Иерихон по праву считается одним из старейших городов в мире. Первые сезонные стоянки на месте будущего города разбивают ещё натуфийские охотники за 10 000 лет до н.э. Периодически кочуя по своим охотничьи угодьям, они постоянно возвращались к небольшому родовому святилищу. Представлявшее собой очищенную прямоугольную площадку 6,5x3,5 м, ограждённую стенами из камней и столбов. В камнях имелись вертикальные отверстия предназначенные, очевидно, для шестов, поддерживающих некие тотемы, вроде черепов зверей и не только, а может просто для тента, защищающего особо важный тотем. Окружали же данное святилище лёгкие временные хижины.
Через несколько столетий, примерно к 9 600 годам, временные стоянки превратились в постоянное поселение. С типичными для натуфийцев небольшими округлыми землянками и захоронениями под полом. Натуфийское поселение просуществовало до второй половины 9 тысячелетия. Собственно почти до конца самой натуфийской культуры. Сменившейся тахунийской культурой, мигрировавшей в регион откуда-то с севера, вероятнее всего из Анатолии.
Тахунийцы, потеснив и частично ассимилировав натуфийцев, основывают примерно в 8400-х годах собственное поселение, ставшее впоследствии источником распространения их культуры по Палестине, Южному Леванту и Северному Междуречью.
Поселение состояло из углублённых в землю округлённых четырёхугольных домов с конической крышей. Стены и пол складывались из камня, обмазывались глиной и окрашивались в красный и кремовый цвет.
Умерших хоронили под полом дома или рядом с ним. Взрослые костяки скорченные и позднее с изъятым черепом. Головы использовались, очевидно, в ритуальных целях. Некоторые покоились в укромных сакральных местах, под полом, а некоторые в самом доме.
В конце 9-го тысячелетия в хозяйстве иерихонцев важную роль ещё играла охота на диких животных и сбор дикорастущих растений. Но они уже начали одомашнивать коз и начали выращивать пшеницу-двузернянку и однозернянку, ячмень и чечевицу. Роль земледелия постепенно начала расти, но ещё не была преобладающей, и вряд ли оно могло прокормить полторы-две тысячи человек. Так что возможно уже в то время жители Иерихона занимались меновой торговлей, доставая дополнительное продовольствие. Во всяком случае, в Иерихоне обнаруживают обсидиан, ближайшие источники которого находятся в Восточной Анатолии.
В 8300 годах тахунийцами была построена Иерихонская башня. Одно из самых ранних каменных культовых сооружений. Башня, построенная из необработанного камня, имела форму усечённого конуса, высотой около 8,5 метров, диаметром у основания почти 9 метров, около вершины — 7 метров. С внутренней лестницей из двадцати двух каменных ступеней.
К 8000 годам была построена оборонительная стена высотой от 4 до 5 метра, толщиной до полутора-двух метров и протяжённостью до 600 метров.
Как ни странно, но с оборонительным назначением стены не все согласны и существует альтернативный вариант её назначения. Стена, со рвом защищала город от наводнений. Аргументируют данную точку зрения, как правило, исключительным миролюбием, царившим во время её возведения в окрестных землях. В археологических находках, которых, со времён натуфийцев, так мало представлены орудия войны – наконечники стрел. У тахунийцев, правда, лук и стрелы были. И кремневые наконечники стрел даже стали отличительным признаком тахунийского культурного комплекса от других ближневосточных культур. Не стоит забывать и о смене натуфийской культуры - тахунийской. Как в самом Иерихоне, так и в окрестных поселениях. Вряд ли этот процесс проходил идиллически мирно.
Продолжение следует…
