижу, тебя жду, пока ты явишься!
– Зачем? – раздражённо спросила Ксюша.
– Беспокоюсь за тебя! Неизвестно, где ты шляешься со своим дружком!
– Что ты себе позволяешь?! – воскликнула девушка и отвесила парню звонкую пощёчину.
– Тихо, тихо! – прошептал Макс, взяв её за руку, чтобы успокоить.
– Вот как он на тебя влияет, да? – разъярился Костя, потирая щёку. – Ну ничего, ничего! Он тебя поматросит и бросит, так что гуляй пока. Всё равно ко мне вернёшься!
С этими словами он быстрым шагом пошёл прочь, оставив Ксюшу в изумлении смотреть ему вслед.
– Прости, – обратилась она к Максу, когда друг скрылся из виду. – Я не знаю, какая муха его укусила. Он никогда раньше себя так не вёл…
– Пустяки, – усмехнулся молодой человек. – Он просто ревнует. И я его понимаю – потерять такую красавицу, как ты, это ужасно.
– С чего ему ревновать меня? – Ксюша нахмурилась. – У нас с ним всегда были чисто дружеские отношения. Я не люблю его и никогда не любила, как и он меня. Мы просто были хорошими друзьями, вот и всё.
– А пожениться вы по дружбе собирались? – подшутил Макс.
– А ты откуда об этом знаешь? – выдохнула девушка, покраснев до корней волос.
– Я навел о тебе справки в деревне, – обезоруживающе улыбнулся он. – И не смотри на меня так! Я же должен был знать, что ты любишь, чего не любишь. Не хотелось опростоволоситься при знакомстве и дальнейшем общении.
– Ну ты и хитрюга! – рассмеялась Ксюша. – Мне пора, – спохватилась она, обернувшись на дом.
– До завтра, – сказал Макс, нежно погладив её по щеке, от чего у девушки мурашки побежали по всему телу. – Буду с нетерпением ждать встречи!
– До завтра, – прошептала Ксюша и, улыбнувшись, упорхнула в дом.
Она была полностью погружена в свои чувства, в мысли о любимом и практически не замечала ничего вокруг. На следующий день Ксюша шла с молоком от соседа, у которого корова давала слишком много молока, и он раздавал его односельчанам бесплатно. Она улыбалась своим мыслям. Вдруг кто-то схватил её за локоть. От неожиданности девушка вскрикнула и едва не уронила пакет с бутылками.
– Тише, не кричи! Это же я!
– Костя! – воскликнула Ксюша, переводя дыхание. – Как ты меня напугал!
– Прости, я не хотел пугать тебя, просто я зову тебя, а ты не отвечаешь.
– Я задумалась и не слышала твои оклики, – ответила девушка. – А что ты хотел?
– Я хотел извиниться за своё вчерашнее поведение, – с виноватым видом сказал Костя. – Давай я помогу тебе, – спохватился он, беря из рук подруги тяжёлый пакет.
Ксюша отдала парню пакет, и они двинулись вперёд. Какое-то время между ними царило молчание.
– Ты простишь меня, Ксюш? – нарушил тишину Костя.
Девушка посмотрела на него. Вид у парня был подавленный, а в глазах читалось искреннее раскаяние. Ксюше стало жаль его, но поведение друга в последнее время очень сильно её обидело, поэтому она решила выяснить причину всего этого сейчас, пока появилась возможность.
– Почему ты так ведёшь себя в последнее время? – со вздохом спросила Ксюша. – Тебя будто подменили. Грубишь мне, оскорбляешь. Таким ты мне совсем не нравишься. Я уже не могу тебе доверять.
– Прости меня. Я сам понимаю, что веду себя ужасно. Но когда в деревне появился этот городской хлыщ, ты все время проводишь только с ним.
– Тебя это задевает? – удивилась девушка.
– Конечно! – горячо заявил Костя. – Моя невеста на глазах у всей деревни гуляет с городским!
– Постой! – Ксюша остановилась и уставилась на него во все глаза. – Твоя… кто?!
– Невеста! – твёрдо повторил парень.
– Какая невеста? – девушка вдруг разозлилась. – Ты что, предложение мне делал, и я его приняла?!
– Нет, но и так всё всем было понятно!
– Кому это «всем»? Мне вот не понятно! То, что соседям нашим так думалось, меня не интересует! Я не чемодан, чтобы решать всё за меня! Я ничего тебе не обещала! Да ты и не спрашивал!
– Но… – Костя выглядел растерянным. – Я ведь люблю тебя. И я думал, что ты меня тоже любишь…
Это признание поразило девушку и остудило её гнев. Ксюша смягчилась и спокойно проговорила:
– Я понятия не имела, что ты испытываешь ко мне такие чувства. Прости, но я никогда не отвечала тебе взаимностью. Для меня ты всегда был хорошим другом, самым близким из всех, но не более того. Я бы вышла за тебя замуж, но без любви, – она вздохнула, на губах появилась тень улыбки. – Но теперь я узнала, что значит по-настоящему любить. И, боюсь, уже не смогу ужиться с кем-то без этого чувства.
– Это ты его что ли любишь?! – вспылил Костя. – Да ты ему не нужна! Он уедет скоро вместе со своим папочкой, и думать о тебе забудет!
– А я не забуду, – ответила Ксюша. – И лучше буду жить одна с воспоминаниями о своей любви, чем с нелюбимым супругом под боком.
Она взяла у парня пакет и пошла прочь к своему дому. Костя не сказал ей ни слова и больше не появлялся возле её дома.
Однажды теплым летним утром Ксюша вместе с бабушкой и верным псом отправились в лес за ягодами. Они бродили там уже несколько часов и набрали по две корзины разных ягод, из которых им предстояло варить варенье.
– Бабуль, наверное, хватит? – с улыбкой спросила Ксюша. – Пора возвращаться, ты, наверное, уже устала.
– Да, устала слегка, – согласилась бабушка. – Давай-ка возвращаться.
Они повернули в сторону деревни. Вдруг сзади послышался хруст веток и шелест раздвигаемой листвы. Там явно было что-то большое, и оно приближалось к ним. Ксюша с бабушкой застыли как вкопанные и прислушались. Через несколько секунд обе услышали тяжёлое дыхание, характерное только для одного животного в лесу.
– Медведь, – прошептала Ксюша, задыхаясь от страха.
– Спокойно, – тихо сказала бабушка. – Не поддавайся панике. Нужно медленно идти вперёд.
Продолжение рассказа в следующей публикации