Наступил 1941 год. Степан зарегистрировал брак с Аграфеной, изменив при этом свою фамилию на фамилию жены и стал теперь Асташевым.
Наряду со всеми, он получил повестку явиться на сборный пункт. Никакими льготами получить бронь он не располагал. Местные «авторитеты» вдруг сгинули непонятно куда. Отправляться в тюрьму не хотелось. Поэтому попрощавшись с женой и детьми, он вместе с другими призывниками отправился на опорный пункт, где их погрузили в поезд и повезли в действующую часть. Он уже придумал, что при удобном случае спрыгнет с поезда и спрячется где-нибудь в лесу. И такой случай представился. В товарном вагоне, где он ехал периодически раздвигали двери от духоты и курева. На вторые сутки пути он долго стоял у двери , выбирая момент, а затем на полном ходу спрыгнул с поезда. Взводный даже не успел выстрелить , так все быстро произошло. Он удачно упал в канаву, лишь повредив ногу и плечо. Кое-как отполз от железной дороги в сторону леса. Жилья вблизи видно не было. Нога распухла, наступать на нее он не мог. Добравшись до леса , он прислонившись к дереву задремал.
Вечерело, открыв глаза он сначала услышал детскую речь, а потом увидел двух девочек, собирающих малину. Он притворился, что совсем не может встать, и стал звать на помощь.
Девочки подошли ближе и с опаской глядя на Степана спросили :
--Дядь, ты кто такой и откуда здесь ? –
--Девчонки, мы с бойцами выполняли срочное задание, но я ногу сломал, меня и оставили здесь, помогите дойти до людей, мне надо подлечиться , чтобы потом в часть вернуться. –
--Как тебе помочь дойти, деревня здесь недалеко, ты сам дойдешь или сбегать за кем?—
-- Найдите мне палку потолще , или две , я как-нибудь доковыляю.
Девчонки нашли ему две толстые жерди , опираясь на которые он еле дошел с ними до деревни. Они отвели его в сельсовет к Председателю колхоза.
Колхоз возглавляла женщина – Лидия Николаевна Минина. Это была крупная сильная женщина , из тех про которую говорят «и баба и мужик». Мельком посмотрев документы, она тут же позвала фельдшерицу, которая наложила ему шину на ногу и на плечо, обрадовав, что все скоро заживет.
Степана поселили в сельской школе, в комнате бывшего завхоза. Бабы принесли яиц, картошки, огурцов и прочего деревенского харча.
Степан решил передохнуть и вылечить ногу, а потом думать, что делать дальше. Он понимал, что Минина должна сообщить о нем в военкомат , но к счастью он был не близко, в райцентре, а ехать туда специально из-за него времени не было. Тем более, Степан убедил Председательницу , что как только поправиться сразу отправиться в военкомат, чтобы догнать свою часть.
У Мининой были свои соображения на Степана. Мужиков в деревне не осталось, а тут хоть калека, да мужик. Ей нужно было выполнять план, а рабочих рук не хватало, поэтому она готова была удерживать Степана в колхозе, как можно дольше. Фельдшерица помогала ей в этом, старалась убедить Степана, что он может остаться хромым надолго. Казалось бы, все должны быть довольны. Но только не Степан, работа на полях и угодьях его не прельщала. И он опять стал выжидать, куда судьба выведет его сейчас. Прошел месяц , нога несмотря на «старания» фельдшерицы почти зажила, правда, он еще прихрамывал. Минина стала предлагать съездить в район, где у нее есть знакомые в райздравотделе и медкомиссия могла бы его комиссовать из-за покалеченной ноги. Но ехать в военкомат, равнозначно подписать себе приговор и получить срок за дезертирство, если сведения о нем уже дошли сюда. Да и что он мог сказать военкому, как и почему оказался здесь, если призван был в другом городе.
Однако, Лидия Николаевна была бабой упертой и настойчивой. Если что решит, то обязательно добьется.
Забегая вперед стоит сказать, как ее колхоз продержался всю войну. Колхозники в деревне работали от зари до зари.
В то время все жили под лозунгом «Всё для фронта, всё для победы!». Колхозы сдавали государству зерно, мясо, шерсть, лён, мёд, молоко и масло. План по сдаче выполняли и перевыполняли.
Но в Мининском колхозе после того, как все обязательства выполнялись, все выращенное сверх плана государству не сдавалось, а делилось поровну на всех жителей деревни, включая младенцев и по ночам развозилось на лошади по домам.
За все пять военных лет никто из жителей деревни не проболтался. Все понимали, что за такие проделки их председателя расстреляли бы прямо здесь, в деревне, не отправляя в район или город. За время войны в этой деревне никто не умер от голода.
Степан раздумывал, с одной стороны, было заманчиво получить белый военный билет, но с другой, это был большой риск. Он уже придумал, что можно сказать, что выпал из вагона на повороте, когда курил. Проверить будет сложно, да и где сейчас те бойцы, что были свидетелями его побега. А из деревни с бронью он сможет уехать куда и когда угодно. Минина говорила, что военком сильно пьющий, это тоже давало надежду на успех.
Выбрав один из свободных дней, он вместе с председательницей поехал к военкому. Она пошла по своим делам , а он заглянул в военкомат разведать обстановку. Заглянув в военкомат он увидел , что военный комиссар успешно межевал призывную работу с запойным пьянством. Отмечали окончание переучета военнообязанных. Присутствовал там и заведующий районного здравотдела, они сидели за самогоном и распевали песни. Не отставали от «шефа» и другие сотрудники райвоенкомата. Но это еще были цветочки. Закончив петь, они решили проветриться и прокатиться с ветерком. Пьяные уселись на телегу и понеслись. В конце концов разогнали лошадь до того, что тарантас отцепился и, наскочив на придорожный пень, опрокинулся. Когда к месту крушения подоспели колхозники, военком обругал их площадной бранью. Они зашли в первый попавший дом и, выпив еще, уснули прямо в саду у колхозницы. При таком подходе к ловле предателей дезертирство процветало практически всю войну. Многие уклонисты не только не прятались по лесам, но и представляли реальную угрозу для общества, организовывали бандитские формирования, грабили мирное население, а чтобы избежать задержания и привлекали « шпионить « своих родственников, которые сообщали об очередных рейдах милиции.
Степан оценил обстановку в свою пользу и решил приехать через день, сделав при этом солидные запасы алкоголя и закуски. Придумать небылицу о себе при таких обстоятельствах не составляло труда. Достав все необходимое, он отправился в военкомат. Подходя к зданию военкомата, он услышал как из окон несется громогласная брань военкома, который бегал из кабинета в кабинет , срывая зло на каждом, попадавшемся ему на пути. Душа требовала похмелья, которого не было, руки дрожали, а агрессия требовала выхода. Болезнь постепенно забирала в свои лапы некогда здорового и сильного мужика.Вне зависимости от того, что является причиной тяги к алкоголю, злоупотребление спиртным приводит к самым неприятным последствиям. Иногда причины возникновения алкоголизма кроются в самом характере человека, который объясняет частое желание выпить слишком серьезными стрессами на работе или в личной жизни. А тут одно накладывалось на другое. Молодого, закончившего военное училище офицера направили на службу в сельскую местность. Приехав в район, он вскоре женился. Родился ребенок, который в пятилетнем возрасте по недосмотру матери утонул в здешнем пруде. Его жена сначала заливала водкой горе дома , а потом и вообще пустилась в разгульную жизнь. Она заснула с бутылкой в руках прямо у сельского магазина, а через некоторое время обнаружили, что она мертва. Стыд и горе, которые ножом раздирали душу и сердце военкома, сделали свое дело. Когда началась война, он одним из первых попросился на фронт, однако, по состоянию здоровья его оставили продолжать службу здесь .
Степан вошел в здание. Военком увидев его с сумками в руках, сразу сообразил что в них. Расположились в кабинете. Степан молча выложил припасы на стол и сказал:
-- Это Лидия Николаевна беспокоится , что Вы тут голодаете, прислала угощения, сама то приехать не смогла, некогда ей. –
Военком увидев такое изобилие, сразу повеселел, засуетился, достал стаканы , разлил водку и сразу выпил.
--А ты кем приходишься Мининой, что ее подарки развозишь?—
--Никем, случайно оказался в их деревне. Я у родственников гостил в Березовке , что в Вятском районе. Сам из Москвы. Когда услышал , что война началась , хотел добраться до дома, но по дороге сломал ногу, да плечо повредил. Нога совсем распухла, идти не мог , меня в лесу подобрали , в деревню притащили, там подлечили, да не совсем. Вот к Вам пришел , как только смог ходить, Вы на фронт отправите, или мне до дома.---Степан лукавил с просьбой на фронт, он знал, что нужна медицинская комиссия, сбор документов, а значит нужно делать запрос в Москву. На это нужно время и желание этим заняться, чего у военкома не было. И он не ошибся. Военком вызвал сотрудника и приказал доставить сюда заведующего здравотделом. Тот мельком осмотрел ногу Степана и деловито вынес диагноз:
--Куда тебя определить, в пехоту – сапоги носить не сможешь, а без сапог солдат, что без ног, только ползать может, в разведку, чтобы не вставал, да так ползком и будешь воевать, а ? – нескладно шутил военврач , предвкушая хорошую выпивку.
--Так что мне делать и что со мной будет ? - наигранно расстроенно спросил Степан.
--А ничего не будет, в тылу тоже люди нужны , пусть военком решает куда тебя пристроить.—
--Так я автомеханник, в колхозе могу работать.—
--Не спеши, мы посмотрим где ты нужнее, там и будешь.
Степан в душе ликовал, даже он не ожидал такого оборота дела , единственное, что ему не хотелось, так это оставаться при военкоме. Он понимал , что отсюда выбраться будет сложнее. С другой стороны, это все равно удача, да какая.
При плановом довоенном призыве и новобранец, и военнообязанный запаса обязательно сдавали в РВК свой паспорт и военный билет. Взамен изъятого паспорта выдавалась специальная квитанция, в которой указывались фамилия, имя, отчество солдата, военкомат призыва или штаб и номер полка, реквизиты паспорта, ставились число, гербовая печать военкомата (или штаба полка),подпись военкомиссара или комполка. Паспорта по описи сдавались в рай- и горотделы милиции, где их данные заносили в книгу (опись) недействующих паспортов, а сами паспорта уничтожали. Описи паспортов хранились затем так же тщательно, как и бланки чистых паспортов.После демобилизации воин получал новый военный билет. У Степана при себе не было никаких документов, а выданную справку из РВК он уничтожил. Военком хотел оставить Степана у себя в военкомате, однако, Минина , узнав о такой новости, решительно запротестовала, объявив, что мужики ей нужны в колхозе и быстро направила его в конюшню. Степан был рад такому решению вопроса и беспрекословно подчинился, работа конюхом была предпочтительней службе в военкомате.
Богдан Меркулов служил органах госбезопасности. С начала войны был отправлен на фронт. Один из самых известных «чёрных мифов» Великой Отечественной войны» — это сказка о «кровавых» чекистах. Мало кого подвергли такой масштабной критике и унижению, как чекистов и созданного у народа художественного образа трусливого и жестокого особиста-чекиста. В условиях войны информация приобретает особое значение. От того, чем больше мы знаем о противнике и чем меньше он о нас зависит наша победа или поражение. Защитой информации занимается контрразведка. Бывает, что один-единственный разведчик или диверсант противника может причинить ущерб гораздо больший, чем целая дивизия или армия. Всего один пропущенный контрразведкой вражеский агент может обессмыслить труд значительного количества людей, привести к огромным людским и материальным потерям.
Если армия защищает народ и страну, то контрразведка саму амию и тыл. Причём, не только защищает армию от вражеских агентов, но и поддерживает её боеспособность. Подобная работа – это жизненная необходимость. Один вовремя не выявленный предатель, или трус, может погубить целое подразделение, сорвать выполнение боевой операции. Но в семье, как говорится «не без урода». Были и перегибы, и невинно осужденные, и моральные уроды, издевающиеся над офицерами и красноармейцами. Но таких были единицы, также как и в других родах войск. Однако, трудно себе представить образ сволочного садиста - танкиста, летчика или артиллеристам. А вот чекиста можно, или это гипертрофированное сознательное искажение образа ? Но ведь контрразведчик — военное ремесло, без которого не обходится ни одна армия мира. Основная масса чекистов состояла из хороших и честных людей, добросовестно исполнявших свой воинский и гражданский долг. Участие чекистов в военных действиях было обусловлено интересами обеспечения безопасности страны в чрезвычайной обстановке беспощадной борьбы с фашистскими захватчиками. Органы госбезопасности в годы войны нанесли сильнейший удар по фашистским разведывательным и контрразведывательным органам. За время войны ни одно сколько-нибудь серьёзное мероприятие немцев не имело успеха.
Одним из честных и достойных офицеров госбезопасности был Богдан Меркулов, который никогда не выбирал себе легкий путь и не шел против своей совести. Где то в середине войны в штаб доставили языка, немца, за которым очень долго охотились разведчики. Готовилось наступление Советской Армии , а фашисты минировали город и подходы к нему. Вот разведчики и отличились, похитили немца прямо с объекта вместе с портфелем, документами и картами со всеми обозначениями. Кроме этого, в портфеле лежали письма жены и дневник, который вел немец с начала войны. Богдан в совершенстве владел немецким и когда он прочел письма и дневник, его охватило такая ненависть к фашисту, что он готов был самолично расстрелять его.
Так в письме его жена просила привезти из России шубку : «Не можешь ли ты урвать у какого-нибудь грязного еврея меховое пальто? Их шайка от этого не пострадает. Говорят, что в России много таких вещей. Не забудь также о материи на костюм. Подумай также о том, чтобы организовать или привезти что-нибудь: ведь эту сволочь нечего щадить.»
Он видимо, отослал шубку, так как в другом письме она сообщала :
«Шубка замечательная, она только была немного грязной, но мама ее вычистила, и теперь она очень хороша... Ботинки маме как раз, как влитые. И материал на платье совсем хороший. Чулкам я также очень довольна и другим вещам также».
Выдержки из дневника были особенно жестокими:
«Сегодня мы организовали себе 20 кур и 10 коров. Мы уводим из деревень все население — взрослых и детей. Не помогают никакие мольбы. Мы умеем быть безжалостными.
Если кто-нибудь не хочет идти, его приканчивают. Недавно в одной деревне группа жителей заупрямилась и ни за что не хотела уходить. Мы пришли в бешенство и тут же перестреляли их. А дальше произошло что-то страшное. Несколько русских женщин закололи вилами двух немецких солдат... Нас здесь ненавидят. Никто на родине не может себе представить, какая ярость у русских против нас».
Он описывал как веселились фашисты, издевались над женщинами и детьми.
«Пошарив по сундукам и организовав хороший ужин, мы стали веселиться. Девочка попалась злая, но мы ее тоже организовали. Не беда, что всем отделением… Не беспокойся. Я помню совет лейтенанта, и девочка мертва, как могила...».
Дотошный немец делился с другом:
«Куда проще было в Париже. Помнишь ли ты эти медовые дни? Русские оказались чертовками, приходится связывать. Сперва эта возня мне нравилась, но теперь, когда я весь исцарапан и искусан, я поступаю проще — пистолет у виска, это охлаждает пыл. Скоро я стану интернациональным любовником! Я обольщал крестьянок-француженок, полячек, голландок...». Дальше немец излагал такие детали своих «подвигов», которые не поддаются никакому описанию.
Пока Богдан раздумывал как поступить с немцем, расстрелять здесь или , как положено, отправить его в штаб к особистам, вошел лейтенант и доложил, что недалеко от расположения части задержан мужчина, который двигался в сторону тыла.
--Товарищ полковник, из документов только справка о временном освобождении от мобилизации . Фамилия Степан Асташев , уроженец Московской области.—
--Веди , посмотрим, что за гусь!-
Привели Степана, который сразу признал в полковнике Богдана, хотя время наложило на него свой отпечаток.
Прошло много лет с тех пор, как они виделись в последний раз в тюрьме. А Степан возмужал, располнел, да к тому же отрастил бороду. Богдану было не узнать старого знакомого, которого он когда-то разыскивал.
--Кто такой, куда шел ? - начал полковник.
--Я перед войной гостил у родственников в деревне, там сломал ногу и повредил плечо, на фронт не взяли , а сейчас пробираюсь домой к старой матери, что живет под Калугой.-
--Все воюют давно, а ты все по гостям ходишь. Защищать Родину не согласен, пусть другие под пули ложатся. А может с немцами подружился, так тебе в другую сторону идти.—
-- Почему не хочу, не берут, сапоги не могу носить, не в лаптях же воевать.—
--А мы тебе подберем такую службу, что и в лаптях послужишь, как ты на это смотришь?—
--Так вроде у меня справка… --
--Да эта справка липой пахнет, за сколько купил или еще как достал?--
Степан стушевался, замолчал, чтобы не выдать себя полностью.
Богдан смотрел на Степана и что-то ему подсказывало, что не тот он человек, за которого себя выдает. Переглянувшись с лейтенантом, который стенографировал допрос, приказал :
--Отправить в штаб вместе с немцем. Пусть там разберутся. Связать обоих и глаз не спускать. –
Степана увели. Богдан вдруг вспомнил, как его бросили в карцер, как шел на каторгу, вместо того Степана. А где тот сейчас жив или нет? Не мог он подумать, что перед ним стоит тот самый Степан, который сломал ему жизнь. Он до сих пор не женился. Бывают же такие однолюбы в жизни . Для них, по определению, влюблённости быть не может , в отличие от других, которые никогда в своей душе не познают настоящую любовь.
Год назад по дороге в штаб около их машины взорвалась бомба. Водитель погиб, а Богдан был ранен осколком в голову. Хирург, оперировавший его, оказался хорошенькой молодой женщиной, причем незамужней. Её дочка жила в эвакуации вместе с ее мамой. Только благодаря отлично проведенной операции и уходу за ним, его не отправили в тыл на долечивание, поэтому после медсанбата он вернулся в часть. Богдан давно нравился Зинаиде, а сейчас она беспокоилась за него , чудом доставала необходимые лекарства, восстанавливающие после ранения.
Он принимал это с неохотой и смущением, стараясь не обременять ее своими болячками. Не то, чтобы это ему не нравилось, он не хотел менять своё отношение к ней, свою установку, устав жизни, к которому привык. Он боялся снова полюбить.
Степана с немцем связали по рукам и ногам, закинули в кузов грузовика и повезли в штаб. Водитель с сопровождающим бойцом сели в кабину. Степан недаром много лет общался в криминальном мире и многому там научился. У него в ботинке всегда была заточка, которая в этот раз стала его спасением. Как только выехали на лесную дорогу, он показал немцу, что надо достать из ботинка. Немец был сообразительным, он завязанными руками кое-как выцарапал из ботинка заточку. Степан протянул ему свои руки и тот быстро перерезал веревки. Он тут же забрал заточку и освободил ноги. Немец благодарными глазами ждал, что Степан освободит и его, но тот при удобном повороте ухватился за свисающие над машиной ветки березы и тут же очутился на свободе. Машина даже не остановилась, хотя немец со злости стал кричать и стучать по кабине. Но Степан был уже далеко. Сейчас ему надо было скрыться так, чтобы не стать добычей во второй раз. Степан углубился в лес. Он уходил все дальше и дальше, не зная куда приведет его дорога.
К концу дня он вышел на небольшую поляну, где стояла избушка, как в сказке на курьих ножках. Она казалась нежилой. Степан поднялся по гнилой лестнице и открыл дверь. В нос ударил запах сырости и глины. Было темно, маленькое окошко было черно от грязи и не пропускало ни капельки света. Он вошел в избу, сел на лавку около стола, вытянул ноги. И тут раздался скрипучий глухой голос, который так напугал Степана, что он вскочил, стараясь в темноте разглядеть откуда он.
-- Зачем пожаловал , лихоимец ?
От неожиданности он вздрогнул , а потом увидел , что с печки на него смотрит морщинистое лицо старухи, которое обрамляли седые космы , а тело скрывала темнота.
--Бабусь, ты бы сначала напоила и накормила, а потом и спрашивала –
Степан немного успокоился, когда увидел, что старуха слаба и стара и плохого от нее ждать нечего, а пересидеть у нее будет можно. Если бы он почувствовал сразу, как ошибается.
Он подошел к печке и стал искать что бы съесть. К его удивлению ничего не нашел.
- Чем питаешься , бабусь, воздухом, что ли ?-
--Все чем придется, корешками, травкой, букашкой, много живности ползает-
--А вода то есть, попить бы- , уже засомневался Степан, в своем уме ли старуха, еще ночью задушит его.
--Дождик пройдет, вот и попьешь, - отвечала старуха.
Степан поежился и вышел на воздух. Летняя ночь опустилась на землю, ярко светила луна, освещая просветы между деревьями, отражаясь яркими искорками росы на цветах. Похолодало, он вернулся в избу, не раздеваясь лег на лавку и уснул. Проснулся от того, что кто-то стоит рядом и громко дышит. Он открыл глаза и увидел, что рядом стоит сгорбленная маленькая старушенция , улыбаясь беззубым ртом, она прошамала:
--Заспался, душегубец, вставай, вон корешки отварила, попей, чтобы живот не подвело.-
--Почему я душегубец, с чего ты взяла, знать меня не знаешь, а каркаешь—
--Я все знаю, загубил молодую душу, а второго не сумел, он ищет тебя и найдет, попомни мои слова , иди как попей отварчика-
Степан нервничал все больше и больше. Страшная старуха, наверное ведьма, недаром все знает, надо побыстрее уйти отсюда, т олько узнать бы дорогу у этой карги.
Он взял заскорузлую обгоревшую кружку, в которой плавала непонятная темная жидкость, с брезгливостью поднес ко рту и сделал глоток. Жидкость показалась сладкой и терпкой. Он выпил все до дна и почувствовал прилив сил. У него даже поднялось настроение и он подумал, что не все так уж и плохо.
Старуха смотрела на него пристально и от её взгляда ему становилось жутко. Она убрала кружку и сказала:
--Сходи к старому дубу, там поставлены силки , смотри кто попался и принеси сюда, авось обед будет. –
Степана долго просить не пришлось, он выбежал из избы и пошел в указанном направлении. Вскоре он нашел дуб и к своему удивлению увидел там зайца. Он спрятал его в припасенный для этого мешок и предвкушая вкусный обед, пришел к старухе.
Заяц оказался живучим, он всю дорогу пытался выбраться из мешка, царапался, кусался, стараясь разорвать мешок. Степан отдал мешок старухе и стал наблюдать , как она справится с большим зайцем. К его удивлению, старуха взяла его за уши, а тот будто замер, не делая ни одного движения.
Она одним махом распорола его ножом от шеи до брюха. Кровь хлынула прямо в миску, поставленную для этого под зайца.
Дождавшись , когда последняя капля крови капнула в миску, она тут же с жадностью начала ее пить. Степан не выдержавший этого зрелища, выбежал из избы. Вскоре открылась дверь и к ногам Степан упал заяц, выброшенный старухой. Он не знал что с ним делать, есть его после того, что увидел уже не хотелось. Однако, голод не тетка , он поднял его , распотрошил, разжег костер , посадил зайца на вертел и стал жарить. Веки его вдруг начали слипаться, он усилием воли заставлял себя бодрствовать. Однако, неожиданно для себя, он свалился тут же около костра и крепко уснул. Он проснулся глубокой ночью от сильной грозы, Сверкали молнии, грохотал гром, лил проливной дождь. Он увидел потухший костер, сгоревшего зайца и вспомнил, что заснул еще утром и проспал целый день. « Эта проклятая старуха со своим отваром», решил он и пошел в дом.
Вымокший до нитки, он зашел в избу. Старуха с печки тут же оскалившись спросила :
- Ну как попробовал зайчика, вкусный был ,жирный ? -- насмехаясь, захохотала она во весь голос.
--Выпей отвар, да ложись ! - уже грозно прошамкала она.
Степан, подозревая неладное, сел на лавку, раздумывая как быть. Он хотел уйти утром, дождавшись окончания дождя. Старуха, казалось, поняла его намерения, она легко спрыгнула с печки и села напротив, сверля его глазами.
Степану стало не по себе. Он посмотрел на старуху решительно встал и направился к двери. Вдруг с печки, прямо к ногам Степана упал мешок .
В мешке что-то забряцало и зазвенело. Он с любопытством поднял его и хотел заглянуть внутрь. Старуха вдруг спрыгнула со стула , кинулась к нему и вцепившись в его руки клещами, повисла на нем.
Степан, как ни старался, не мог оторваться от старухи. Тогда поднатужившись, со всех сил он поднял руки вверх, увлекая висящую на них старуху и размахнувшись ударил ее о печку.
Старуха обвисла, отпустила руки и грохнулась на пол. Степан схватил мешок , опрометью выскочил из избы и не разбирая дороги побежал в лес.
