Вид деревни, возникшей посреди сосен и могил, выглядел нелепо и даже немного карикатурно. Такой черный юмор; будто кто-то, обладающий непредсказуемой фантазией, решил совместить жилища мертвых и живых…
А если вдуматься, то вполне верная фантазия, с эдаким намеком, что в любую минуту жители разных миров могут поменяться местами.
От неожиданности подруги остолбенели, представив, какой замысловатой змейкой предстоит им добираться до избушки ненавистной ведьмы.
Но ведьма очень сильно ждала. Так сильно, что уже неслась навстречу на всех парах, спокойно проходя сквозь сосны и могильные камни.
- Очуметь… - сквозь зубы процедила Тоня. – Она их не видит…
- Оно и верно, - откликнулась Инна. – Видим только мы, но передвигаться нам придется так же легко и непринужденно, а если начнем выписывать кренделя, то, как пить дать, заподозрит неладное.
- На могилы наступать? – простонала подруга.
- Не переживай, нас простят… И это, не забудь, мы приехали хоронить твоего мужа. Делаем печальные, глупые и уставшие лица. Понимаю, тяжело… Надеюсь, глаз Дракона прикроет нас.
Заметив, что чертова ведьма распахнула объятия, подруги чуть нервный тик не схлопотали.
- Это всего лишь роль, - успела шепнуть Инна. – Отнесемся к этому так.
- Приехала! – сграбастав сноху, довольно-таки радушно проговорила Устинья. – Да не одна! – метнув на нежданную гостью ликующий взгляд, совсем развеселилась она.
И в этот момент Инна ощутила себя едой. Сочным бифштексом, ароматной пиццей, нежным пирожным… не важно…
Главное, не стать этой едой, а уж тем более во второй раз.
- А я с подругой, - героически терпя крепкие объятия родственницы, пропищала Тоня. – Вдвоем не скучно…
Да наплевать было Устинье, для чего она там взяла подругу; ведьма так откровенно наслаждалась сложившейся ситуацией, что становилось муторно.
«Алчная дура, - стараясь не нервничать, усмехнулась про себя Инна. – Недавно сняла урожай, так успокоилась бы уже. Не доводит до добра жадность, не доводит…»
- Разрешите представиться, - сделав шаг вперед, она протянула ведьме хрупкую ладошку. – Инна. А вы Устинья?
Та наконец-то отпустила сноху, которая побывав в смертельном охвате анаконды, малость сошла с лица. Представив, что и ее сейчас так же начнут трепать, Инна нервно хихикнула.
Но, слава богам, ее удостоили только рукопожатием, но и этого хватило с лихвой. Невыносимо было внучке Стража с ее-то пламенем в венах терпеть это леденящее прикосновение.
Ну, сколько оно длилось? Секунды три? Так за эти секунды, Инна почувствовала, как остановилась в жилах кровь, как красные берега схватились белой кромкой забвения, и услышала перезвон, что устроили столкнувшиеся красные льдинки.
- Добро пожаловать, - осклабилась Устинья. – Всегда рады гостям.
«Кто бы сомневался…» - вздрогнув, Инна нашла в себе силы улыбнуться и отметила, хитрая ведьма специально к их приезду накинула себе годков.
Она же до сих пор помнит ту Устинью, которую привелось увидеть, когда брат перенес ее сюда из сада подруги, чтобы показать прошлое. Ведьма в тот день напоминала цветок дьявола. Такая же безумно и убийственно красивая. Но догадалась, блистать красотой перед снохой совсем не обязательно; много вопросов возникнет, все-таки двадцать лет прошло…
- Пойдемте в дом? – и, развернувшись, ведьма направилась к избе.
Поддерживая, и всячески подбадривая друг друга взглядами и касаниями, подруги устремились следом.
Проходя мимо высокой сосны, что росла возле самого дома, Тоня вдруг замедлила шаг и стала медленно оседать. Инна едва успела подхватить ее под руки и бережно опустила на траву.
- Что с ней? – шаря по гостьям непроглядными глазами, недовольно покривилась Устинья.
Уловив между сосной и подругой незримую связь, внучка Стража запаниковала; они явно чего-то упустили. Стараясь не пялится на зеленую виновницу обморока, натянула на лицо глупую улыбку и, шлепая Тоню по щекам, как можно беспомощней залепетала.
- Ничего страшного, она просто перенервничала. Покойников боится до жути. Такая трусиха не передать. Меня потому и взяла, что одна забоялась ехать!
А сама в это время незаметно щипала подругу, стараясь как можно быстрее привести ту в чувство.
- Каких еще покойников? – довольно искренне удивилась хозяйка.
- Так я поняла, что скончался ее муж-то, - наивно захлопала ресницами гостья. – А Тоне возле гроба три ночи просидеть нужно. Ритуал какой-то непонятный… Гоголевщина сплошная, - не удержалась от высказывания.
- Жив пока Демид – хмуро отозвалась Устинья. – Еще и спасти можно, тогда не придется три ночи у гроба сидеть.
- Спасать, это по нашей части… - пробурчала под нос Инна. - Конечно, лучше спасти, чем три ночи в «Вие», - добавила громче.
- Ты в себе ли, болезная? – насмешливо вздернула брови ведьма. – Несешь глупость…
Зашевелившись, Тоня приоткрыла глаза и, избегая взглядов в сторону сосны, с трудом поднялась. – Дай нам отдохнуть, - попросила она золовку.
И до того был тускл и бесцветен ее голос, что Инна не на шутку встревожилась. Да и Устинья тоже заволновалась. Так и понятно; к чему ей нездоровая жертва.
Заметалась, в комнату уютную и на удивление светлую завела и, пообещав через полчаса позвать к столу, бесшумно скрылась.
- Что с тобой? – тут же бросилась к подруге Инна.
- Хреновенько как-то, - неохотно призналась та. – Сосна эта… Видела ты ее?
- Видела. Что с ней не так?
- Иннусик, это та самая сосна, с которой я началом обрядом повязана…
Внучка Стража даже не сразу и поняла, о чем речь и решила было, бредит подруга. Устала, вероятно, и жар у нее поднялся, и только хотела приложить ладошку ко лбу, как от мелькнувшей догадки обмякли ноги и, опустившись на кровать, она глухо выругалась.
И как ни странно, именно бранные слова вернули Тоне способность более или менее здраво оценить ситуацию.
Достав из нагрудного кармана пузырек, она отпила настойки и протянула Инне.
- Не, я не буду, - мотнула головой та. – Тебе нужнее; моей сосны здесь давно нет, а твоя до сих пор стоит… Значит, Демид никого не отправлял на живое кладбище. Впрочем, мы так и думали…
- Если бы думали, то предусмотрели бы такой вариант событий. Сосна, через которую я передала свою жизнь Демиду. И оказывается у меня с ней тоже связь… Так вот вопрос, а чью жизнь проживал мой любимый… Если свою, то куда делась моя? Если мою, то где тогда его?
Ты же заметила, что верхушка у дерева спилена? Нормально так Устинья удерживает его в мире живых.
- Скорее всего, между мирами, - поправила Инна. – Назвать его живым, язык не повернется.
- Если честно, то бред какой-то, - вздохнула Тоня и снова протянула подруге настойку. – Сделай хотя бы глоток.
- Не, не, не, - категорично заявила та. – Если ты каждый раз при виде сосны станешь терять сознание, то весь наш план полетит к чертям. Нам еще неделю примерно ждать, когда шиповник на могилах появится. Ждать, да слушать, какую фигню, сочинит Устинья, дабы склонить нас на ритуал. Веселые денечки предстоят, и ты нужна мне здоровой, бодрой и здравомыслящей. Задача ясна?
- Слушаюсь, мой командир! – лихо взяв под воображаемый козырек, подруга улыбнулась. – О, наша милая хозяюшка зовет к столу. Пойдем и займемся любимым делом, поедим?
- С удовольствием! – с готовностью откликнулась Инна. - Интересно, а когда она тебе Демида показывать собирается?
- Вот за ужином и спросим.
Продолжение
Предыдущая часть.
Начало.