— О нет, дорогой мой! Брат твой у нас даже на ночь не останется, не говоря уже о неделе!
Антон замер с полотенцем в руках, когда жена ему это заявила и начала недовольно сверлить глазами, скрестив руки на груди. Он надеялся, что разговор пойдёт легче, если начнёт его после ужина, когда жена будет сытая и довольная. Но её реакция была мгновенной и яростной.
— Ленусь, ты не понимаешь! Матери нужно отдохнуть, она просто с ног валится с ним! — попробовал оправдаться Антон, аккуратно вешая полотенце и подходя ближе к жене.
— Да неужели? А ничего, что в прошлый раз этот твой «братик» украл ключи от моей машины и разбил её вдребезги? Просто чудо, что сам остался жив! — Лена развернулась к мойке и принялась яростно тереть уже чистую тарелку. — И после этого ты просишь меня впустить его в наш дом?
Антон тяжело вздохнул. Конечно, Лена была права. Денис, его младший брат, всегда был проблемой. В свои двадцать пять он не имел ни работы, ни образования, зато имел талант влипать в неприятности. И да, случай с машиной Лены был особенно скверным.
— Маме нужна передышка, понимаешь? — продолжал Антон, присаживаясь за стол. — Она звонила как раз, когда я ехал с работы, плакала почти! Говорит, что Денис опять потерял работу, неделю не появлялся дома, а теперь заявился и ведёт себя невыносимо!
Лена фыркнула, выключила воду и развернулась к мужу.
— А мне что прикажешь делать? Я всё ещё выплачиваю кредит за ремонт машины, который твоя драгоценная мамочка даже не попыталась возместить! Она отмазала своего сыночка от всей ответственности и даже не извинилась передо мной! А ты, ты клялся, что больше его в нашем доме не будет!
Антон потёр переносицу, чувствуя, как головная боль начинает стучать в висках. Да, действительно, после того случая он пообещал жене, что Денис больше никогда не переступит порог их дома. Но что он мог сделать, когда мать по телефону чуть ли не ультиматум выдвинула?
— Она мне сказала: «Если ты не заберёшь его на несколько дней, я просто не знаю, что сделаю с ним или с собой»! — передразнил Антон голос Виктории Павловны. — И что мне оставалось? Я же не мог отказать!
— Конечно мог! — Лена хлопнула кухонным полотенцем о стол. — Мог и должен был! Это наш дом, Антон! И я имею право чувствовать себя здесь в безопасности!
В гостиной зазвонил телефон. Антон встал, чтобы ответить, но Лена схватила его за руку.
— Если это твоя мать, скажи ей, что брата мы не берём! Точка!
Антон колебался. Он любил свою мать, но и Лена была права. Денис действительно был безответственным. В последний его визит, полгода назад, он не только разбил машину Лены, но и умудрился поссориться со всеми соседями, устроил пьянку, пока их не было дома, и даже сломал дорогой журнальный столик, который им сделали на заказ.
— Ладно! — тихо сказал он. — Я скажу ей, что не могу принять Дениса!
Телефон продолжал звонить, и Антон медленно пошёл отвечать на звонок, чувствуя, как Лена прожигает ему спину взглядом.
— Алло? — ответил он, внутренне готовясь к любому повороту разговора.
— Антоша! Сынок! — раздался преувеличенно радостный голос Виктории Павловны. — Ты не представляешь, что у нас тут творится! Денис совсем сдурел!
Антон прикрыл глаза и сжал трубку телефона.
— Мам, насчёт того, что ты просила... — начал он неуверенно.
— Дорогой, ты же понимаешь, что мне нужна помощь! — перебила его мать, и голос её стал на октаву ниже. — Я одна не справлюсь! Твой брат совершенно невыносим, а мне уже шестой десяток, у меня сердце... Ты же знаешь!
Антон почувствовал, как колеблется его решимость. Мать всегда умела давить на жалость и чувство вины.
Из кухни вышла Лена, вытирая руки полотенцем, и внимательно посмотрела на мужа. Он отвёл взгляд.
— Мам, я поговорю с тобой позже, хорошо? Мне нужно обсудить это с Леной!
— Что тут обсуждать? — В голосе матери появились знакомые стальные нотки. — Ты старший брат, это твоя обязанность!
— Мам, я перезвоню! — твёрдо сказал Антон и положил трубку.
Лена стояла рядом, её лицо было бледным от напряжения.
— Я не изменю своего решения, Антон! Если ты приведёшь сюда своего брата, можешь сам собирать свои вещи!
Весь следующий день Антон ходил как в тумане. Ночной разговор с Леной закончился шатким перемирием. Он пообещал жене, что не пустит брата в их дом, хотя и понимал, что мать так просто не отступит. Виктория Павловна никогда не принимала отказов, особенно от старшего сына.
После обеда, когда Антон почти закончил работу с документами, телефон снова разразился трелью. «Мама» высветилось на экране, и Антон с тоской посмотрел на аппарат, понимая, что уклониться от разговора не получится.
— Да, мам… — ответил он, стараясь говорить твёрже.
— Антоша, ты просто не представляешь, что тут происходит! — голос Виктории Павловны звучал взволнованно. — Денис привёл каких-то непонятных друзей, они шумят, пьют, музыку включают так, что соседи уже приходили стучаться! А мне с моим давлением это противопоказано, ты же знаешь!
Антон потёр лоб. Всё это было слишком знакомо. Виктория Павловна всегда относилась к младшему сыну с непонятной смесью обожания и усталости, позволяя ему выходить сухим из воды после любых выходок.
— Мам, мы же говорили об этом! Лена категорически против, чтобы Денис оставался у нас! После того, что случилось с её машиной...
— Машиной! — перебила его мать. — Подумаешь, железка! Он же твой брат, родная кровь! А эта твоя Ленка, даже родить тебе не может нормально!
Антон почувствовал, как злость поднимается внутри. Эта тема всегда задевала его за живое. Они с Леной пытались завести ребёнка уже два года, но пока безрезультатно.
— Мам, не начинай! — резко сказал он. — Лене тяжело далось то, что машина пострадала! Это же был подарок её отца перед его смертью! А тут ей ещё пришлось брать кредит на её восстановление!
— Её отец! — фыркнула Виктория Павловна. — Богатенький мужичок, оставивший дочурке квартиру в центре, денег и машину! А ты? Чем ты хуже? Почему она не может пойти навстречу твоей семье? Или теперь жена важнее матери и брата?
Антон посмотрел на часы. До конца рабочего дня оставалось ещё четыре часа, а дома его ждала Лена — его любимая Лена, которая доверяла ему и рассчитывала на его слово.
— Мама, извини, мне пора идти! Я не могу сейчас говорить!
— Отлично! Бросай мать в беде! — голос на том конце провода задрожал. — А на Дениса тебе, видимо, наплевать? Если с ним что-то случится, ты будешь виноват!
Антон со стоном положил трубку. Мать всегда знала, на какие кнопки нажать. Он чувствовал себя разрываемым между двух огней — жена, которая права, и мать, которая давит. И где-то посередине — брат, вечно влипающий в неприятности.
Собрав вещи, он вышел из офиса, несмотря на то, что рабочий день ещё не закончился и поехал... не домой. Какая-то неведомая сила повернула руль в сторону материнской квартиры в соседний городок, который находился в часе езды. «Просто поговорю с Денисом», — убеждал себя Антон. — «Объясню ситуацию, найду ему другое место».
Но когда он добрался до квартиры матери и увидел Дениса — растрёпанного, с опухшими от пьянства глазами и в окружении таких же сомнительных личностей — все убедительные речи вылетели из головы в мгновение ока.
— Братишка! — Денис радостно похлопал его по плечу, обдав перегаром. — Ты за мной? Маманя сказала, что ты спасёшь меня от этой тюрьмы с этим старым надзирателем! – с усмешкой посмотрел он на мать.
Виктория Павловна стояла рядом, с выражением триумфа на лице.
— Видишь, в каком он состоянии? Я больше не могу, Антон! Он не даёт мне спать, водит бог знает кого, тратит все мои деньги! Забирай его! Хотя бы на неделю, пока я отдохну!
И Антон сдался. Против двоих он устоять не смог.
— Собирайся! — буркнул он Денису. — Только помни — никакого алкоголя, никаких друзей, никакого шума! И ты сам объяснишь Лене, почему я нарушил обещание!
Денис, казалось, даже не слушал. Он кое-как побросал вещи в сумку и через пятнадцать минут уже сидел в машине брата, по пути останавливаясь у каждого магазина с просьбой купить пива, хотя Антон ему сказал, что никакого алкоголя, но брат начинал буянить из-за этого уже в машине.
Когда они подъехали к дому Антона, на часах было начало девятого. Лена вернётся с работы только к десяти — у него было чуть больше часа, чтобы как-то подготовить почву.
— Помни! — сказал он брату уже в лифте. — Ты тут на птичьих правах! Никакого шума, никакого бардака!
Денис сонно кивнул, и Антон тяжело вздохнул, понимая, что натворил.
Антон нервно поглядывал на часы. Лена должна была вернуться с минуты на минуту. Он написал ей сообщение, что у них есть «гость», но ответа так и не получил. Скорее всего, жена была слишком занята и просто не заглянула в телефон. Это значило, что сюрприз будет для неё полным.
А тем временем Денис, которого брат оставил на двадцать минут, чтобы сходить в магазин за продуктами, успел превратить квартиру в настоящий бардак. На журнальном столике красовались пивные банки, которые они привезли с собой, на диване — раскрытые пачки чипсов, а из колонок, подключенных к телевизору, гремела музыка.
— Какого чёрта? — Антон застыл на пороге с пакетами в руках. — Я же просил тебя вести себя прилично!
— Да ладно тебе, братан! — Денис растянулся на диване с пультом в одной руке и пивом в другой. — Я тут немного освоился! Круто у вас, кстати! Эта твоя Ленка хорошо устроилась с квартиркой!
Антон раздражённо бросил пакеты на кухонный стол и вернулся в гостиную. Выключив музыку, он начал собирать мусор.
— Ты понимаешь, что Лена категорически против твоего пребывания здесь? Я нарушил своё обещание ей, чтобы помочь тебе! А ты даже часа не можешь просидеть спокойно!
Денис только отмахнулся.
— Брось, что она сделает? Выгонит меня? Или пожалуется на меня нашей с тобой мамочке? — он хохотнул, явно наслаждаясь своей шуткой.
— Она может выгнать нас обоих! — мрачно ответил Антон. — И будет права! Квартира принадлежит ей! Она досталась от бабушки и отца по наследству!
— Воу, так ты живёшь на чужой территории? — Денис присвистнул. — Не думал, что ты такой подкаблучник и альфик, братец! Я думал, что это ваша общая хата!
Антон стиснул зубы. Он не успел ответить — ключ повернулся в замке. Лена вернулась.
Первые несколько секунд в прихожей стояла тишина, затем раздались быстрые шаги. Лена возникла в дверях гостиной, её лицо побелело, когда она увидела Дениса, развалившегося на диване.
— Что это значит? — она медленно перевела взгляд на Антона. В её глазах читалось такое разочарование, что ему стало физически больно.
— Лена, я могу всё объяснить… — начал он, делая шаг к ней.
— Привет, Ленусик! — Денис помахал ей бутылкой. — А я тут погостить приехал! Братишка разрешил, пока ты на работе была!
Лена не удостоила его взглядом, продолжая смотреть только на мужа.
— Ты дал мне слово! Мы договорились! — её голос звучал ровно, что было даже страшнее крика.
— Мама позвонила, там ситуация... — Антон запнулся, понимая, насколько жалко звучит его оправдание.
— Выметайся! — внезапно сказала Лена, поворачиваясь к Денису. — Немедленно бери свои вещи и уходи из моего дома!
Денис расхохотался.
— Ой, ну началось! А может, ты мне ещё раз свои ключи от машины одолжишь? Я слышал, ты её отремонтировала!
Лена сжала кулаки.
— У тебя пять минут, чтобы собрать свои вещи и уйти, иначе я вызову полицию!
— Да брось, куда я пойду? — Денис поставил пиво на столик и встал, покачиваясь. — Братан обещал, что я могу тут пожить недельку! Разве нет, Антон?
Антон открыл рот, но не успел ничего сказать — Лена уже достала телефон.
— Я не шучу! Либо ты уходишь сам, либо тебя выведут!
Денис с удивлением посмотрел на неё, затем его взгляд помрачнел.
— Ты что, серьёзно вызовешь ментов на брата своего мужа? — он сделал шаг к ней. — Вот грымза! И что Антоха в тебе нашёл?
Лена не отступила, глядя на него с холодной яростью.
— Я предупредила! Время пошло!
Денис резко выбил телефон из её рук.
— Никуда ты не позвонишь!
Что произошло дальше, Антон даже не успел осознать. Его брат, всегда вспыльчивый, но никогда раньше не поднимавший руку на женщин, внезапно ударил Лену. Она отшатнулась, но не упала, а Денис, словно сорвавшись с цепи, замахнулся снова.
Антон бросился к ним, пытаясь оттащить брата, но тот, в алкогольном угаре, оттолкнул и его. Лена получила ещё один удар, прежде чем смогла отбежать к кухне и схватить второй телефон, который у неё был дома всегда, на всякий случай.
— Я вызываю полицию! — крикнула она, набирая номер дрожащими пальцами.
— Вызывай, дребедень! — заорал Денис. — Посмотрим, что скажет моя мать, когда узнает! Она тебе покажет, кто тут хозяйка!
Антон наконец смог встать между братом и женой.
— Денис, успокойся! Ты что творишь?!
Но было поздно. Лена уже дозвонилась, её голос звучал поразительно собранно.
— Мой родственник устроил дебош в моей квартире и применил физическую силу! Да, я прошу прислать наряд!
Когда она назвала адрес и положила трубку, в комнате повисло напряжённое молчание.
— Лена, ну зачем? — тихо спросил Антон, глядя на жену.
И именно в этот момент он понял, что совершил непоправимую ошибку.
Лена смотрела на мужа так, будто видела его в первый раз. На её скуле наливался синяк от удара Дениса, но больнее всего ранили слова Антона.
— Зачем? — повторила она с горькой усмешкой. — Твой брат только что ударил меня в моём собственном доме, а ты спрашиваешь, зачем?
Денис, заметив замешательство брата, рассмеялся.
— Слышишь, Ленка? Он всегда выберет семью! Это у нас в крови — своих не бросаем!
Антон ощутил, как между ним и женой разверзается пропасть. Он хотел что-то сказать, объяснить, но слова застряли в горле.
— Я поеду за Денисом в отделение! — наконец выдавил он. — Нужно будет его вытащить оттуда, пока мама не узнала!
Лена покачала головой, отступая на шаг.
— Конечно, Антон! Иди, спасай брата! Это же главное, верно? А я... Я просто та, кто получила по лицу от него!
Денис продолжал усмехаться, но, когда, довольно быстро раздался звонок в дверь и на пороге появились двое полицейских, его ухмылка быстро испарилась.
— Гражданка, вы вызывали наряд? — спросил один из офицеров, оглядывая комнату.
— Да! — твёрдо ответила Лена, указывая на Дениса. — Этот человек устроил погром и применил ко мне физическое насилие! Я требую, чтобы он немедленно покинул мою квартиру!
Денис попытался что-то возразить, но полицейские были непреклонны. Через несколько минут его уже вели к полицейской машине, а Антон, бросив на жену последний виноватый взгляд, поспешил следом, бормоча что-то о том, что скоро вернётся.
Лена закрыла за ними дверь и прислонилась к стене. Внутри неё всё кипело от ярости и обиды. За шесть лет брака она никогда не видела Антона таким слабым и безвольным перед матерью и братом. И дело было даже не в присутствии Дениса в их доме — дело было в предательстве. В том, что муж ставил желания своих родственников выше её безопасности и спокойствия.
Медленно пройдя в спальню, Лена достала чемодан и открыла шкаф. Она, не торопясь, она начала складывать вещи Антона. Рубашки, брюки, свитера — всё аккуратно ложилось в чемодан. Потом она достала второй чемодан для его обуви и личных вещей.
Работа помогала ей не думать о боли и обиде, не позволяла слезам прорваться наружу. Лена всегда была сильной женщиной, и сейчас эта сила не позволяла ей раскиснуть.
Уже смеркалось, когда она услышала звук ключа в замке. Антон вернулся, и не один — в прихожей слышался голос Виктории Павловны.
— Это возмутительно! — гремела свекровь. — Моего сына забрали в полицию! А всё из-за твоей жены! Она всегда была против нашей семьи!
Лена вышла из спальни с двумя тяжёлыми чемоданами и молча поставила их перед опешившим мужем и его матерью.
— Что это значит? — Виктория Павловна уперла руки в боки.
— Это значит, что Антон больше не живёт здесь! — спокойно ответила Лена.
— Ленусь, ты что? — растерялся Антон. — Давай поговорим...
— Нет, Антон, разговаривать больше не о чем! — Лена подошла к окну и распахнула его. — Я уже вызвала слесаря, через час здесь будут новые замки! Ключей у тебя больше не будет!
— Да за что ты так с ним поступаешь?! — возмутилась Виктория Павловна. — У вас семья!
— Была! — коротко ответила Лена. — До тех пор, пока вы не стали считать своим долгом вмешиваться в нашу жизнь, а Антон — идти на поводу у вас и вашего младшего сыночка!
— Лена, пожалуйста… — Антон сделал шаг к ней, но она остановила его жестом.
— Нет, Антон! Сегодня ты сделал выбор! Когда твой брат ударил меня, ты беспокоился только о том, как бы уберечь его от последствий! Ты даже не спросил, всё ли со мной в порядке! А вообще, я рада, что всё закончилось именно так! Теперь я точно знаю, кто ты!
С этими словами она подхватила один из чемоданов и подтащила его к окну.
— Что ты делаешь?! — воскликнул Антон.
— Выбрасываю из своей жизни всё лишнее! — ответила Лена и вытолкнула чемодан в окно. Он с грохотом упал на газон под окном. За ним последовал и второй.
Виктория Павловна смотрела на невестку с нескрываемой ненавистью.
— Антон, не стой столбом, сделай с ней что-нибудь!!!
Но Антон молчал, глядя на жену с каким-то новым пониманием. Он видел перед собой не знакомую мягкую Лену, а сильную, решительную женщину, которая больше не собиралась терпеть неуважение к себе.
— У вас есть минута, чтобы покинуть мою квартиру! — сказала Лена, глядя на часы. — Вещи Антон может забрать внизу! Потом я подам на развод!
— Ты не можешь так с нами поступать! Это всё было ради меня! А я главная женщина в этой семье! — начала было Виктория Павловна, но Лена перебила её.
— Могу! И делаю! А теперь сами выйдете, или вам помочь? После вашего сыночка, я уже на всё готова! — в ярости спросила Лена свекровь.
Когда за ними закрылась дверь, Лена наконец позволила себе сесть и закрыть лицо руками. Но плакать она не стала. Вместо этого она набрала номер слесаря и подтвердила вызов на замену замков. Новая жизнь начиналась прямо сейчас. А что будет дальше с семейством Антона, ей было всё равно, но очень хотелось, чтобы они страдали, как можно больше за всю причинённую ей боль…