Уже подходя к дому сестры, Алексей подумал, что еще недавно Алка не могла бы об этом мечтать. Почти все ребята, с которыми они вместе выросли в детском доме, жили нынче трудно. Кто-то перебивался от зарплаты до зарплаты, кто-то маялся без работы, а кто-то и вовсе спился.
Дом, в котором жила Алла, стоял на берегу неширокой горной реки, впадавший в море. Здесь начиналась набережная, всё было стильно, красиво. И дом высился белым кораблем. Квартира сестры находилась на самом верху – и панорама отсюда открывалась шикарная. Но Алексей вспомнил, что поразило его больше всего. В коридоре проектом было предусмотрено место для небольшого домашнего водоема. У Аллы там бил фонтан и жили красноухие черепахи. Сестра могла позволить себе любое удовольствие, не боясь, что кого-то затопит.
- Да ладно, –Алла едва ли не зевнула в ответ на удивление брата, – Это такая мелкая прихоть, что и говорить не стоит.
- Но почему черепахи – они же не приручаются?
- Это философский зверь, – сказала Алла, – Смотришь на них и напоминаешь себе, что в жизни никогда нельзя расслабляться, нужно всегда оставаться хищником. Нельзя никому верить – нужно хватать свой кусок.
Сейчас Алексей шел к Алле почти без надежды. В нынешнем своем положении он очутился - именно благодаря ей. Существовала лишь слабая надежда, что он узнает от сестры что-то, что ему поможет.
У Алексея было чувство, будто он идет по натянутому канату, вот только сплетен тот канат из очень ненадежных нитей.А протянут – на высоте небоскребов.
...Как всегда у Аллы – всё было роскошно, сытно и вкусно. Молодая женщина искренне обрадовалась приходу брата, и вскоре он уже сидел в мягком - как облако - кресле, и Алла «окружала его заботой» – накрывала маленький столик, чтобы ему не пришлось тянуться за закусками, варила кофе, принесла бутылку вина.
Алексею хватило одного взгляда на этикетку.
- Для Леонида держишь?
- Он другого не пьет. Ты же не на машине? Могу предложить что захочешь – от водки до ликера. Бар полон. У меня разные люди бывают...
Алексей так многозначительно и понимающе покивал, что Алла запнулась.
- Ты про мои шкафы? Ну что ж я сделаю, если у него такой закидон...Не напоминай!
Только брату Алла могла доверить свою «страшную тайну». Теперь она на двести процентов была уверена, что Жанна намерено свела ее со своим мужем.
У Леонида существовала одна м-м-м-м особенность. Не секрет, что многие пары практикуют... игры. Леонид без них и вовсе не мог. Поэтому в квартире Аллы имелся не только бар, наполненный разными напитками. Но и шкаф со своеобразной атрибутикой. К посещению друга приходилось готовиться. А потом лежать.... Ну как Панночка в «Вие». Белая рубашка, руки на груди сложены, а в изголовье свечи горят. В этом виде Алла нравилась Леониду больше всего.
Алексей знал, что сестра поддерживает отношения с Жанной.
- Я уже Жанке взмолилась, – жаловалась Алла, – Забери, мол, своего мужа, не могу я больше... А она только ехидно улыбается. Вот точно ей самой до меня эту роль приходилось играть... А когда уже я настаивать стала, она сказала: «Знаешь, дорогая, ты много от него получила. Так что теперь тебе грех жаловаться. Ты просто отрабатываешь этот долг»
Наверняка Алла ждала от брата сочувствия, может быть, даже угроз в адрес Леонида (угрозы эти не сбудутся, но хоть послушать приятно), однако Алексей молчал.
- Скажи же, что он га-д, – сделала пробный заход Алла.
Алексей повертел в руках какую-то безделушку (китайская подделка, которую Алла приняла за старинный фарфор) и сказал:
- Лёнька твой – опасный человек. Попробуй соскочить... Если сможешь - соскочи, только будь очень осторожна.
У Алла расширились глаза:
- Ты что-то знаешь?
Выходит, не он сам выведает у сестры какие-то слабые мест Леонида, наоборот – ему придется предостерегать ее.
...Началось это всё несколько лет спустя после того, как у Аллы появился друг. Алексей не интересовался этой сферой жизни сестры – взрослая женщина, в конце концов, он ей не сторож. И если в детском доме ему порой приходилось защищать Аллу от мальчишек, которые к ней приставали, то сейчас во время редких визитов Алексей лишь кивал, когда сестра рассказывала ему, какой у нее теперь замечательный мужчина.
Алексею хватало своего – работа поглощала почти все его время. И вдруг Алла сказала:
- Лёня хочет пригласить тебя... Как эксперта. У него большая коллекция антиквариата...
- Ну, если он коллекционер, то, наверное, и без меня разбирается...он же экспонаты покупает не с бухты-барахты...
- Он просил, чтобы ты оценил его последнее приобретение. Редкая шкатулочка. Съездишь к нему? Он заплатит очень хорошо. По высшему разряду.
- А откуда он знает обо мне?
Алла пожала плечами:
- Сама удивляюсь. Леня спросил у мен -, правда ли, что ты мой брат? Оказывается родством с тобой можно гордиться. Он даже не поверил в такое совпадение. Леня давно хотел на тебя выйти...
И, подумав, что Алексей обиделся на фразу «оказывается, родством с тобой можно гордиться», Алла заспешила:
- Нет, я всегда знала, что ты умный, способный, что ты талант...
- Ладно, давай его телефон, – сказал Алексей, – Это не из-за денег, просто по твоей просьбе.
Алла продиктовала номер и уточнила:
- Его отчество – Андреевич.
В тот же день Алексей позвонил бизнесмену и получил приглашение приехать. Леонид Андреевич был очень любезен и с радостью согласился на время, предложенное экспертом.
Алексей уже привык к тому, что коллекционеры встречают его как больные – врача, благоговейно заглядывают в глаза, зная, что он не обманет. Привык и к удивительным историям, которые подчас «рассказывали» предметы, которые его вызывали оценить. Но постоянно Алексей помнил о том, что нужно сдерживать себя, не говорить лишнего. Например, он мог сказать, что этот перстень действительно принадлежал известной дворянской семье, и о нем есть упоминание еще в переписке второй половины девятнадцатого века. Но вот то, что девушка – хозяйка драгоценности – однажды потеряла колечко, и до слез обрадовалась, когда отыскала его – это следовало утаить. Даже самому крупному специалисту такие вещи знать не положено.
А вот теперь Леонид Андреевич привел его в кабинет, и достал из ящика стола шкатулку.
Сначала Алексей подумал, что его разыгрывают. Обычно его приглашали, когда речь шла о вещах уникальных, во всяком случае, представлявших немалую ценность. А это была простая металлическая шкатулка – без крышки, очевидно, утерянной. Хозяин повернул изделие – на дне были цифры - 1860, год изготовления.
- Что скажете? – спросил Леонид Андреевич.
- Это ладанница, – сказал Алексей, не беря коробочку в руки (он никогда не стремился узнавать новые истории, если этого можно было избежать), – Год изготовления известен, особой ценности не представляет, разве что для любителей старины... Краеведческий музей такую вещицу возьмет охотно, а вот для частной коллекции, где собраны редкости, интереса тут нет.
- Ну рассмотрите же ее, – Леонид буквально вложил ладанницу в руки Алексея, словно бы для того, чтоб эксперт изучил узор на металле.
Хотя Алексей ко многому привык – тут он вздрогнул сильно. Вспомнился Александр Мень. У священника, хозяина шкатулки был схожий конец... И настолько стра-шная картина встала у Алексея перед глазами, что на лбу у него выступил холодный пот.
- Значит – это правда, – сказал Леонид, – Вы неплохо умеете притворяться, но не до такой же степени... Ну да, с ним действительно так рас-правились... Пре-ступников так и не нашли. Я специально попросил подыскать мне вещицу с тра-гической историей, чтобы понаблюдать за вами.
- Откуда вы узнали? – спросил Алексей. Один-единственный человек знал о его даре, – Алла проговорилась?
- И оказала мне бесценную услугу. Я даже поверить не мог, что это правда. Дорогой мой, теперь вы будете работать на меня.
- Я не стану работать на вас. И ваши отношения с моей сестрой – меня не касаются. Я не нуждаюсь ни в ваших деньгах, ни в вашей протекции.
Алексей мог ожидать, что хозяин обидится, рассердится. Ведь чувствовалось же, что тут особый уровень, что этот человек не привык к отказам. Но вместо этого Леонид улыбнулся, приоткрыл дверь, попросил жену принести кофе.
И не начинал разговор, пока Жанна не появилась в кабинете, с двумя крохотными, почти кукольными чашечками на подносе. Она тоже улыбалась, причем столь светски, будто была, по крайней мере, Жаклин Кеннеди.
- Как вы представляете себе свое будущее? – спросил Леонид так непринужденно, будто впереди у них был целый вагон времени.
- Больше у вас нет ко мне вопросов? – Алексей кивнул на шкатулку. Кофе он выпил одним глотком, – Тогда, извините, мне нужно идти.
- Полагаю, – также неторопливо продолжал Леонид, – Что вы вовсе не мечтаете провести остаток дней в сумасшедшем доме? А вы ведь в шаге от этого. Верите ли, что я могу это легко устроить? Дорогой мой, вы же живете в мире галлю-цинаций – как же вас не запереть?
Алексей в упор смотрел на него.
- И поверьте, – Леонид, наконец, отхлебнул кофе, – Вам там будет безопаснее всего. Ведь вы же – живая угроза для многих. Стоит намекнуть.... Например, местному криминалитету...что вы, только коснувшись улики, способны воссоздать картину любого престу-пления.
- Я никогда этим не занимался.
- Но ведь не можете же дать зарок, что не будете заниматься никогда! И, зная, что такая угроза существует, вас просто заранее отправят на тот свет...
- Да уж, по тому свету - вы большой специалист.Нек-ро-филия, можно сказать – ваш конек.
Леонид понял столь явный намек, и шея его побагровела.
- А еще я могу намекнуть этим людям с темным прошлым, что такими же способностями как и вы, обладает одна юная особа, живущая – по иронии судьбы – в доме для престарелых. Они не станут разбираться – правда это или нет, просто избавятся от нее авансом. Что это вы побледнели, мой дорогой? Давайте о чем-нибудь хорошем... Я расскажу вам, в чем будет заключаться ваша работа на меня.
Наверное, я порадую вас тем, что она будет недолгой. Только одно поручение. После этого мы с вами навсегда забудем друг о друге. Вы получите полную свободу... Я не лгу. Вы сможете убедиться, что я всегда держу свое слово.
Леонид устроился в кресле поудобнее.
- Есть в нашем маленьком городке один... Так сказать, ученый. Безобидный пожилой человек, божий одуванчик. У них вся семья – потомственные историки, археологи. Дед, отец...теперь вот Виктор Иванович.
- Никогда не слышал, – буркнул Алексей.
- Неудивительно, дорогой мой, неудивительно. Им ни слава, ни деньги не нужны. Божьи люди, одним словом, с головой в своей науке. Дед по Египту большим специалистом был, а потомки его – в Азии интересные исследования проводили. И хранятся у них доме разные документы, дневники... И вещицы весьма интересные.
- Вы хотите, чтобы я стал во-ром? – прямо спросил Алексей, – Не проще ли будет нанять кого-нибудь более подходящего.
- Вы меня не поняли. Я хочу, чтобы вы познакомились с Виктором Ивановичем и раскрыли ему... Свое особенное дарование. Поверьте, он в вас обеими руками вцепится. И вот тогда, войдя к нему в доверие, вы проясните для меня одну вещицу. Правда ли, что она обладает заявленными свойствами – или нет.
Продолжение следует
Мой Телеграмм