Увидев стоявшую на пороге женщину, Катерина ахнула.
- Ты? - спросила она, не веря своим глазам. - Всё-таки, вспомнила про меня?
- А ты надеялась, что я никогда не приду?
- Надеялась, - призналась Катерина.
- Он сейчас дома? - спросила гостья.
Катерина сначала замотала головой, потом ответила:
- Нет.
- А где он?
- Гуляет.
- Что, опять в запое? – радостно усмехнулась гостья.
- Гуляет в парке. Ему врачи так велели.
- Врачи? Допился, значит?
- Нет. Он не пьёт. Сердце у него...
- И давно он не пьет?
- А вот как ты мне его отдала, так он сразу и завязал. Двадцать лет уже в завязке.
- Я тебе его не отдала, - тут же поправила хозяйку гостья. - Я тебе его одолжила, на время. Забыла, что ли наш с тобой разговор? У вас с ним обоюдная жизнь взаймы. – Она опять усмехнулась. - Пройти в дом дашь? Пока его нет, поговорим. О нашем… О секретном...
- Ну, проходи, - нехотя сказала Катерина, пропуская бывшую подругу в квартиру.
Та не спеша вошла, оглядела внимательно обстановку в квартире и удивлённо сказала:
- Странно...
- Что странно?
- Всё странно. Неужели живя с таким человеком можно уют в доме создать?
- А почему нельзя? – спокойно ответила Катерина. - Он человек очень хороший.
- Не ври, - грубо возразила гостья. - Я с ним десять лет мучилась. Каждый день скандалы до драки. Да ты сама всё про нашу с ним жизнь знаешь. А тут вдруг дом - богатая чаша. Неужто, правда он теперь не пьет?
- Не пьёт.
- Ни капли?
- Ни капли.
- И чего ты ему подсыпала, чтобы от рюмки отвадить?
- Что? – не поняла Катерина.
- Я говорю, какую гадость ты ему в бутылку сыпала? Я ведь тоже пробовала всякие лекарства да снадобья ему в его пойло подмешивать. А он после этого ещё больше хлестал. А ты чем отвадила?
- Ничем, - пожала плечами Катерина. - Он, после того, как ты мне его отдала, завязал.
- Я его не отдала, а одолжила на время! - опять напомнила гостья. – Не забывайся.
- Так сколько уже лет прошло. Катерина с печалью смотрела на бывшую подругу. – Теперь он совсем другим человеком стал. Может, из-за того, что тебя рядом не стало?
- Ну, да! - захохотали нагло гостья. - Меня перестал видеть, и от счастья сразу образумился. Как же! Кстати… - Она многозначительно посмотрела на Катерину. - А ведь по паспорту я всё ещё его жена. Неужели тебя это не беспокоит? Или вы с ним как-то умудрились расписаться?
- Нет. – Катерина вдруг улыбнулась. - Зачем? Мы с ним в церкви обвенчались. Это важнее, чем печать в паспорте.
- Смотря кому важнее. - На лице у гостьи появилась многозначительная ухмылка. - Ты не думала, что будет, если я ему когда-нибудь расскажу всю правду? Про то, как ты у меня его выпросила.
- Я не выпросила, - замотала головой Катерина. - Я предложила тебе свою помощь. Ты же мне сама говорила, что жить с ним не можешь. Страшно любишь и в то же время ненавидишь. Хочешь уехать в другой город, а он для тебя обуза. Говорила, что от своих душевных мучений хочешь его на тот свет отправить.
- Нет-нет, ты мне, подруга, этот грех не приписывай, - тут же возразила гостья. - Я говорила, что была бы рада, если бы он умер. Так я говорила, не спорю. Но сама на тот свет я его отправлять не собиралась. Ты на меня не наговаривай.
- А я и не наговариваю. Я ведь тогда его у тебя забрала, потому что у меня к нему у самой чувства были. Я видела, как он с тобой гибнет.
- Его, значит, пожалела? Не меня?
- Ты зачем пришла? - вдруг грубо спросила Катерина. - Ты же в другом городе теперь живёшь припеваючи. Двадцать лет о тебе ничего слышно не было. И вдруг явилась. Неужели, хочешь забрать его обратно? Попробуй, забери.
- А если заберу? Ты говоришь, болеет он? А если, после того, как он узнаёт правду, его сердцу ещё хуже станет?
- Может и станет, а может, и нет… Ты, наверное, за деньгами пришла? Решила шантажом подзаработать?
- Догадливая... – Бывшая подруга засмеялась. - Нынче каждый зарабатывает, как может. Деньги ведь не пахнут. Ну, что, подруга, ждать мне нашего орла трезвенника, или не надо? Может без него договоримся?
- Нет, не договоримся. Жди, - спокойно сказала Катерина. - Только ты ему нового ничего уже не расскажешь.
- Почему это?
- Потому что он давным-давно всё знает. Я сама ему рассказала.
- Врешь! – опять засмеялась гостья. - Он человек гордый! Он бы никогда не согласился с тем, что его, как вещь, могут передать подруге жене. Не такой он!
- Да, он гордый, - снова улыбнулась Катерина. - Я много от него услышала разных слов, на следующий день, после того, как привела его к себе в квартиру. Ты никогда не думала, почему он на следующий день к тебе не вернулся?
- А зачем мне думать. Ну, ушёл и ушёл... Мужики они все такие...
- А не пришёл он к тебе потому, что у него на следующее утро сердце остановилось. Умер он. На несколько минут.
- Как умер? - замерла гостья. - Я тебе его живым отдавала. Сильно пьяным, но живым.
- Ну да. Только он ночь у меня переночевал, а утром у него сердце встало. Но перед этим он долго ругался.
- Господи, - испугалась вдруг гостья. - Да врешь ты всё!
- Не вру. Но врачи его сердце снова запустили. Успели. Прямо здесь, в этой комнате оно заново забилось. А потом он месяц в больнице провалялся. Когда я его выписывала, и сюда в эту квартиру везла, он опять стал ругаться. Кричал, что у чужой женщины он жить не намерен. И тогда я ему всё-всё рассказала. Почему я с ним рядом, и как ты быстро квартиру продала и от него в другой город сбежала.
- А он?
- Притих. Месяц мы с ним общались как чужие. Он же ещё месяц лежачим был. Всё выпить просил, а я говорила, что с его сердцем пока нельзя. - Катерина вдруг засмеялась. - А однажды я ему сказала, что до смерти боюсь покойников. И если он умрёт от водки в моём доме, я и сама сразу же умру. От страха. И он будет в этом виноват. После этого он меня в-первый раз и обнял...
- Да? - Бывшая подруга долго и недоверчиво смотрела на Катерину, потом спросила. - Значит, зря я пришла?
- Зря...
- Ну, ладно... Вообще-то, я пришла ещё и для того, чтобы сообщить, что на развод подала. Скоро он станет свободным, и вы сможете поставить печать о вашем браке.
- Зачем? - пожала плечами Катерина. - Нам этого не надо. Мы с ним на небесах уже давно расписаны.
- Ну, как знаете... Пойду я. - Гостья пошла на выход. В дверях она замерла, обернулась и добавила: - Привет ему передавать не стану, раз он обо мне забыл... Живите... Теперь уже не взаймы...