Как уже говорилось в предыдущей статье, в годы 1-й мировой войны в составе действующей британской истребительной авиации числилось 48 армейских эскадрилий. Из них первые пять мест по результативности заняли следующие подразделения:
20-я эскадрилья двухместных истребителей, общий счет - 630 побед; лучший ас 20-й - капитан D. Latimer (28 побед)
56-я эскадрилья одноместных истребителей с общим счетом в 427 побед; лучший ас - капитан J.T.B. McCudden (51 победа в составе 56-й эскадрильи)
22-я эскадрилья двухместных истребителей с общим счетом «почти 390 побед»; лучший ас - капитан S.F.H. Tompson (30 побед)
29-я эскадрилья одноместных истребителей с общим счетом в 385 побед; лучший ас - капитан T.S. Harrison (22 победы)
40-я эскадрилья одноместных истребителей с общим счетом в 350 побед; лучший ас - капитан G.E.H. McElroy (46 побед, из них 30 в составе 40-й эскадрильи).
Эскадрильи тяжелых двухместных истребителей были описаны в предыдущей статье. Здесь же речь пойдет о эскадрильях легких одноместных истребителей.
АРМЕЙСКИЕ ЭСКАДРИЛЬИ ЛЕГКИХ ИСТРЕБИТЕЛЕЙ
56-я эскадрилья (427 побед)
56-я эскадрилья занимает 2-е место в рейтинге самых успешных истребительных подразделений Великобритании 1МВ. При этом «56-я» - одна из немногих британских эскадрилий, в которых победный счет учтен не приблизительно (в стиле «около» или «более чем»), а точно по количеству сбитых самолетов (правда, разделение на подтвержденные и вероятные победы в этом счете все же отсутствует).
56-я эскадрилья была сформирована в Англии в июне 1916 года; она стала первым подразделением, вооруженным новыми легкими британскими истребителями SE.5. Эти скоростные бипланы отличались от более ранних типов британских истребителей не только хорошими летными качествами, но и высокой технической надежностью. Благодаря оснащению самыми новейшими машинами к «56-й» сразу же стали относиться, как к элитному подразделению; в подтверждение этого в эскадрилью перевели на должность командира звена самого известного и популярного в Британии на тот момент аса – капитана Albert’а Ball’а, уже имевшего на счету 31 победу. В составе 56-й эскадрильи Ball сбил еще 13 самолетов, доведя свой счет до 44 побед, и стал кавалером высшей награды Британии - Креста Виктории.
В апреле 1917 «56-я» прибыла во Францию и приступила к боевым действиям. Но в июне эскадрилью внезапно срочно отозвали назад в Англию: неожиданный налет германских дальних бомбардировщиков Gotha на Лондон так напугал англичан, не подозревавших, что у противника есть самолеты, способные долететь до столицы империи, что они поснимали с фронта боевые эскадрильи для защиты своего главного города. Лишь через 6 недель, в конце июля, когда британцам удалось сформировать авиачасти ПВО Лондона, «56-я» вернулась во Францию и продолжила участвовать в боях. Вернулась уже на самолетах улучшенной модификации – версии SE.5а с более мощным мотором, и более высокой скоростью. А 23 сентября шесть летчиков 56-й эскадрильи приняли участие в знаменитой схватке с одиноким немецким асом Werner’ом Foss’ом, имевшим на счету 48 побед. Англичанам удалось уничтожить немца, но с большим трудом – до своей гибели Фосс сумел повредить каждый из противостоявших ему самолетов; а командир группы, известный ас James McCudden, буквально чудом остался жив: вовремя выйдя из боя, он с трудом совершил вынужденную посадку на совершенно изрешеченной, начинавшей разваливаться машине.
Хотя в течение 1917–1918 годов британская авиапромышленность выпустила много новых образцов различных истребителей, летчики 56-й эскадрильи продолжали сражаться на надежных и неприхотливых «тружениках» SE.5а до самого конца войны. Причем сражались очень эффективно. К концу боевых действий на счету 56-й эскадрильи числилось уже 427 воздушных побед (в том числе 6 аэростатов), а 26 пилотов «56-й» заработали титул аса. Эти успехи достались дорогой ценой: в боях погибли 40 летчиков эскадрильи, еще 20 выбыли из строя по ранению, и 31 пилот попал в плен. Самым результативным асом «56-й» стал капитан J.T.B. McCudden, одержавший в составе этой эскадрильи 51 из своих 57 побед. Второе место принадлежит лейтенанту R.T.C. Hoidge (27 из его 28 побед), третье - капитану G.C. Maxwell (26 побед).
29-я эскадрилья (385 побед)
4-я по результативности (или, может быть, все-таки 3-я?) британская истребительная эскадрилья № 29 была сформирована в Англии в ноябре 1915 года, а во Францию отправлена в марте 1916 года – но в зону боев прибыл только персонал, не имевший еще самолетов. В апреле летчики «29-й» получили одноместные истребители DH.2. У этого самолета двигатель был расположен позади пилота и снабжен толкающим винтом. Такая конструкция обеспечила пилоту стрельбу по курсу самолета без применения синхронизатора, но одновременно сильно ограничила возможность развития скоростных данных истребителя. После освоения машины летчики «29-й» в мае одержали свою первую воздушную победу, а затем – еще и еще... В момент своего появления на фронте DH.2 был хоть и не лучшим, и не самым надежным, но более-менее современным самолетом, и на короткое время он сумел «установить паритет» в небе, где до этого господствовали германские «Айндеккеры». Однако уже через пару-тройку месяцев положение изменилось: немцы выставили против англичан новые истребители-бипланы «Альбатрос», значительно превосходившие «британца» с его архаической конструкцией, не позволявшей совершенствовать самолет. Тем не менее, на мгновенно устаревшем DH.2 пилоты 29-й эскадрильи воевали почти год; правда, неся все более ощутимые потери.
Лишь в марте 1917 эскадрилью перевооружили французскими истребителями Nieuport-17, впоследствии дополненными Nieuport-24 и -27, которые помогли англичанам вновь начать одерживать победы. На французских аэропланах «29-я» летала дольше всех остальных эскадрилий RFC, использовавших такие самолеты; она получила истребители SE.5а британского производства только в апреле 1918 года. Так что «29-я» достигла больших успехов во многом благодаря французской, а не английской технике. До конца войны летчики эскадрильи уничтожили 385 вражеских самолетов; 26 пилотов эскадрильи стали асами. Самыми результативными в «29-й» были капитаны T.S. Harrison (22 победы), C.H.R. Lagesse и C.G. Ross (у каждого по 20 побед).
40-я эскадрилья (около 350 побед)
40-я эскадрилья была сформирована в Англии в феврале 1916 года; при формировании её оснастили бипланами FE.8 с задним расположением мотора и с толкающим винтом. На этих самолетах эскадрилья и отправилась во Францию: звено «А» перебазировалось во фронтовую зону в августе, звенья «В» и «С» - через месяц. Истребитель FE.8, неплохой на момент его создания, оказался уже устаревшим к тому времени, когда 40-я эскадрилья отправилась на французский фронт; поэтому у летчиков было немного шансов на успех в бою. Тем не менее, пока эскадрилья летала на FE.8, ее пилоты одержали 20 воздушных побед. Из них 8 пришлись на долю лейтенанта E.L. Benbow, что сделало этого летчика самым результативным пилотом истребителей FE.8 во всей британской авиации.
В марте 1917 эскадрилья была перевооружена на французские Nieuport-17, получившие у англичан прозвище «Scaut». Но уже в октябре всех летчиков пересадили на британские истребители SE.5a. В период оснащения 40-й эскадрильи Ньюпорами в ней служил известный ас E.C. Mannock, одержавший в составе «40-й» 16 из своих 61 побед. После оснащения эскадрильи самолетами SE.5a в нее прибыл капитан G.E.H. McElroy, сбивший в составе «40-й» 30 самолетов (из его общего счета в 46 побед). Он и стал самым результативным асом этой эскадрильи. Кроме этих известных асов в 40-й эскадрилье служили: лейтенант I.L. Roy, индийский пилот (сбил 10 аэропланов за 13 дней), и американец лейтенант L. Bennett, уничтоживший за 25 вылетов 9 аэростатов и 3 самолета. К концу войны на счету 40-й эскадрильи числилось около 350 побед над самолетами и воздушными шарами; в ее составе отслужили 24 аса.
Но подробно о лучших асах самых результативных британских легких эскадрилий одноместных истребителей будет рассказано в следующей статье…
1МВ: самые результативные британские эскадрильи (01) - тяжелые истребители
1МВ: самые результативные британские эскадрильи (03) – асы легких истребителей
1МВ: самые результативные британские эскадрильи (04) - истребители Военно-Морского Флота
Если вас заинтересовала эта статья, поставьте «палец вверх», чтобы я знал, что не зря работал. И подписывайтесь на мой канал, чтобы не пропустить новую информацию по разным темам военной истории.