1939 г
Отец лежал в кровати и тяжело дышал. Рядом с ним сидела двадцатилетняя Нина и держала его руку.
- Дочка... Прости нас с матерью что так рано оставили тебя одну. Как матери не стало, так и жизнь без нее мне не мила, видишь, зачах совсем, сердце работать отказывается. А ты не грусти.. Твоя жизнь вся впереди. Только вот.. Коли позовет кто замуж, ты же долго не думай, сама понимашь - не царевна.. Что уж поделати, коли такой ты уродилась? Ну зато у тебя душа чистая, добрая, не пропадешь.
- Папочка, да ты встанешь еще.
- Неа.. Чую - не встану. А ты наказ мой помни. Не отказывай тому, кто замуж позовет. Самое главное для бабы чего? Дети. Вот хоть одного ребятенка родишь, так и жизнь посветлеет...
Отца не стало к утру. Закрывая зеркало черным полотном, Нина глянула на себя и поморщилась. Не любила она на себя в зеркало смотреть, потому что сама себе не нравилась. Высокая, дородная, весу в шесть пудов. Все мужики сельские ниже как минимум на полголовы, да или по грудь. И руки у нее... Не ручки, а кулачищи. На лицо тоже не особо красавица - тонкие губы, нос картошкой и глаза близко посажены. И в какую причудливую косу длинные волосы не заплетай, все одно - страшна баба...
- Нинка, как Степан? - в дом ворвался председатель. - Я врача тут привез из города.
- Помер папка, - только сейчас Нина позволила себе пустить слезу.
- Как? - тот отшатнулся. - Ох, дружочек ты мой...
- Василь Кузьмич, подсоби с похоронами.
- Конечно, Нинка, об чем речь? Поможем. Сейчас клич кину, баб-мужиков соберу, подсобят, помогут... А ты же три дня поплачь и на работу, людей кормить надо.
***
Через три дня Нинка вышла на работу в колхоз, где она готовила на бригаду. Люди ели, нахваливали ее стряпню, и жалели, ибо девка совсем одна осталась. И замуж выйти ей будет ох как трудно с такой внешностью то...
- Нинка, заштопай рубаху, - после обеда подошел к ней тракторист Иван. - Благодарен буду.
- А чего не заштопать? Заштопаю. - Она улыбнулась, как ей показалось, зазывно.
Уж не впервой она ему рубахи штопает. И вот в этот раз, порхая иголкой над тканью она думала о том, что Ванька-то самый что ни на есть удачный вариант - мужик молодой, один живет, овдовел два года назад. И к ней вечно бегает - то рубаху заштопать, то попросит в хате прибрать за плату, то щей наварить домашних, ибо скучает он по пище от женской руки. И за обедом в бригаде громче всех хвалит ее стряпню. Но она знала, что это так и есть - готовила она в свои двадцать лет так вкусно, что бабы старше спрашивали тонкости приготовления. А как не научиться вкусно готовить, коли мамка поварихой была? А как ушла на тот свет, так она за хозяйку осталась. Повзрослеть девчонке пришлось рано. И отец говорил - что коли не научится женским домашним премудростям, то ей вообще без шансов выйти замуж.
Вот Ваньке, похоже, нравится ее хозяйственность. И коли замуж позовет, не раздумывая за ним побежит.
- Держи, - отдала она рубаху подошедшему трактористу.
- Ой, спасибо. А это тебе. - Он протянул ей букет полевых ромашек.
- Мм.. Цветы..- она прижала их к груди с надеждой.
- А это я для Машки собрал, гляди, - он вытащил из кабины трактора букет полевых цветов в которых играли разные цвета - желтый, синий, фиолетовый..
Ревность кольнула ее сердце.
- Красивые, правда? Сейчас на свиданку приглашу, держи за меня кулачки.
Зайдя за трактор, он направился к навесу где сидела и отдыхала бригада в обеденный перерыв. Нина увидела что Ваня дарит Маше этот красивый букет, та его принимает и улыбается своей шикарной улыбкой, а потом кивает.
Довольный Ваня вернулся к трактору.
- Согласилась! Эй, Нинка, а ты чего такая грустная?
- Ничего, и веник свой забери!- она кинула в него ромашками.
- Эй, ты чего? Дуреха, ты обиделась, что я Машке цветы красивее подарил? ну так она же нравится мне!
- А я? Я тебе совсем не нравлюсь?
- Нинка, ты чего? - он вытаращил глаза. - Да ты же мне как друг. Самый верный, преданный друг. А Машку я люблю.
- Ну и дyрaк!
Собрав фляги и корзины, Нинка села в телегу и отправилась в столовую, размазывая по дороге слезы по щекам. И на что она надеялась?
- Нинка, Нинка, стой.- Председатель бежал ей навстречу.
-Тпру... - она натянула вожжи. - Чего тебе, Василь Кузьмич.
- Нинка, у тебя же изба пустует?
- В каком смысле пустует? Я там живу. - Нехорошее чувство кольнуло ее в сердце. Неужели ее выселят из отчего дома в какую-нибудь избенку, а в родительский поселят одну из семей?
- Да я не в том смысле. Окромя тебя там никто не живет, можешь потесниться? Не бесплатно, конечно. Ветеринара нам присылают нового, а жилья нет свободного, но велели поселить. Хоть к себе веди, но ты же знаешь, невестка четвертого ждет, ну куда я его? А так и тебе приплата будет, и мужские руки в доме сгодятся.
- Мужские руки, говоришь? - Нинка уставилась на свои руки. - Да вроде сама справлялась.
- Нинка, а может того, влюбится в тебя и замуж позовет? - Василий Кузьмич хохотнул. - Ну так что?
- Да пущай поселяется, мне не так скучно будет.
Через неделю Кузьмич привел к ней нового жильца - мужчина лет тридцати, среднего роста, но щуплый такой, что Нинка сморщила нос - это же сколько его откармливать придется?
- Потап Михайлович.- Представился он, протянув руку.
Нинка прыснула от смеха. Как медведь.
- Нина Григорьевна. Можно просто Нина.
- Ну тогда и меня Потапом зови, вроде не старый. А раз жить вместе будем в одном доме, то неудобно все эти церемонии соблюдать. Ну веди, товарищ Нина, показывай где мне расположиться.
Нина отвела его в комнату, которую ранее занимали отец с матерью, а потом батя сам доживал свои годы.
Он приготовилась к заезду нового жильца - побелила стены, вымыла стекла на окнах и постелила свежее белье. Даже цветы поставила в банку.
- Уютно тут у тебя. По-хозяйски.
-Стараюсь. Потап Михалыч...
-Потап, - поправил он ее.
-Так вот, Потап. Я грязь не люблю и от вас прошу соблюдать порядок. А еда, стирка и мытье полов с меня.
- Договорились.
****
Она уживалась с жильцом, тот платил ей чисто символичную сумму, а она в свою очередь стирала, готовила и убиралась. К осени он откормился, округлились щечки, в массе прибавил.
На празднике урожая они собрались всем селом. Потап изрядно выпил, а вечером пришел к Нинке в комнату...
Девка наутро проснулась счастливой. Ее первый мужчина в жизни наговорил ей столько ласковых слов.. Она никогда ни от кого столько не слышала. Хотя и понимала, что мужик в потемках в кровать ее залез, а коли при дневном свете, там может и не вышло ничего.
Проснувшийся Потап, увидев в чьей кровати оказался, покраснел и живо вскочил.
- Нинка, это чего? Ты зачем меня сюда затащила?
- Я? - Она подавила смешок. - Это сам ты вчера пришел.
- Выходит, перебрал лишнего... Ты того, прости меня.
- Да ладно, я же совсем не против была.
Потап нахмурился, глядя на нее озадачено, потом махнул рукой и сказал:
-Ай, ладно! - затем лег рядом с ней...
****
До весны у них еще не раз была близость. А однажды, греясь на ласковом апрельском солнышке, Нинка возьми и скажи:
- Потап, может женишься на мне?
- Кто? Я? На тебе? - он так отреагировал, как будто она сказала что-то ужасное.
- Ну раз в кровати тебе у меня нравится, так и бери замуж. А то знаем таких, нагуляются и поминай как звали.
-Ну так то оно так.. - протянул Потап. - Ох...
Бедный мужик аж вспотел от ее слов. Но Нинка решила не сдаваться:
- Или женись, или больше в койку ко мне не лезь. И вообще, уже многие надо мной смеются.
- Так ты сама слух по селу пустила о нас.
- А чего? Разве же не правду я сказала? Зато меня жалеть перестали.
- Правду, но все же.. - он ковырял ботинком землю. - Мне документы кой-какие в город отправить надо, я пошел.
- Ступай, и подумай о моих словах.
Думал он неделю, а потом...Вернувшаяся с работы Нинка не застала своего ветеринара в избе. Вещей его тоже не было.
- Слышь, Василий Кузьмич, а где жилец мой? -спросила она, врываясь в сельсовет.
- Как где? Ему же вчера ответ из города пришел. Перевелся он в другой район. У нас же Яшка вернулся, так на кой нам два ветеринара?
Вернувшаяся домой Нинка села на стул и расплакалась. Что она натворила? Спугнула мужика своими словами. А он, поматросил и бросил. И правда, на что она надеялась?
Подойдя к зеркалу, она наотмашь ударила его кулаком. Не хочет она больше на себя смотреть...
Продолжение