Ресторан «Изысканный вкус» гудел как улей. Вечер пятницы всегда был самым напряженным — столики забронированы за неделю, официанты носились между кухней и залом, а в воздухе витали ароматы изысканных блюд и звон бокалов.
— Антон! Я что сказала? Стол номер семь ждет десерт уже пятнадцать минут! Ты где витаешь? — громкий, властный голос Людмилы Петровны, или как она предпочитала себя называть — Люсьены, прорезал шум ресторана.
Молодой официант вздрогнул и схватил поднос с десертами.
— Простите, Людмила Петровна, сейчас всё будет.
— Люсьена! Сколько раз повторять? — она поправила идеальную укладку и окинула зал цепким взглядом. — И скажи Марии, что, если она ещё раз перепутает заказы, будет работать в ночную смену весь месяц!
Такой была Люсьена — управляющая рестораном, которая держала свое заведение железной рукой. Строгая, требовательная, с острым языком и деловой хваткой. Её боялись, уважали, но не любили. Впрочем, ей было всё равно — главное, что ресторан процветал, а её единственный сын Сергей ни в чём не нуждался.
— Мам, я дома! — крикнул Сергей, захлопнув дверь просторной квартиры.
— Серёженька! — голос Люсьены мгновенно смягчился, став почти мурлыкающим. — Я принесла тебе твой любимый стейк из ресторана. И ещё тирамису — Игорь сегодня превзошёл себя!
Сергей небрежно бросил рюкзак в углу прихожей, зная, что мать всё равно потом поднимет и уберёт на место.
— Мамуля, я хочу познакомить тебя с Ритой, моей девушкой и будущей женой, — заявил Сергей за ужином две недели спустя. Мы встречаемся уже больше года.
Люсьена замерла с вилкой в руке.
— Год?! И ты молчал? — Люсьена возмущённо отложила приборы. — Почему я узнаю об этом только сейчас?
День знакомства начался с того, что Люсьена перебрала весь гардероб в поисках идеального наряда — элегантного, но строгого. Она должна была произвести впечатление на эту девушку.
Рита оказалась миниатюрной, но яркой девушкой с копной рыжих волос и острым взглядом зелёных глаз. Она вошла в квартиру, держась за руку Сергея, и Люсьена сразу заметила, как меняется выражение лица сына рядом с ней — он буквально светился.
— Здравствуйте, Людмила Петровна, — улыбнулась Рита. — Сергей столько о вас рассказывал!
— Люсьена, — автоматически поправила та. — Надеюсь, только хорошее?
— Разумеется! — не мешкая ответила Рита.
Обед начался относительно мирно. Люсьена расспрашивала Риту об учёбе, семье, планах на будущее. Но с каждым ответом её лицо становилось всё более напряжённым. Было понятно, что Рита матери не понравилась. Чтобы прекратить мучения, Сергей хлопнул себя по лбу и вскочил:
— Вот я осёл! Маргаритка, поднимайся скорее, у нас билеты в кино на последний сеанс, успеваем. Извини мамуля, пока.
Артист из него был так себе, но продолжать застолье было невыносимо. Рита засобиралась, Люсьена засуетилась с посудой, Сергей заказал такси. Попрощавшись, все облегченно вздохнули.
— Не расстраивайся, я же тебя предупреждал, - утешал свою Маргаритку Серёга. – Будем действовать по-другому.
Следующим утром они отправились в ЗАГС подавать заявление. А через месяц, в один из обычных будних дней, расписались, посидели в кафешке и поехали домой, ставить маму перед фактом.
— Мамулечка, — начал Серёжа, крепко сжимая руку своей избранницы, — познакомься с моей женой.
Люсьена побелела, схватившись за сердце:
— Что?! Какой... женой?
— Мы поженились сегодня. И мы будем жить здесь, пока не найдём собственное жильё.
Первые дни совместной жизни напоминали холодную войну. Люсьена и Рита демонстративно игнорировали друг друга при Сергее, но стоило ему выйти из комнаты...
— Ты могла бы хотя бы посуду за собой помыть, — шипела Люсьена, гремя тарелками. — Или у вас в Саратове этому не учат?
— А вы могли бы не перекладывать мои вещи, — парировала Рита. — Или вы не знаете о существовании личного пространства?
— Это мой дом!
— И дом вашего сына. А теперь и мой тоже.
Их перепалки стали ежедневным ритуалом. При Сергее обе женщины держались, но стоило ему выйти за дверь, квартира превращалась в поле битвы.
— Твоя стирка превратила белые рубашки Серёжи в серые тряпки, — делала замечание Люсьена.
— По крайней мере, я не проверяю его карманы!
— Зато ты проверяешь его телефон, я видела!
Сергей метался между двумя любимыми женщинами, пытаясь сохранить мир, но с каждым днём это становилось всё сложнее.
Как-то вечером, оказавшись дома одна, Люсьена почувствовала беспокойство. «Неужели я боюсь тишины и покоя? Радовалась бы, дурочка, что дома никого нет». Через три часа напряженного ожидания она готова была поменять эту зловещую тишину на неделю беспрерывной ругани с невесткой.
Звонок раздался глубокой ночью. Люсьена схватила телефон и услышала незнакомый мужской голос.
— Людмила Петровна? Это дежурный врач городской больницы. Ваш сын и его жена попали в аварию...
Мир Люсьены рухнул в одно мгновение.
В больнице ей сообщили, что Сергей отделался сотрясением мозга. А вот Рита...
— Тяжёлая травма позвоночника, — говорил врач, не глядя ей в глаза. — Мы сделали всё возможное, но... Ходить она, скорее всего, больше не сможет.
Люсьена опустилась на стул, не чувствуя ног.
— Как это произошло?
— По словам свидетелей, ваш сын не справился с управлением. Машина вылетела с дороги и перевернулась.
Следующие месяцы превратились в бесконечный кошмар. Рита перенесла несколько операций, но прогнозы оставались неутешительными. Сергей поначалу был рядом — сидел у постели жены, держал за руку, обещал, что всё будет хорошо.
Но шли недели, улучшений не наступало, и его энтузиазм угасал. Он всё чаще находил причины, чтобы уйти из больницы пораньше. А когда Риту выписали с рекомендацией постоянного ухода, Сергей просто... сломался.
— Я не могу, мам, — сказал он однажды вечером, собирая вещи. — Я не готов к такому. Быть сиделкой, смотреть, как она мучается... Это выше моих сил.
— Ты её муж, — впервые в жизни Люсьена смотрела на сына с осуждением. — Ты обещал быть с ней в горе и в радости.
— Я знаю! — он нервно запустил руки в волосы. — Но я не справляюсь! Я ненавижу себя за это, но... я просто не могу.
На следующий день он исчез. Оставил короткую записку: "Простите. Мне нужно время. Я вернусь, когда разберусь в себе."
Люсьена стояла посреди комнаты, глядя на записку в руках, и чувствовала, как внутри что-то обрывается. Её мальчик, её солнце... оказался трусом и предателем.
А в соседней комнате лежала Рита — неподвижная, с пустыми глазами, уставившимися в потолок.
— Вы, наверное, рады. Теперь можете сдать меня в интернат и забыть о моём существовании.
Люсьена долго молчала, глядя на невестку — такую юную, такую сломленную. .
— Нет, — наконец сказала она. — Я этого не сделаю.
На следующий день Люсьена написала заявление об увольнении из ресторана.
— Вы с ума сошли? — воскликнул владелец. — Кто будет управлять? У вас же вся жизнь — этот ресторан!
— Теперь моя жизнь — другая, — просто ответила она.
Первые месяцы были самыми тяжёлыми. Люсьена наняла приходящую медсестру, которая показала, как правильно переворачивать лежачую больную, как менять постельное бельё, не причиняя боли, как делать гигиенические процедуры.
Люсьена записалась на курсы массажа и реабилитации. Каждый день она часами разминала неподвижные ноги Риты, заставляла её делать упражнения для верхней части тела.
— Ненавижу вас, — шипела Рита сквозь слёзы, когда боль становилась невыносимой.
— Можешь ненавидеть, — невозмутимо отвечала Люсьена, продолжая массаж. — Главное, не сдавайся.
— Зачем вы это делаете? — однажды спросила Рита после особенно изнурительного сеанса. — Вы же меня терпеть не могли.
Люсьена замерла на мгновение.
— Мой сын оказался слабаком. Я не этому его учила.
Постепенно в их жизни появился чёткий распорядок. Утром — упражнения, днём — массаж, вечером — чтение вслух. Люсьена выбирала книги, которые когда-то любила, но давно забросила из-за вечной занятости в ресторане.
Рита сначала слушала молча, потом начала комментировать, спорить. Как-то раз даже рассмеялась над забавным эпизодом — впервые за много месяцев.
Через полгода интенсивной реабилитации появился первый серьёзный прогресс — Рита смогла сесть самостоятельно. Ещё через месяц она освоила инвалидное кресло.
— Я хочу на улицу, — призналась она в один из весенних дней. — Задыхаюсь в четырёх стенах.
— Как мы спустим коляску?
— Может, соседей попросить помочь? — предложила Рита.
В тот же вечер в их дверь постучали.
— Здравствуйте,— на пороге стоял высокий седой мужчина с военной выправкой. — Я Руслан Евгеньевич, ваш сосед снизу. Слышал, вам нужна помощь с коляской?
Так в их жизни появился отставной полковник-танкист Руслан Евгеньевич. Прогулки стали ежедневным ритуалом. Парк, озеро, кормление уток, разговоры о книгах, фильмах, жизни. Руслан часто присоединялся к ним, рассказывал истории из военной службы, смешил Риту байками о танкистах.
Однажды он предложил:
— Люсьена, вы выглядите измотанной. Давайте я сегодня погуляю с Ритой, а вы отдохните или займитесь своими делами?
Люсьена хотела отказаться, но поймала умоляющий взгляд Риты и сдалась:
— Хорошо, только не дольше двух часов.
Наблюдая из окна, как Руслан бережно катит коляску по аллее парка, Люсьена почувствовала странное беспокойство. Руслан был внимателен, добр, всегда готов помочь...
Казалось, что Руслан симпатизирует Рите. Люсьена даже немного огорчилась: не хватало ещё, чтобы с её помощью у сына жену увели. Стала повнимательнее приглядываться к Руслану, чтобы понять в чём его интерес. Всё объяснили соседки. Оказывается, когда Руслан только начинал службу, в военном городке, где стояла его танковая часть, произошёл несчастный случай. Во время движения танковой колонны произошло столкновение с гражданским автомобилем, пострадала девушка, спасти её не удалось. Хотя лейтенант прямого отношения к этой трагедии не имел, но переживал.
Шло время. Осень принесла дожди и холода. Прогулки стали короче, а потом и вовсе прекратились. На выручку вновь пришёл сосед.
— Я предлагаю такой план: три раза в неделю тренировки на специальном тренажере, я буду приходить и заниматься с Ритой. Так что скажете? Согласны на мою помощь?
Занятия с Русланом оказались тяжёлыми, но эффективными. Он был требовательным тренером — заставлял Риту выкладываться по полной, не давал поблажек, но всегда знал, когда остановиться, чтобы не навредить.
В середине декабря Рита впервые встала. Люсьена не выдержала — слёзы потекли по её щекам. Она, железная люди, рыдала, глядя, как невестка делает первые неуверенные шаги.
— Ты молодец, — шептала она, обнимая Риту. — Ты такая сильная, моя девочка.
Новый год они решили встречать втроём. Люсьена испекла свой фирменный торт, Руслан принёс шампанское, а Рита украсить ёлку.
В десять вечера неожиданно раздался звонок в дверь.
— Кто это может быть? — удивилась Люсьена. — Мы никого не ждём.
Она открыла дверь и замерла. На пороге стоял Сергей — осунувшийся, с тёмными кругами под глазами.
— Мама, — хрипло произнёс он. — Я... вернулся.
Люсьена молча смотрела на сына, не находя слов.
— Кто там, Люсьена? — раздался голос Риты из комнаты.
Сергей вздрогнул, услышав голос жены.
— Она... здесь? С тобой? — прошептал он.
— А где ей ещё быть? — холодно ответила Люсьена, но отступила, пропуская сына в квартиру. – Она у себя дома.
Сергей медленно вошёл в гостиную и застыл на пороге. Рита сидела в кресле у ёлки, а рядом стоял незнакомый мужчина.
— Привет, — неуверенно произнёс Сергей.
Рита повернулась, и её лицо побледнело.
— Серёжа? — она схватилась за подлокотники кресла. — Ты... вернулся?
— Рита, я... — он сделал шаг вперёд, но остановился, не решаясь подойти ближе. — Прости меня. Я был такой сволочью. Я сбежал, когда ты больше всего нуждалась во мне.
Повисла тяжёлая тишина. Руслан деликатно кашлянул:
— Пожалуй, мне лучше уйти. Семейная встреча...
— Нет, — твёрдо сказала Люсьена.
Сергей растерянно переводил взгляд с матери на незнакомца:
— Кто это?
— Руслан Евгеньевич, — представился полковник. — Ваш сосед снизу.
— Он помогал нам всё это время, — добавила Рита. — В отличие от тебя.
Сергей опустил голову:
— Я знаю, что не заслуживаю прощения. Я просто... испугался. Запаниковал. Думал, что не справлюсь.
— А мы справились, — ответила Люсьена. — Без тебя.
— Я понимаю, — Сергей поднял на них измученный взгляд. — Я не прошу вернуть всё как было. Просто хотел увидеть вас, сказать, как сожалею.
— Что ж, — вздохнула Люсьена. — Присаживайся к столу. А дальше... дальше посмотрим...
Хочется верить, что у этой истории будет счастливое продолжение. Рита найдёт в себе силы, чтобы простить Сергея, а Людмила обретёт женское счастье с Русланом...
Благодарю за прочтение. Хозяйка багажа Татьяна. До новых встреч.