Динозавры освоили двуногий бег и стали доминирующими животными на последующие 180 миллионов лет.
Ближайшие родственницы динозавров — птицы. Все птицы заботятся о потомстве (даже за птенцами гнездовых паразитов вроде кукушки нужен уход). Сложность полёта и двуногое хождение способствовали развитию мозга. Некоторые птицы весьма интеллектуальны. Но необходимость быть лёгкими не даёт возможности утяжелять голову. Потерявшие же способность летать либо живут в слишком простых условиях, как дронты, либо в слишком сложных, как пингвины, либо имеют такие размеры, которые избавляют их от необходимости быть сколько-нибудь умными, как страусы.
Самые умные птицы встречаются среди врановых. По отдельным тестам на интеллект они превосходят даже мелких мартышек. Любопытно, что у птиц нет новой коры мозга, так что думают они подкорковыми ядрами и мозжечком, то есть не теми частями мозга, что мы, хотя решают задачи теми же способами. Группа врановых похожа на приматов — они очень разные: есть мелкие похожие на мартышек шумные-крикливые сойки, а есть крупные умные вороны.
Птицы демонстрируют невероятное разнообразие в строении клювов, ног и крыльев. Изменение внешних признаков и их специализация под конкретные задачи компенсирует невозможность увеличения головного мозга.
Колпица замечательно приспособлена для жизни в тростниковых зарослях. У неё крепкие длинные ноги с расставленными для пущей устойчивости пальцами. Клюв, похожий на щипцы для булочек, который она держит приоткрытым на 2—4 см. На внутренней поверхности клюва множество чувствительных бугорков, и когда о них касаются мелкие рыбёшки, рачки и прочая вкусная мелочь, то он мгновенно захлопывается. Отличный клюв, но чтобы прокормиться, колпица работает им целый день и даже при луне с короткими перерывами на сон.
Специализации ног птиц
Множество птиц, как и все другие животные приспосабливаются к среде своего обитания и существуют целых 8 групп, на которые делят птиц, конечно условно.
1. прыгающая (воробей)
2. лазающая (дятел)
3. плавающая (утка)
4. бегающая/ходящая (курица)
5. пробирающаяся/стоячая (цапля)
6. хватающая (сова)
7. плавающая с отдельными перепонками на пальцах (поганки, лысухи)
8. ходящая по снегу (куропатка)
Специализации клювов птиц
Альбатрос. Ноздри расположены по бокам клюва, а не в верхней его части. Благодаря таким ноздрям у альбатросов острое обоняние, редко встречающееся у птиц. Питаются рыбой, крилем.
Дятел. Клюв крепкий, отделен от черепа губчатой тканью, играющей роль амортизатора. Кончик клюва играет роль зубила.
Тукан. Клюв легкий за счет воздушных полостей. Зазубрины на клюве помогают удерживать и вскрывать плоды.
Ибис. С помощью такого клюва могут обыскивать илистую землю или дно. Обитателям более сухой среды он позволяет искать пищу в расщелинах камней.
Пеликан. На нижней стороне клюва — сильно растяжимый кожаный мешок для ловли рыбы.
Тупик. Клюв плоский и массивный, играет большую роль в привлечении партнёра, поэтому во время брачного периода у него очень яркая окраска. С возрастом клюв становится шире.
Гусь. По краям клюва идут мелкие зубчики. Благодаря им гуси щиплют траву.
Специализации яиц птиц
Однотонно-белые яйца несут птицы, которые гнездятся в норах, пещерах или дуплах — щурки, дятлы, совы. Как правило, дуплогнёздники откладывают шарообразные яйца.
Яйца кулика-ходулочника отлично ложатся острым концом вниз — это дает относительно небольшой птице возможность одновременно и равномерно обогревать все яйца.
Заостренная форма яиц кайр и смещенный центр тяжести не позволяют им скатиться вниз со скалы. Кайра откладывает одно яйцо, и высока вероятность, что индивидуальная окраска яиц помогает птице найти своё яйцо среди множества других в густонаселённой колонии кайр.
У некоторых видов птиц, гнездящихся в той или иной степени открыто, яйца имеют голубую окраску и можно подумать, что они хорошо заметны. Однако такой цвет мешает хищникам увидеть кладку в рассеянном свете среди густой растительности.
Защитная окраска яиц птиц, гнездящихся на земле, скрадывает их среди травы и камней в короткие моменты, пока птицы улетают кормиться.
