ГЛАВА 19: ИСПЫТАНИЕ ЧУВСТВ
Небо прогнулось под весом свинцовых облаков. Первые капли весеннего дождя растеклись по стеклянным фасадам, словно слёзы гигантского механизма, заржавевшего от времени. Ветер, ещё вчера ласкавший щёки теплом, теперь рвал полы плащей стальными когтями, начиняя лёгкие сыростью и запахом гниющих обещаний.
Город метнулся в укрытие: офисные мыши влетали в метро, стайки туристов кучковались под козырьками, где аромат карамелизованного кофе смешивался с дрожжевым дыханием булочек. А в щели между двумя историческими зданиями, где ютилась цветочная лавка «Белая магнолия», время текло иначе.
Запотевшие стёкла келии превратили уличную суету в аквариум с размытыми тенями. Внутри царила тишина, густая как нектар: только шелест эвкалиптовых листьев да писк сверчка в банке с гортензиями. Владелица, словто монахиня забытой религии, перебирала корни орхидей — пальцы, испачканные землёй, аккуратно счищали гниль с луковиц. Здесь даже дождь стучал по крыше мягче, будто боясь разбудить спящие в керамических горшках вулканы.
Точнее, внешнее спокойствие.
Внутри неё напряжение висело в воздухе будто слишком натянутая струна.
Су Мэйли сидела за деревянным прилавком, склонившись над блокнотом, но её рука с карандашом уже несколько минут не двигалась.
Её мысли были не здесь.
Они снова и снова возвращались к нему.
К Линь Чжэню.
К его словам.
К тому, как он смотрел на неё.
К тому, как он просил её остаться рядом.
Она привыкла быть независимой.
Привыкла идти по жизни сама, рассчитывать только на себя, не позволять чувствам управлять собой.
Но сейчас…
Сейчас, стоило ей закрыть глаза, и она снова чувствовала его руки на своей коже, его дыхание у виска, жар его ладоней.
Её губы всё ещё помнили вкус его поцелуя.
И именно это пугало её больше всего.
Как человек, который умел всегда держать себя в руках, и вдруг потерял тут контроль?
Как человек, что держал, всегда до сих пор, дистанцию, вдруг он подпустил её так близко?
Она не знала, как это изменить.
Но…
Хотела ли она что-то менять?
Звон колокольчика над дверью заставил её вздрогнуть.
Она ожидала покупателя.
Но когда подняла голову, её сердце замерло.
В дверях стоял не Линь Чжэнь.
Это был мужчина, которого она никогда раньше не видела.
Высокий, с резкими чертами лица и пронзительными глазами, в дорогом, но чуть небрежно сидящем костюме.
Но самое странное — это его улыбка.
Она была слишком расчётливой.
— Вы Су Мэйли?
Она медленно кивнула.
— Кто вы?
Мужчина не ответил сразу.
Он неспешно оглядел лавку, провёл пальцами по одной из ваз, будто оценивая что-то.
— Прекрасный выбор цветов. У вас действительно талант.
Её ладони напряглись.
— Что вам нужно?
Он посмотрел на неё и его улыбка чуть расширилась.
— Мне нужно поговорить с вами. О Линь Чжэне.
В груди что-то холодно сжалось.
Она знала, что это не просто визит.
И знала, что это — начало чего-то более серьёзного.
Мэйли не сразу ответила.
Она медленно убрала блокнот в сторону и посмотрела на мужчину прямо.
— Что вы хотите сказать?
Он чуть приподнял брови, словно её прямота его развлекла.
— Вы действительно думаете, что Линь Чжэнь вам честен?
Она почувствовала неприятное покалывание в груди.
Но голос её остался спокойным.
— Если вы хотите что-то сказать — говорите прямо.
Мужчина усмехнулся.
— Вижу, вы не боитесь правды. Это похвально.
Он сделал несколько шагов, остановился у одной из полок и взял в руки цветок орхидеи.
Повернул его пальцами, словно изучая.
— Линь Чжэнь не тот человек, за кого себя выдаёт.
Она не позволила словам проникнуть глубже.
— Вы знакомы с ним?
— Очень хорошо.
— Ваше имя?
Мужчина медленно положил цветок обратно.
— Чжан Юйхань.
Она знала это имя.
Знала из делового мира.
Это был человек, что всегда оставался в тени, но оказывал влияние на многие сделки в городе.
Тот, с кем не стоит иметь дело.
— Вы его конкурент?
— Скорее, его старый знакомый.
Юйхань наклонился чуть ближе.
— Вы действительно знаете, что связывает его с семьёй Сяо?
Имя ударило по нервам, как неслышный выстрел.
Она знала не всё.
Но достаточно, чтобы почувствовать тревогу.
— Я не обсуждаю Линь Чжэня с посторонними.
Он усмехнулся.
— Ах, значит, вы ему доверяете?
Она не отвела взгляд.
— Да.
— Но уверены ли вы, что он доверяет вам?
Эти слова заставили её замереть.
Юйхань видел это.
И потому его улыбка стала ещё шире.
— Линь Чжэнь умеет очаровывать людей, мисс Су.
— Вы его недооцениваете.
— Нет. Я просто знаю его дольше, чем вы.
Он сделал шаг назад, будто давая ей передышку.
— Подумайте об этом, мисс Су. Парой цветы кажутся красивыми, но внутри них может скрываться невидимый сладкий яд.
Затем развернулся и, не дождавшись ее ответа, направился к выходу.
Когда дверь закрылась за ним, в помещении стало тяжело дышать.
Она не знала, было ли это просто манипуляцией.
Или часть правды всё же скрывалась за словами Юйханя.
Но одно она знала точно.
Она должна была это выяснить.
—------------
Продолжение следует...