— Стас, я нашла покупателя на твою машину! — Алина протянула мужу смартфон с открытым диалогом. — Готов приехать на осмотр завтра! Предлагает семьсот восемьдесят тысяч, но я думаю, можно попробовать выбить восемьсот.
Стас отложил вилку и взял телефон, пробежал глазами переписку. Его старенькая, но ухоженная «Мазда» должна была стать первым взносом за их собственную квартиру. Год жизни на съёмных квартирах убедил их обоих: пора обзаводиться собственным жильём.
— Выглядит нормально! — кивнул он, возвращая телефон. — Завтра я работаю до шести! Скажи ему, пусть приезжает к семи, посмотрит машину! Если всё устроит, можем сразу всё сделать!
Алина забрала телефон и быстро напечатала ответ. Их однокомнатная съёмная квартира была неплохой, но постоянно растущая арендная плата съедала значительную часть доходов. Каждый месяц Алина скрупулёзно вела таблицу расходов, и эта таблица неумолимо показывала: дешевле выплачивать ипотеку за собственное жильё, чем бесконечно отдавать деньги за чужое.
— Надо позвонить твоей маме, сказать про машину! — вдруг вспомнила Алина. — А то она в прошлый раз что-то говорила про дачу, про рассаду...
Стас поморщился. Разговор с матерью на эту тему он откладывал уже неделю. Ирина Михайловна имела привычку бурно реагировать на любые перемены в его жизни, а уж когда дело касалось её личных интересов...
— Да, надо… — он тяжело вздохнул. — Сейчас позвоню!
Стас вышел в коридор и набрал номер. Алина осталась на кухне, но даже оттуда отчётливо слышала, как постепенно повышается голос свекрови.
— Мам, мы решили продать машину! — говорил Стас, стараясь звучать спокойно и уверенно. — Деньги нужны на первый взнос за квартиру! Нет, мам, мы всё обдумали! Жить на съёмной квартире не вариант!
Пауза. Алина представила, как Ирина Михайловна отчитывает сына на другом конце провода.
— Мам, ты же понимаешь, что мне тридцать два года, и мы с Алиной хотим своё жильё... Да, я помню про дачу, но... Слушай, мы можем обсудить варианты! Может, ты будешь вызывать такси по выходным?
Алина видела, как муж трёт переносицу — жест, который появлялся только в моменты сильного стресса.
— Нет, машину мы точно продаём! Уже нашли покупателя! Завтра должен приехать на осмотр! — в голосе Стаса появились металлические нотки. — Мам, я понимаю, что тебе нужна помощь с дачей, но нам нужно жильё! Это важнее!
Алина слышала, как на другом конце провода голос свекрови становился всё громче.
— Мам, давай не будем сейчас... Хорошо, я перезвоню позже!
Стас вернулся на кухню и тяжело опустился на стул. Его лицо выражало смесь усталости и раздражения.
— Всё плохо? — осторожно спросила Алина.
— Она в бешенстве! — Стас покачал головой. — Говорит, что мы бросаем её на произвол судьбы, что ей нужна машина для поездок на дачу, что теперь она не сможет вывезти рассаду и всё пропадёт...
— А как же она раньше справлялась? До того, как у тебя появилась машина? — удивилась Алина.
— Просила брата помочь, нанимала каких-то случайных водителей! — Стас пожал плечами. — Не знаю! Просто за последние три года она привыкла, что я всегда на подхвате! И теперь воспринимает это как должное!
Алина положила руку ему на плечо.
— Слушай, я понимаю, что она твоя мать, но мы правда не можем бесконечно откладывать покупку квартиры только потому, что ей удобно, когда у тебя есть машина!
— Конечно! — кивнул Стас. — Поверь, я на твоей стороне! Просто... Знаешь, она умеет давить на чувство вины! Всегда умела!
— Я знаю… — тихо ответила Алина. — Но мы с тобой — семья! И наши общие планы не должны страдать из-за её прихотей!
Стас посмотрел на жену с благодарностью.
— Ты права! Мы продаём машину! Мы покупаем квартиру! А мама... Мама как-нибудь справится!
Алина кивнула и начала собирать посуду со стола. Внутри неё росло смутное беспокойство: она слишком хорошо знала Ирину Михайловну, чтобы поверить, что всё решится так просто. Свекровь не из тех людей, кто легко отказывается от своего.
Прошло три дня после разговора Стаса с матерью. Вчера приезжал покупатель, осмотрел машину и согласился на восемьсот тысяч. Договорились встретиться в выходные для оформления документов и передачи денег. Стас был на работе, Алина — дома, работала удалённо. Время поджимало, и она полностью погрузилась в работу над новым сайтом для клиента, когда неожиданно раздался звонок в дверь.
На пороге стояла Ирина Михайловна с большой сумкой, словно собралась в длительное путешествие.
— Добрый день, Алина! — улыбнулась она с заметным напряжением. — Можно войти? Я ненадолго!
Алина отступила в сторону, пропуская свекровь в квартиру. Ирина Михайловна окинула критическим взглядом прихожую и прошла на кухню, где без приглашения устроилась за столом.
— Я тут гостинцы вам привезла… — она начала доставать из сумки контейнеры. — И варенье домашнее, смородиновое, с дачи!
Алина внутренне напряглась. Такое неожиданное внимание и щедрость обычно предшествовали какой-нибудь просьбе или манипуляции. Она хорошо изучила повадки свекрови за два года совместной жизни со Стасом.
— Спасибо, не стоило беспокоиться! — Алина включила чайник и достала чашки. — У меня сейчас работы много срочной, так что я не смогу долго...
— Ничего-ничего! — перебила её Ирина Михайловна. — Я всё понимаю! Работа — это святое! Я просто поговорить хотела! Насчёт машины...
Вот оно. Алина села напротив свекрови, приготовившись к неприятному разговору.
— Машина Стаса — это его решение! — сразу обозначила позицию Алина. — Мы вместе всё обсудили и решили, что для нас сейчас важнее собственное жильё!
Ирина Михайловна поджала губы.
— Конечно-конечно, я всё понимаю! Просто подумала, может, стоит рассмотреть другие варианты? Занять денег на первый взнос, например? У меня есть подруга, её зять работает в банке, может посодействовать с кредитом под хороший процент!
— Мы уже просчитали все варианты! — твердо ответила Алина. — Влезать в дополнительные кредиты не хотим! Машина сейчас — это лишние расходы: бензин, страховка, техобслуживание... А у нас каждая копейка на счету!
Ирина Михайловна отпила чай и вкрадчиво продолжила:
— Понимаешь, Алина, для меня эта машина — не просто транспорт! Это возможность выбраться на природу, заняться садом! В моём возрасте это так важно — быть при деле, на свежем воздухе...
— А как вы раньше добирались до дачи? — спросила Алина, разливая чай. — До того, как Стас купил машину?
— Ой, как сложно было! — охотно подхватила свекровь. — Электрички переполненные, с пересадками, потом ещё пешком три километра с тяжёлыми сумками... Соседи иногда подвозили, но не всегда! В моём возрасте это настоящая мука!
Алина кивнула.
— Понимаю вас, но есть же варианты! Такси сейчас можно заказать откуда угодно, куда угодно...
— Какое такси?! — всплеснула руками Ирина Михайловна. — Ты представляешь, сколько это стоит? И потом, я не могу довериться незнакомым водителям! Мне спокойнее, когда Стасик везёт!
— Но мы с ним работаем! — напомнила Алина. — У нас не всегда есть возможность срываться на дачу по первому требованию!
Ирина Михайловна отставила чашку в сторону, и её голос стал жёстче.
— Послушай, девочка! Я растила сына одна, без помощи и поддержки! Всю жизнь на него положила! Неужели я не заслужила хотя бы такой малости — чтобы сын иногда возил меня на дачу?
— Я ценю всё, что вы сделали для Стаса! — Алина постаралась говорить спокойно. — Но сейчас речь о нашей семье и нашем будущем! Мы не можем откладывать покупку жилья бесконечно!
— А что я буду делать с дачей? С рассадой? С заготовками? — в голосе свекрови появились истеричные нотки. — Вы об этом подумали?
— Думаю, есть множество решений...
— Нет! — Ирина Михайловна стукнула ладонью по столу. — Это твоя идея, я же вижу! Это ты настроила Стасика против меня!
Алина глубоко вдохнула, пытаясь сохранить спокойствие.
— Мы приняли это решение вместе! И машину Стас собирался продать ещё до нашего знакомства, просто тогда не было достаточной мотивации!
— Не ври мне! — голос Ирины Михайловны повысился до крика. — Стасик никогда бы не оставил родную мать без помощи! Это всё твои манипуляции!
Алина почувствовала, как внутри неё закипает гнев. Она медленно поставила чашку на стол, чтобы не разбить её в порыве эмоций.
— Ирина Михайловна, давайте без обвинений! Я никого ни к чему не принуждала!
— Конечно! — свекровь театрально всплеснула руками. — Просто совпадение, что как только ты появилась, Стасик перестал навещать мать, забыл про семейные ужины, а теперь ещё и машину продаёт! Он никогда таким не был!
— Каким «таким»? — Алина скрестила руки на груди. — Самостоятельным? Независимым? Думающим о своём будущем?
— Неблагодарным! — выпалила Ирина Михайловна. — Я всю жизнь на него положила! Одна тянула, без отца! А теперь он выбирает квартиру вместо помощи родной матери!
Алина почувствовала, как внутренний барьер, сдерживающий её эмоции, начинает трещать. Она всегда старалась быть вежливой со свекровью, несмотря на постоянные уколы и манипуляции. Но сегодня что-то надломилось.
— Вы хотите знать правду? — спросила она, наклоняясь через стол. — Стас устал быть вашим личным водителем! Устал выслушивать претензии, если не может отвезти вас на дачу в нужный момент! Устал чувствовать себя виноватым за желание жить своей жизнью!
Лицо Ирины Михайловны исказилось от ярости.
— Да как ты смеешь говорить мне такое? Ты! Которая появилась в его жизни всего два года назад! А я — его мать! Я имею право требовать от сына помощи! Это ты внушила ему все эти глупости про независимость!
— Стасу тридцать два года! — повысила голос Алина. — Он давно сформировавшаяся личность! И если уж начистоту, он давно хотел поставить границы в общении с вами, просто не решался это сделать!
Ирина Михайловна вскочила со стула, её лицо побагровело.
— Ах ты, дрянь, неблагодарная! Вбила клин между матерью и сыном! Очернила меня в его глазах! А ведь я с первого дня приняла тебя, как родную дочь!
— Неправда! — Алина тоже поднялась, глядя свекрови прямо в глаза. — Вы с первого дня пытались меня контролировать! Вмешивались в наши отношения, критиковали каждое моё действие, подавали Стасу всё в искажённом свете! Постоянно названивали с какими-то «срочными делами», когда мы планировали совместный отдых!
— Какая чушь! — взвизгнула Ирина Михайловна. — Да я только и делала, что помогала вам! Советы давала! Опытом делилась! А ты... Ты неблагодарная гадина! Отбила сына у матери!
Это была последняя капля. Алина почувствовала, как что-то внутри неё окончательно лопнуло — все годы сдерживания, все попытки быть вежливой невесткой, все усилия по выстраиванию хороших отношений пошли прахом.
— Ещё раз рот свой на меня раскроешь, я тебе твои же слова в глотку запихаю! Я тебе не дочь, а ты мне не мать, а свекровь! И не смей на меня голос повышать!
Ирина Михайловна замерла с открытым ртом после такого низкого и угрожающего тона невестки, явно не ожидая такого отпора.
— Я терпела твои манипуляции два года! — продолжила Алина, чеканя каждое слово. — Терпела твои бесконечные звонки в неподходящее время! Терпела твои «случайные» визиты, когда Стас был на работе! Терпела твои колкости и неуместные советы! Но сегодня — всё! Конец!
Она сделала шаг вперёд, и Ирина Михайловна инстинктивно отступила.
— Машину мы продаём! — продолжила Алина ледяным тоном. — Квартиру покупаем! И если тебе так нужна дача — купи себе машину или заказывай такси! Это не наша проблема!
— Ты... Ты мне угрожаешь? — пролепетала Ирина Михайловна, всё ещё пытаясь сохранить остатки достоинства.
— Нет, я просто расставляю по своим местам! — Алина скрестила руки на груди. — И предупреждаю: ещё одна попытка манипулировать Стасом или мной, ещё одно оскорбление в мой адрес — и я тебе устрою такой скандал, что мало не покажется! Поверь, я умею постоять за себя, когда надо!
Ирина Михайловна схватила сумку и начала лихорадочно запихивать в неё контейнеры со своими гостинцами.
— Стас узнает, как ты со мной разговаривала! — голос её дрожал от обиды и бессильной ярости. — Узнает, какая ты на самом деле!
— Пусть узнает! — спокойно ответила Алина. — У нас нет секретов друг от друга! Я сама ему всё расскажу, когда он вернётся!
Ирина Михайловна бросила последний убийственный взгляд на невестку и, резко развернувшись, направилась к выходу. В дверях она обернулась и произнесла с дрожащими губами:
— Ты ещё пожалеешь об этом разговоре! Стас никогда не выберет тебя вместо матери!
Когда дверь за свекровью закрылась, Алина медленно опустилась на стул и закрыла лицо руками. Адреналин схлынул, оставив после себя опустошение и лёгкую дрожь в пальцах. Она знала, что сейчас Ирина Михайловна наверняка звонит Стасу, выставляя её абсолютным монстром. Но впервые за два года Алина не испытывала страха перед реакцией мужа. Что-то подсказывало ей: этот разговор со свекровью был неизбежен, и лучше, что он случился именно сейчас.
Телефон Стаса завибрировал, когда он заканчивал отчёт. Он взглянул на экран и увидел входящий от матери. Уже третий за последний час. Два предыдущих он сбросил, отправив сообщение, что перезвонит позже. Но мать была настойчива, и Стас понимал: что-то случилось.
— Да, мам! — ответил он, готовясь к очередной буре.
— Сынок! — голос матери звучал взвинченно и обиженно одновременно. — Я только что от вас! Эта твоя... Эта бабень... Чуть на меня не набросилась!
Стас потёр переносицу. Он знал, что мать склонна к драматизации, но всё равно почувствовал укол тревоги.
— Что произошло?
— Я приехала по-хорошему! — затараторила Ирина Михайловна. — Пирожков напекла, варенье привезла! Хотела поговорить о машине, предложить варианты... А она! Знаешь, что она мне сказала? «Ещё раз рот раскроешь, я тебе твои слова в глотку запихаю»! Представляешь?! Угрожала мне! Твоей матери!
Стас сглотнул. Это не было похоже на Алину — спокойную, уравновешенную Алину, которая всегда находила компромиссы.
— Мам, я сомневаюсь, что она это сказала просто так! Что предшествовало этому?
— Ничего! — воскликнула Ирина Михайловна. — Я просто предложила не продавать машину! Объяснила, как она мне нужна для дачи, а она... Стасик, она сказала, что я манипулирую тобой! Что я тебя контролирую! Меня, твою мать, обвинила чуть ли не во всех смертных грехах!
Стас закрыл глаза. Он начинал понимать, что произошло. За два года совместной жизни Алина никогда не жаловалась на его мать прямо, но он замечал, как напрягается её лицо после каждого визита свекрови, как она замолкает после очередного «доброго совета».
— Мам, что ты сказала Алине перед тем, как она... Так отреагировала?
В трубке повисла пауза.
— Я просто указала, что она плохо влияет на тебя! Что из-за неё ты забыл о матери, перестал помогать...
— И назвала её как-нибудь? — уточнил Стас, уже зная ответ.
Ещё одна пауза, более длинная.
— Ну... Может, я немного погорячилась! Но она первая начала!
Стас вздохнул.
— Мам, я поговорю с Алиной, хорошо? Но должен тебе сказать — машину мы всё равно продаём! Это наше совместное решение, и оно не обсуждается!
— То есть ты на её стороне? — в голосе матери зазвенели слёзы. — Выбираешь её, а не мать, которая тебя вырастила?
— Я не выбираю сторону, мам! — устало ответил Стас. — Но Алина — моя жена! И если она действительно сказала тебе резкие слова, значит, ты её сильно довела! Я знаю свою жену! Она не станет просто так грубить!
— Ах так! — голос Ирины Михайловны снова взвился. — Тогда я больше и знать тебя не хочу! Раз уж ты выбрал эту змею, вместо родной матери! Всё! Не звони мне больше!
Звонок оборвался. Стас покачал головой, собрал вещи и направился домой раньше обычного. Ему нужно было поговорить с женой.
Алина сидела на кухне с чашкой остывшего чая, когда услышала звук ключа в замке. Она замерла, готовясь к предстоящему разговору. Когда Стас вошёл в кухню, взгляд его был серьёзным, но не сердитым.
— Мама звонила! — сказал он без предисловий, присаживаясь напротив супруги.
— Я так и думала! — кивнула Алина. — И что она тебе наговорила?
— Что ты чуть ли не с кулаками на неё бросалась! — Стас слабо улыбнулся. — Угрожала, оскорбляла...
— И ты ей поверил? — тихо спросила Алина, глядя мужу в глаза.
— Нет! — он покачал головой. — Я знаю, что для таких слов от тебя нужны веские причины! Расскажи, что действительно произошло!
Алина глубоко вздохнула и рассказала всё с самого начала: визит свекрови, разговор о машине, постепенное нарастание напряжения и, наконец, оскорбления Ирины Михайловны.
— Знаешь… — закончила она. — Я действительно сказала ей эти слова! Про то, что запихаю ей в глотку её же фразы, если она продолжит на меня кричать! И я не жалею! Два года я пыталась строить мосты, два года терпела её постоянные уколы и манипуляции! Хватит!
Стас какое-то время молчал, потом протянул руку и сжал пальцы жены.
— Ты права! — сказал он наконец. — Полностью права! Я должен был давно поставить мать на место, но всё избегал конфликта! Это моя вина!
— Это не вина! — мягко ответила Алина. — Просто так сложилось!
— Она сказала, чтобы я ей больше не звонил! — Стас покачал головой. — Обиделась!
— И что ты будешь делать?
— Ничего! — он пожал плечами. — Дам ей остыть! А потом, может быть, попробуем начать общение с чистого листа! Но с чёткими границами! Никаких манипуляций, никаких претензий к тебе! Если она захочет со мной общаться — пусть учится уважать мою жену! Иначе никак!
Алина почувствовала, как внутри разливается тепло. Впервые за два года Стас открыто встал на её сторону, не пытаясь усидеть на двух стульях.
— А машину продаём в любом случае! — добавил он твёрдо. — В субботу, как договорились! И в банк идём оформлять ипотеку! Я уже договорился о встрече в понедельник!
Он улыбнулся и притянул жену к себе.
— Спасибо, что не побоялась поставить её на место! И извини, что тебе пришлось делать это вместо меня!
Алина обняла мужа.
— Мы семья, Стас! Мы вместе!
Через неделю они продали машину, внесли первый взнос за квартиру и подписали ипотечный договор. Ирина Михайловна так и не позвонила сыну. Стас сам набрал её через месяц, рассказал о покупке квартиры, пригласил на новоселье. Свекровь пришла, держалась настороженно, но корректно. С тех пор их отношения стали формальными, но мирными. А машину Стас купил через два года — уже не для того, чтобы возить мать на дачу, а для своей растущей семьи. К тому времени Алина была беременна их первенцем…