Затаившись в зарослях чужемирной кукурузы, Алексей выжидал, пока говорившие приближались к нему. Курлыкали что-то вполголоса на своём языке, чирикали, как будто чего-то опасались. Вскоре Плетнёв стал уже различать сквозь стебли пляшущий на факеле огонь и светлую одежду. Параллельно раздавался лёгкий металлический лязг, что могло говорить только об одном, у туземцев было оружие. По крайней мере, холодное. Ну не со связкой же ключей они вышли погулять ночью по полю. Хотя кто их знает, вдруг кандалы с собой тащат, чтоб словить супостата.
Гранин утверждал, что местные, по его наблюдениям, в целом миролюбивы, но вот в какой степени, не уточнял. Говорил только, что они вместе с Ярославом и поодиночке провели много часов, документируя аспекты их жизни, собирая информацию об их цивилизации. Причём Гранин тогда сразу оговорился, что это лишь малая её часть, на которую им удалось выйти. Что твориться в других частях планеты было не известно. Ещё он тем вечером сообщил, что планировал в итоге выйти на прямо контакт, как только они смогут примерно понять структуру их общества и обычаи. Ну и вероятность взаимного заражения инфекциями он тоже не упустил из виду. Вот только говорит, что здесь вообще по этой части более-менее нормально, так ему их спутница сообщила.
Как бы то ни было напрашивался, как минимум один вывод: туземцы проверяли посевы на предмет защиты от возможных воров или животных, которые могли спуститься с холмов, чтобы полакомиться недозревшими плодами. Неужели всё-таки заметили, как кто-то, а именно он, Алексей Плетнёв, прёт через поле прямо к городу, и решили проверить. Плохо, что ночь такая ясная. С другой стороны, обход мог быть и вполне плановым. В любом случае, как ни старался, скрыться не получилось. Или ещё пронесёт?
Плетнёв присел, стараясь максимально затихариться, и очень-очень осторожно снял автомат с предохранителя. Щелчка почти не было слышно, но он всё равно показался ему очень громким.
Не хотелось бы начинать общение с представителями местной цивилизации с убийства, но если на то будет необходимость, деваться будет некуда. Тем более, что никаких особых пожеланий на этот счёт Ярослав не высказал. Мол, постарайся обойтись без крайних мер, или что-то вроде того. Но лучше всё же не вызывать лишний переполох. Переполох – враг разведчика.
Но ты должен дойти до дома, так ведь Алексей? Вот мы и пойдём. А уж как получится, так получится. Понять бы ещё, как это сделать, не имея под рукой проводника, что откроет точку перехода. Ну, для начала попробуем выполнить указания Ярослава и добраться до заветного здания с башенкой, где будет ждать некий «чудик».
Чёрт! Неужели Ярик и впрямь не перебежчик и не фанатик, как Гранин, а на самом деле до сих пор остаётся на нашей стороне? Ну, доберёмся до Земли, передадим флэшку Смирнову, а там пусть разбираются. Дальше уже не его дело.
Голоса, которые до этого становились всё громче, внезапно затихли. И это вообще-то не предвещало ничего хорошего. Не исключено, что его, прячущегося среди стеблей, всё-таки заметили, правда ещё не знают, кто там прячется в поле, человек, или животное, решившее потравить посевы.
Сквозь стебли с трудом, но Алексей попытался разглядеть туземцев повнимательнее. Сейчас они находились не далее, чем в десяти метрах от него, а то и ближе. Судя по форме тела, это были мужчины, вот только штанов у них не было. Вместо них на туземцах были надеты длинные расшитые геометрическим узором юбки с запахом, и светлые, почти белые рубахи с коротким рукавом, также отороченные узорами. Ну да, даже ночью здесь было довольно тепло. Отсюда было не разобрать, но ткань напоминала льняную. Поверх рубах – лёгкий, как его оценил Алексей, панцирь, закреплённый ремешками по бокам. Что-то вроде древнего зерцала, только из кожи или плотной ткани и нашитых на нём тонких металлических пластин. Нечто похожее Алексей видел на картинках, изображавших древнегреческих воинов, только не тех, у которых были мускульные бронзовые кирасы, а у тех, у которых доспех был попроще, из нескольких слоёв проклеенного льна. Ну, здесь доспех был, пожалуй, даже ещё проще, чем у древних греков, как их себе представлял Алексей. Ноги стражников были без дополнительной защиты, если не считать шнурованных сандалий на плоской подошве.
Интересно, это их имел в виду Ярик, когда говорил про стражу? Окей, пусть будут стражники.
В правой руке каждый туземец держал по копью чуть больше чем в рост человека с широким листовидным наконечником, на поясе у них болтались короткие мечи в кожаных ножнах, по форме больше похожие на большие мачете, а за спиной – по круглому щиту на ремне. Метал оружия тёмный, очень похоже на бронзу. Тот, что повыше, помимо копья в правой руке в левой держал факел. Из темноты привлечённые светом то и дело прилетали какие-то большие мохнатые насекомые.
И этот момент заставил его вновь задуматься о том, что же такое произошло в этом мире, что люди так откатились в своём развитии? Ведь если верить Гранину, то здесь когда-то могло быть почти также как на Земле – вполне себе развитая цивилизация с автомобилями, авиацией и компьютерами, возможно даже с космическими кораблями! Но потом произошло нечто, что помножило все их технологические достижения на ноль, отбросив общество в развитии на многие тысячи, если не десятки тысяч, лет назад.
И это, событие, если верить Гранину, спасло их как разумный вид. И ведь если быть справедливым, то остальные известные миры, где человечество по известным данным развилось до современного земного уровня, действительно были стёрты в пыль. Ведь ты сам это видел, да, Алексей? Взять хотя бы Мёртвый город, или тот химический ад с ядовитым ветром, куда их с Василием закинула иномирянка. И наверняка есть ещё. Гранин что-то упоминал про то, как какой-то мир постиг внезапный ледниковый период.
Шлемов на голове у туземцев не было, лишь тонкий металлический обруч на голой голове (то ли они были от рождения безволосыми, то ли брили свои головы, кто их знает), и Алексей смог их, насколько позволяли дергающееся пламя от факелов и ясная ночь, рассмотреть их внешность.
Кое-как поймав одно лицо туземца в просвет между растениями, Алексей прищурился. Сначала он подумал, что они странные, но потом решил, что они всего-навсего другие. Как там говорил Гранин, другой вид людей? То есть вроде как люди, но уже не совсем.
Существа обладали стандартным для человеческого существа набором конечностей, но слегка, как показалось Алексею, удлинёнными и тонкими что ли. Такими же удлиненными, насколько он смог разглядеть были пальцы, которых оказалось пять. Они вообще казались более тщедушными по сравнению с ним самим, или тем же Ярославом. Да тут и Гранин на контрасте выглядел бы широкоплечим здоровяком. При этом они вовсе не создавали впечатления жертв анорексии, просто более утянутые, жилистые.
И лица при всей их необычности и лишённые волос подчинялись правилам пропорциональности и больше напоминали каких-нибудь мультяшных персонажей. Вроде всё как у людей, но в совокупности даёт эффект чужаков. В принципе отторжения они не вызывали, даже наоборот. Никаких татуировок Алексей не заметил.
Алексей вздохнул, вспомнив Василия. Забавно было бы посмотреть на то, как бы он здесь обустроился, заведя себе жену из числа туземок, а то может и целый гарем. Кем бы он стал для местных? Как быстро смог бы освоиться? Не вызвал бы желания посадить себя на вилы?
Да, ещё цвет кожи. Странный оттенок. Хотя всему виной может быть огонь от факелов и ночное время, которое искажает все цвета вокруг.
Стоят, курлычут что-то на своём наречии. Озираются. Разве что по интонации понятно, что они чем-то озабочены. Вроде как один выговаривает что-то другому, а тот не хочет исполнять указания. У одного в руке факел продолжает гореть, он им то дуда посветит, то сюда. И ведь не собираются такие-растакие идти дальше, словно дошли до того места, до которого и хотели. Или им кто-то сообщает по рации, где стоит ждать опасность, подумал Алексей? Да ну, какая нафиг рация! Бронзовые мечи и рация?! Нет, они либо чувствуют его присутствие. Вон, замолчали, прислушиваются, почти не двигаются. Точно ведь выжидают!
Стоит ему двинуться, его точно заметят. На эффект неожиданности рассчитывать уже не приходится.
А, будь что будет! В голове выстроилась пятиэтажная конструкция из нецензурных выражений.
Алексей выпрямился и пошёл, раздвигая перед собой стебли, прямо на просвет, который обозначал дорогу. Выходить вблизи от туземцев он всё-таки не решился, предпочтя сохранить дистанцию до них метров пять-семь. Копьем дотянуться не смогут, а попытаются швырнуть – он наверняка будет быстрее, когда нажмёт на спусковой крючок автомата, а то и просто увернётся.
Было видно, как аборигены молча провожают взглядом движущегося среди высоких стеблей Алексея, который, в итоге, ступил на шуршащую под подошвами мелкими камушками грунтовую дорогу и остановился. Устремил взгляд на своих визави. Предварительно, конечно, переведя предохранитель в режим стрельбы очередями. Риск – дело благородное, но и подстраховаться тоже будет не лишним.
Вы когда-нибудь видели живого инопланетянина вблизи? Особенно вот тех с большими головами и чёрными миндалевидными глазами, они же особенный ужас наводят, ведь так? Алексей тоже не видел, но сейчас мог лицезреть на собственном примере, как другие реагируют на пришельцев из других миров.
Кажется, туземцы забыли, как дышать. Кого они ожидали обнаружить в поле, остаётся только догадываться, но то, что появление Алексея затмило всё, что они только могли себе представить, было очевидно. Один чуть не выронил копье, уставившись на Плетнёва. Но не выронил, отметил про себя Алексей. Туземцы туземцами, а всё ж таки служивые люди, хоть и откатившиеся в своём развитии на пару-тройку тысяч лет.
Подняв левую, свободную руку Плетнёв изобразил жест, который видел в одном из фильмов, сложив указательный палец со средним и безымянный с мизинцем.
- Я пришёл с миром! – в полный голос выдал по-русски Алексей и сам себя отругал за столь примитивный штамп. Откуда вообще вылезла эта фраза, после которой обычно как раз и начиналось самое обычное кровопролитие. Почему-то все, кто приходил с миром, в итоге, либо насаждали свою веру, либо грабили, хотя и то и другое обычно шло в комплекте.
У того дозорного, что до этого чуть не выронил копьё, вообще отвалилась челюсть. Было понятно, что звуковые эффекты, которыми снабдил своё появление Алексей, не оставили их равнодушными, так сильно язык и тембр голоса отличались по звучанию от их собственного.
- Я пришёл с миром, - уже менее пафосно повторил Плетнёв и сделал шаг вперёд.
Туземцы отшатнулись, но тут же, словно очнувшись, перехватили копья и выставили их перед собой. Факел был брошен на дорогу, но гореть не перестал. Тот, что выглядел более уверенным, снова что-то высказал своему приятелю, возможно подчинённому, отчего тот слегка приободрился.
Хм… Как-то твоё «Я пришёл с миром» им не очень зашло, подумал Алексей, но сделал ещё один шаг вперёд. Ситуация повторилась, вот только в глазах дозорных уже не было того благоговейного ужаса, что наблюдался буквально минуту назад. Походу, они быстро приходили в себя после первого шока. Неужели придётся стрелять? В такую тихую погоду выстрелы будет слышно далеко, и на неизвестный шум однозначно сбегутся новые туземцы. И скорее всего, не с цветами в руках, а с чем-то вроде таких же копий и, не исключено, топорами.
Алексей положил указательный палец на спусковой крючок, готовясь, если что, стрелять от пояса. Аборигены, кстати, никак не отреагировали на это телодвижение, лишь с любопытством поглядывали, из чего можно было сделать вывод, что огнестрельного оружия, тем более автоматического они ещё никогда в своей жизни не видели.
С одной стороны это было хорошо – они не ожидают выстрелов, с другой – плохо, так как это могло спровоцировать их на необдуманные действия. А, гляди-ка, старший из них косится на рукоять трофейного ножа, что отдал ему Ярослав. Значит, осознают, что я могу быть опасен, решил Плетнёв.
Так, а что там Ярослав говорил про зажигалку? Не просто же так он её упомянул.
Левой рукой, очень медленно, чтобы не спровоцировать туземцев, Алексей потянулся к карману куртки, отстегнул пуговицу и кроме зажигалки нащупал книжицу удостоверения, про которую уже и думать забыл. А вот ведь, лежит себе в кармане.
Он двумя пальцами достал зажигалку, на металлическом корпусе которой была гравировка с изображением женского божества, что держало маленький красный камушек сердца в своих руках.
Протянув вперёд руку с зажигалкой так, чтобы туземцы увидели изображение, Алексей, пытаясь изобразить максимальную уверенность в своих силах и важности, спросил:
- Узнаёте?! – он сильно надеялся, что они уловят схожесть статуи из верхнего храма и изображения на зажигалке, которая вообще-то была совсем из другого мира.
И действительно, теперь глаза у туземцев расширились до каких-то невообразимых размеров. Даже тот, что бы наиболее скептически настроен покачнулся. Младший так и вообще упал на колени, но копья всё равно не выпустил, чертяка, просто стал на него опираться как на посох и что-то курлыкать речитативом.
И когда Плетнёв сделал ещё пару шагов на встречу, туземцы уже не двигались с места. Они продолжали смотреть на зажигалку, следуя за ней взглядом, с таким выражением на лице, с каким, должно быть индейцы впервые увидели конного конкистадора в латах. Потом, конечно, удивление и страх у индейцев прошли, но поначалу, как читал, Плетнёв, испанцы этим пользовались без стеснения. Ну и он будет.
Невольно выпятив грудь (ну а что, надо показать, кто тут на самом деле главный) и поглядывая свысока на туземцев, при этом отчаянно стараясь не переигрывать, исполняя роль высшего существа, Алексей не спеша прошёл мимо аборигенов. Главное не оглядываться, решил он, так как это точно покажет стражникам, что он их опасается, а разве может высшее существо бояться каких-то там примитивных дикарей?
Автомат приятно давил ремнём на плечо, придавая уверенности, палец твёрдо лежал на спуске. Отойдя шагов пять, ине оглядываясь, Алексей остановился и вернул зажигалку в карман, застегнув его на пуговицу.
Резкий гортанный окрик заставил его остановиться на полшаге. Теперь это было уже не курлыканье, а реально окрик, в котором явно читались нотки приказа. Видать, что-то туземным стражникам не понравилось.
Неужели всё-таки придётся стрелять?
Прикинув в уме расстояние, отделяющее его от вооружённых аборигенов (пускай какими-то бронзовыми железяками, но вооружённых), Алексей, сохраняя максимальное достоинство, которым только мог обладать посланник древнего божества, обернулся и посмотрел на стражников.
С одной стороны в их глазах по-прежнему читался благоговейный ужас, с другой стороны, его стало заметно меньше, особенно у того, которого Алексей изначально определил как главным в наряде. И с каждой секундой этого страха становилось всё меньше и меньше. Быстро же они, подумал Алексей, преодолели расстояние от примыкания перед конкистадорами до момента, когда распознали в них таких же хрупких людей. Пусть закованных в латный доспех, но всё же таких же беззащитных перед самым обычным обсидиановым топором, если удачно ударить.
Интересно, что их заставило перебороть свой страх перед пришельцем? Может то, что ты толком не мылся уже тучу времени, и от тебя разит совсем не как от божества, или даже хотя бы от его сподвижника? Плетнёв невольно расширил ноздри, пытаясь уловить исходящее от него амбре. Впрочем, сейчас это уже не важно. Будем реагировать по обстоятельствам.
Наконечники копий накренились в сторону Алексея, что явно не предвещало ничего хорошего.
Вздохнув, Плетнёв вновь левой рукой достал зажигалку и ткнул гравировкой в сторону туземцев, отчего те шарахнулись, но с места не сдвинулись. Более того, они стали осторожно продвигаться в его сторону. Было видно, что они всё ещё бояться, но стараются перебороть накативший на них страх. При это старший что-то продолжал курлыкать, то ли что-то спрашивая, то ли просто читая молитву.
Расстояние до того момента, как туземцы смогут нанести колющий удар своими копьями с отполированными до блеска древками, неумолимо сокращалось. Три метра, два, один.
Ждать больше было нельзя, но и поднимать лишний шум стрельбой было нежелательно, вдруг Гранин и иномирянка всё-таки проснулись, и тогда весь план Ярослава, в чём бы он ни заключался, пойдёт коту под хвост. Алексей решил ещё раз рискнуть и сделать всё по-тихому.
Поставив привычным движением пальца автомат на предохранитель, Алексей забросил его за спину и тут же рванулся вперёд, одновременно уходя в сторону и хватаясь за древко копья.
Не захотевший отпускать копьё туземец потерял равновесие и упал на колени, и тут же сверху отхватил ребром ладони по шее, но удар получился смазанным и хоть и заставил противника скорчиться, хватившись за шею, но к потере сознания не привёл.
Второй стражник откровенно замешкался, не ожидая такой прыти от пришельца, и только-только собирался ткнуть в Алексея копьём, вот только тот уже подхватил из рук первого оружие, и ловким ударом сверху выбил нацеленное на него холодное оружие.
Туземец попытался было подхватить его с земли, но Алексей встал на него ногой, и тут же тупым концом древка зарядил стражнику туда, где у обычных людей должно находиться солнечное сплетение.
Стражник схватился за место ушиба, и, хватая воздух ртом, скрючился на земле. Вот только второй, уже, кажется, оклемался и, поднявшись на ноги, стал вытаскивать мачете из ножен.
Но не успел. Алексей левой рукой быстро перехватил его запястье, заставив всунуть меч обратно, и тут же с размаху влепил кулаком по нижней челюсти, отправив нападавшего в полный нокаут. Туземец без сознания рухнул в дорожную пыль.
Можно было выдохнуть. Хотя не совсем. Плетнёв обернулся к тому аборигену, что до сих пор пытался восстановить дыхание и сделал шаг в его сторону. Удар прикладом – и тело туземца обмякло.
Пять минут спустя связанные и обездвиженные тела стражников уже лежали в зарослях так называемой кукурузы.
- Ну, отдыхайте, хлопцы, - произнёс Алексей, глядя на упакованных стражников. – Надеюсь, когда надо, вас отыщут ваши соплеменники.
Находящиеся в полном отрубе туземцы, понятное дело, ничего не ответили, и Плетнёв снова вышел на дорогу.
Еле уловимый шорох заставил Алексея резко обернуться. Нет, это были не каким-то чудом освободившиеся туземцы.
Из зарослей на него смотрели несколько пар маленьких глазок. Присмотревшись, Алексей узнал тех зверьков, что следили за ним в первые дни его появления в этом мире.
Плетнёв приложил указательный палец к губам, в шутку призывая зверьков сохранять молчание, как будто те что-то могли кому-то рассказать. Животные встрепенулись и скрылись в кукурузе.
Пожалуй, решил Алексей, пока есть такая возможность лучше двигаться по дороге, так будет быстрее. А если что показывать зажигалку и бить в морду, пока они соображают, что да как.
Туземцы действительно оказались не такими уж физически развитыми по сравнению с ним, вот только, что будет, если он повстречает не парочку дозорных, а человек десять-двадцать? Поначалу, конечно, можно будет легко отбиться, но что будет, когда у тебя закончатся патроны? Тебя же будут загонять, как обычного зверя всей толпой. Вопрос, однако.
Тем не менее, стычка на ночной дороге взбодрила Алексея, впрыснув в кровь необходимый адреналин. Даже думать стало как-то легче, мысли обрели ясность. До этого он нервничал так, как не делал, даже когда нелегально находился на территории сопредельных государств с целью ликвидации караванов наркоторговцев и банд боевиков. Там, как ни крути, всё тебе более-менее знакомо и ты знаешь, как действовать, чего ожидать, а здесь что? А здесь не то, что чужая страна, чужой мир!
Спустя час, он уже достиг первых домов. Оставалось самое трудное – пройти по городу, устройства и планировки которого он совершенно не знал.
******************************************************************************************
Не забывайте ставить "палец вверх" под публикацией и включать колокольчик на странице канала, чтобы не пропустить новых.
Вдохновить автора можно перечислив любую сумму на карту Сбера (на чебурек с беляшом):
5469 4300 1181 6529 или
2202 2001 5869 1277
Или на кошелёк Ю-Мани
4100 1113 6694 142
Спасибо. И да минует нас Апокалипсис!