Наступил вечер. Пора готовить ужин. Скоро Рома вернётся с работы. Муж трудился на вырубке леса. Придёт уставший и голодный. Галя захлопотала на кухне.
Звонок в дверь отвлёк от готовки. На пороге стоял незнакомый мужчина. В их маленькой деревне она знала всех. Этот был нездешний.
«Собирайтесь, с вашим мужем беда», – взволнованно сообщил он.
«Где он? Что с ним?» – хватая пальто, спросила Галина.
«Я не знаю. Меня просили вас позвать», – ответил посетитель.
Наказав детям ждать её возвращения, Галя вышла из дома.
На улице шёл мелкий осенний дождик. Рядом был лес, за ним ещё один. Гонец поспешил в заросли, увлекая за собой женщину.
Земля под ногами месилась, дул сильный ветер, захлестывая холодные капли дождя в лицо. Но Галя не обращала на это внимания. Ей хотелось быстрее увидеть Рому.
Сколько они находились в пути, Галина не замечала. Вдруг её попутчик остановился.
«Подождите здесь, я пройду чуть вперёд. Проверю дорогу. Боюсь, дальше сильно развезло. Возможно, придётся идти в обход», – проговорил он и в одну секунду исчез из вида.
Только теперь женщина увидела странности в его поведении. Как можно так быстро скрыться по такой скользящей земле? И почему послали кого-то за женой, а не за врачом? Да и всех, кто работал с Романом, она знала. Не раз бывала у него на делянке. То вкусненького принести, то дети хотят к отцу. С Ромой работали мужчины и из других районов. Но этого человека она видела впервые.
В это время Роман вернулся домой. От сына и дочки он узнал, что мама ушла с каким-то чужим дядей. Они направились в сторону леса.
Рома разглядел едва различимые следы, уходящие в заросли. Хорошо дождь ещё не размыл их окончательно. Мужчина устремился в лес. Страх не успеть прибавлял сил.
Галина достала телефон и попробовала набрать номер мужа. Звонок не пошёл. Не было связи. Наверно, из-за непогоды. И только сейчас женщина увидела прямо перед собой петлю, закрепленную на дереве. Но до этого её не было. Стало не по себе.
А таинственный гонец не возвращался. Ветер вяло раскачивал петлю в разные стороны. Галя не могла оторвать взгляд от неё. В голову полезли странные мысли. Ей казалось, что Рома лежит с пробитой головой, он не дышит. Она так привыкла во всем полагаться на мужа, что без него просто не представляла жизни. На душе стало черно, больно и страшно. Захотелось покончить со всем разом.
В этот момент из зарослей вышел её попутчик.
«Что ты ждёшь, вот твоё избавление», – хрипло проговорил он.
«Мне не достать», – пояснила женщина.
«Встань на пенёк, достанешь», – ответил тот.
Галина хотела возразить, что нет пенька. Но вдруг перед ней появился трухлявый обрубок дерева. Она взобралась на него. Накинула петлю на шею.
«Что ты делаешь? Галя, стой!» – это был голос её Ромы.
Женщина попыталась скинуть петлю. Но незнакомец, стоящий в отдалении, сжал кулаки. В то же мгновенье Галина почувствовала, что верёвка утягивается. Стало трудно дышать.
Роман подбежал к супруге. Он встал рядом с ней на пень и, несколько раз полоснув по верёвке ножом, перерезал её. Женщина упала в объятия мужа.
Глаза незнакомого мужчины при этом полыхнули такой злобой, что даже Роман поёжился. И в тот же миг незнакомец исчез, будто его тут и не было.