Начало.
Два года Мишка бегал к бабке Стеше. Прибежит, сядет в уголочке и наблюдает, если у неё люди. Нравилось ему у неё. И жутко было интересно. А чтобы мальчишка зря не болтался под ногами, ведьма стала учить его разным травкам да настоям, в лес, что был недалеко от города часто они вдвоём ходили. Баба Стеша идёт да сказки Мишке рассказывает, а тот слушает разинув рот. К своим восьми годам он уже знал название всех трав, ягод и цветов и знал куда их применять. Он ещё не умел читать и писать, но уже умел составлять разные составы и от головной боли, и от зубной, и от ушибов. От отца ему по-прежнему доставалось, но теперь Мишке было куда бежать и пережидать бурю.
Бабка была неграмотная, буквы знала, но читать умела только по слогам. Ну и Мишку тоже понемногу учила. Ему страсть как хотелось в школу. Но вот осень, все его сверстники с огромными букетами и новыми ранцами в сверкающих на солнце туфлях идут за ручку с родителями на занятия, а Мишку некому было записать и отправить учиться. Он с завистью смотрел из окна на соседских мальчишек. Несколько раз он начинал разговор о школе, но родители только отмахивались.
— Умник нашёлся! Когда нужно будет, тогда и пойдёшь!
А тут родители снова устроили пьянку, да не просто пьянку, а с дракой. Соседи и вызвали милицию. Люди в форме приехали, дебоширов забрали, а тётенька в форме спросила у Мишки, в каком классе он учится. Он возьми и скажи, что не учится. А через неделю пришли к ним в дом строгие тётеньки и милиционеры и увели Мишку. Он кричал и вырывался, ему совсем не хотелось в детский дом. Мать пыталась задержать, но она и сама еле на ногах стояла.
Мишку определили в детский дом. Пожилая нянечка привела его за руку в большую спальню и показала на кровать.
— Ну вот, Мишенька, вот здесь стало быть твоя кровать и тумбочка, располагайся.
Здесь стояло ещё семь кроватей, на которых сидели другие мальчики примерно такого же возраста. Как только дверь за нянечкой закрылась, Мишку обступили.
— Ну и кто тут у нас? Как тебя зовут?
— Я Мишка, а ты?
У Мишки был небольшой опыт общения со сверстниками, но конфликта он не хотел. Первое знакомство прошло спокойно. Чуть позже мальчишки показали ему дырку в заборе, через которую можно было покидать сиё заведение.
— Только смотри. Уходи после обеда и всегда возвращайся до ужина, тогда воспиталки не заметят, и только по выходным. Тогда нас не пересчитывают, потому что многие к родакам ездят.
— А я не могу сказать, что к родителям пошёл?
— Нет, ты что! Не отпустят! Только если твои не придут и не заберут тебя.
Мишка стал жить в детском доме. Здесь было лучше, чем дома с вечно пьяным отцом. По выходным он сбегал к бабе Стеше.
— Ничего, ничего, Мишка, там за тобой досмотр хоть будет. А я чего? Старая я уже. Да и не умею ничего, окромя как колдовать.
К родителям пару раз сунулся, так отец его предателем обозвал. Поэтому Мишка туда и не ходил больше, неинтересно было. Первый год было нормально. Кормили сытно, одевали и обували, да конфетами по праздникам угощали.
Но На следующий год перевели их в другое здание, здесь же на территории. Здесь жили ребята постарше и до шестнадцати, а кто-то до восемнадцати лет. Мишку определили в комнату, где кроме него жили ещё пят человек. Вместе с Лёшкой они и раньше в одной комнате жили, два пацана были чуть постарше, а вот ещё двоим было лет по пятнадцать. Один из них взял на себя роль лидера. Ему должны были подчинятся все остальные. Тому, кто его не слушался, устраивали тёмную. Мишка же даже после тёмной не хотел подчиняться. И каждый раз убегал к бабе Стеше, за что его наказывали и запирали в так называемый карцер. Это была небольшая комнатка в подвале. Его раздевали до трусов и запирали там. Темноты Мишка не боялся. Но было очень обидно. И в нём нарастала злость, которая множилась с каждым днём.
Мишка озлобился на всех. На отца с матерью, на своих соседей, благодаря которым он и попал в детский дом. На своих сверстников, которые жили в благополучных семьях. На однокашников и на Лёшку, который очень быстро сдался и сейчас вместе с остальными устраивал тёмную Мишке. И на Руслана, лидера в их комнате. На него он злился больше всего. Ненавидел воспитателей и учителей каждой клеточкой своей души.
Иногда к кому-то из воспитанников приезжали родственники и приносили вкусности, которыми они делились с остальными. Мишка никогда не притрагивался к этим угощениям. И тихо всё это ненавидел.
Это был его день рождения. Его тринадцатый день рождения. Ему снова поставили двойку по географии. Не потому, что он не знал материал, а потому что не принёс контурные карты. А контурные карты накануне порвал Руслан. Просто так, чтобы унизить. Дежурный воспитатель оставил его без сладкого. И никто даже не вспомнил, что у мальчика сегодня такой день.
Мишка не пошёл на ужин. Вместо этого он развернулся и побежал к дырке в заборе. Он мчался к дому старухи. Она единственная была для него родной душой.
День рождения Мишки приходился на раннюю весну. Когда ещё не особо понятно, зима сейчас или всё-таки уже весна. Днём солнце хорошо пригревало и сугробы прямо на глазах становились меньше. На асфальте лужи, которые к вечеру превращались в каток. И вот сейчас Мишке приходилось на этих застывших лужах выписывать аксели и флипы. Добежав до дома бабы Стеши и зайдя во двор его сердце почувствовало неладное. Курочек не было, во дворе всё было разбросано, дверь была нараспашку. Мишка ворвался внутрь.
— Баба Стеша! Почему у тебя....
Его вопрос застыл на полуслове. Баб Стеша лежала на кровати прямо в одежде и стонала. В доме всё было перевёрнуто. Все чугунки, которые раньше стояли на печке и вокруг неё валялись на полу. Чугунок, в который баба Стеша прятала деньги был пуст.
— Баба Стеша, кто? Кто это сделал??? Я найду его! Я!!!
— Миша, внучок, послушай меня и не перебивай. Те кто это сделал, поплатятся самым страшным способом. Всё им боком выйдет. А ты слушай внимательно и не перебивай! Ты знаешь, нет у меня никого. Слишком много я плохого совершила. Вот высшие силы и наказали меня одиночеством. Не знала я ни любви, ни счастья, ни детей у меня нет. Ты для меня стал родным. Не знаю кто тебя мне послал, тёмные силы или ангелы, но тебе я передам дар свой! Отныне ты будешь им обладать. Чему успела, тому научила я тебя. Дальше сам. Я знаю, ты сможешь, ты способный.
— Баба Стеша! — Мишка плакал, размазывая слёзы и сопли по лицу.
— Я сказала, не перебивай! Мишка, сил у меня совсем не осталось. Помру я.
— Баба Стеша!
— Кота моего забери, не бросай. Старый он уже, не выживет на улице. А он тебе помощником станет, проводником. И ещё, сынок, вон там за печкой в платке завёрнутая книга должна лежать, посмотри.
Мишка послушно подошёл к печке, в щели между печкой и стеной действительно лежала книга. Пожелтевшие листы и потрёпанная обложка.
— Сохрани её. Там все заклинания. В нужный момент ты найдёшь там нужный. А сейчас беги. Хватились тебя уже, наверное. Опять в карцер посадят. Беги. Мне уже не помочь. Кота, кота моего не забудь!
Мишка рукавом вытер слёзы, позвал кота, взял его на руки, книгу под мышку и пошёл, на пороге ещё раз обернулся на бабу стешу, которая уже хрипела в предсмертной агонии.
Он вышел из дома, прошёл метров сто и снова обернулся. Как вдруг дом бабы Стеши вспыхнул как спичка. Мишка стоял как вкопанный и смотрел как горит её дом. Вот послышались звуки сирен пожарных машин. Нужно было уходить. Мишка покрепче прижал кота к себе и побежал.
В комнату принести кота он не мог. Поэтому он с чёрного хода пробрался на чердак и оставил его там.
— Ты, Васька, только сиди здесь тихо. А я тебя кормить буду. Понял?
Кот вальяжно лёг и замурчал. Наверное, понял. Мишка погладил его по рыжей спине и потихоньку спустился вниз.
— И где это ты гулял? — развалившись на своей кровати поинтересовался Руслан.
— Не твоё собачье дело! — огрызнулся Мишка, вытаскивая из-за пазухи свою книгу, завёрнутую в платок.
— Ивановна сказала, как только ты появишься, отправишься в карцер.
— Ну и плевать!
— Я что это там у тебя за раритет?
Руслан выхватил из рук Мишки книгу и уже было хотел открыть.
— ОТДАЙ! — закричал Мишка каким-то не своим голосом.
— А то что??? — заржал Руслан.
— А то подавишься! — зло произнёс Мишка в упор глядя на Руслана.
И подросток вдруг закашлялся и выронил книгу, которую тут же подобрал Миша и прижал к себе. Руслан кашлял, хрипел, хватался за горло, покраснел весь. Пацаны выскочили в коридор за воспитателем. А Мишка стоял и зло смеялся.
— Ну как, нравится? Ещё раз ко мне привяжешься, пожалеешь! Если понял, кивни.
Тот интенсивно начал кивать.
— То-то! А теперь, дыши! — и Мишка махнул рукой.
У Руслана в момент всё прошло. К тому моменту как в комнату вбежали воспитатель, медик и мальчишки, парень свободно дышал.
— Руслан, ты как, всё в порядке?
— Да. — прохрипел он и лёг на свою кровать.
Увидев Мишку воспитатель позвала его в карцер, и перед тем как выйти он сказал своим соседям:
— Кто коснётся моих вещей, тот покроется волдырями!
И вышел.