С обеда Валерия хлопотала у плиты. Надо успеть до приезда Оксаны. Подруга уже три года обещает навестить, да всё никак не получается. Наконец, вчера сообщила, что сегодня прибудет.
Раздался звонок в ворота. Лера пошла открывать.
«Оксана, проходи. Как я соскучилась», – впуская во двор подругу, проговорила Валерия.
Она выглянула на улицу. Багажа не было.
«А где твои вещи?» – спросила Валерия Оксану.
«Представляешь, забыла в автобусе. Опомнилась, когда он уже отъехал. Позвонила на станцию. Никто не отвечает. Завтра ещё попробую», – сказала подруга.
«Ты всегда так, не можешь без приключений», – улыбнулась Лера.
Только Оксана направилась к дому, как пёс Тузик залился лаем. Наверно, забыл за три года.
«Это свои. Успокойся», – попыталась утихомирить его хозяйка.
Но пёс продолжал яростно лаять. Даже когда женщины скрылись в доме, был слышен его голос.
Полдня прошло в разговорах. Больше рассказывала Валерия. Оксана лишь сдержанно поддерживала беседу.
В итоге хозяйка дома поймала себя на мысли, что всё сообщила гостье о своей жизни за три года. Оксана же просто бросала ничего не значащие фразы.
«Ну, рассказывай, как живёшь. Замуж не вышла?» – стала задавать вопросы хозяйка.
«Да нет, пока не подвернулся подходящий. Ты ведь тоже одна», – с улыбкой ответила Оксана.
«Да, ты права. Сейчас трудно найти хороших», – согласилась Валерия.
Только сейчас она заметила, что тарелка гостьи по-прежнему полна.
«А ты чего не ешь? Не нравится? У меня ещё есть салат и десерт», – засуетилась хозяйка.
«Спасибо, ничего не надо. Всё очень вкусно. Просто я с дороги не хочу. Аппетита нет. Я потом поем», – успокоила подругу Оксана.
«Хорошо, уже вечер. Ты, наверно, устала. Давай спать», – предложила хозяйка.
Она постелила гостье в одной из спален, сама легла во второй.
Валерии приснился странный сон. Словно она тонет, ей не хватает воздуха. Открыв глаза, она увидела склонившееся лицо подруги. Оксана схватила Леру за горло и душила.
Валерия стала яростно бороться за свою жизнь. Ей удалось освободиться. Женщина выбежала во двор. Сзади уже стояла Оксана.
«Не подходи, ты с ума сошла», – попятилась от неё Валерия.
«Я просто так не уйду. Мне нужна твоя жизнь», – проговорила Оксана, наступая на Леру.
«Зачем тебе моя жизнь? Оксана, мы же подруги», – поравнявшись с будкой собаки, спросила Валерия.
«Я тебе не подруга», – глаза женщины горели злобой. Лера почувствовала, что ей конец.
Тузик лаял без перерыва и яростно рвался с цепи. Валерия вдруг осознала, что другого способа спастись просто нет. Она отпустила пса.
Тузик кинулся к Оксане. Он метнулся вверх и вцепился ей в горло. Когда острые клыки проткнули плоть, крови не появилось. Кожа Оксаны стала серого цвета. Женщина взглянула на Валерию и будто рассыпалась, оставив на земле горстку пепла.
На следующее утро раздался звонок в ворота. Валерия открыла дверь.
Перед ней стояла улыбающаяся Оксана. Рядом с ней был молодой человек.
«Извини, что я только сегодня смогла приехать. Славу задержали на работе», – затрещала подруга.
Они вошли во двор. Тузик радостно завилял хвостом.
«Узнал, бродяга. У меня для тебя гостинец», – доставая собачий корм, поспешила к псу Оксана.
Слава вытаскивал из машины багаж.
Подруги вошли в дом.
«Ты будешь есть?» – с опаской спросила Валерия.
«Конечно, я такая голодная. Всю ночь в дороге. И без завтрака. Съем всё, что предложишь», – трещала Оксана.
Валерия облегчённо вздохнула.