— Спасибо тебе, без тебя бы не справилась, — Катя благодарно сжала мою руку.
Я честно отработала за нее день. Потом еще один. А через месяц узнала, что меня назначили на ее должность. А Катю уволили.
Я часто вспоминаю тот момент, когда всё началось. Обычный понедельник, запах свежего кофе и гул офисных разговоров. Катя подошла ко мне, когда я раскладывала документы по папкам, готовясь к утреннему совещанию.
— Лиза, выручи, пожалуйста, — её голос звучал непривычно взволнованно. — У дочки температура подскочила. Сама понимаешь, не могу её одну оставить.
Мы работали в одном отделе уже три года. Не то чтобы были лучшими подругами, но всегда поддерживали друг друга в рабочих вопросах. Я никогда не отказывала в помощи коллегам, да и сама иногда просила о поддержке.
— Конечно, иди, — ответила я, даже не задумываясь. — Что нужно сделать?
— Завтра презентация нового проекта, нужно доделать слайды и провести встречу с Николаевым, — Катя торопливо доставала из сумки флешку. — Здесь все материалы, я уже почти всё подготовила.
— Не переживай, справлюсь, — я забрала флешку. — Главное, чтобы с дочкой всё было хорошо.
— Я перед Михаилом Степановичем отпросилась, так что всё официально, — Катя уже натягивала пальто. — Только, пожалуйста, никому не говори о причине, хорошо? Скажи просто, что я заболела.
Этот момент должен был насторожить меня. Но тогда я лишь кивнула. Какая разница, что говорить другим?
Вечером я открыла файлы Кати и поняла, что "почти всё подготовила" было сильным преувеличением. Презентация была совсем сырой, цифры не сходились с отчетностью, а выводы противоречили данным исследования. Я просидела до полуночи, переделывая почти всё с нуля.
На следующий день встреча с Николаевым прошла гладко. Он был важным клиентом, и наша компания очень рассчитывала на продолжение сотрудничества.
— Отличная работа, Елизавета, — сказал он после презентации. — Давно не видел таких четких и убедительных материалов от вашей компании.
— Спасибо, Александр Владимирович, — я улыбнулась. — Мы старались учесть все ваши пожелания.
Когда Катя вернулась на следующий день, я кратко рассказала ей о встрече.
— Всё прошло нормально, Николаев доволен, — сказала я, передавая ей папку с подписанными документами.
— Спасибо тебе, без тебя бы не справилась, — Катя благодарно сжала мою руку и быстро сменила тему: — У дочки всё хорошо. Температура упала.
Я кивнула, хотя что-то в её интонации меня насторожило.
Через неделю меня вызвал к себе Михаил Степанович, наш директор.
— Лиза, хочу с вами обсудить презентацию для Николаева, — сказал он, жестом приглашая меня сесть.
— Но ведь это был проект Кати, — осторожно заметила я.
— Да, номинально. Но мне сказали, что фактически вы всё делали.
— Я просто заменила её на день, — попыталась объяснить я.
— И полностью переделали презентацию, которая была... мягко говоря, неудовлетворительной, — он открыл папку с документами. — Николаев особенно отметил ваш профессионализм. Он хочет, чтобы именно вы вели их проект дальше.
Я растерялась.
— Но это направление ведет Катя...
— Катя допустила несколько серьезных ошибок в последнее время. Этот случай просто стал последней каплей.
— Каких ошибок? — я была искренне удивлена. Насколько я знала, Катя всегда была исполнительным сотрудником.
— Это конфиденциальная информация, — отрезал директор. — Лиза, я предлагаю вам взять этот проект. С повышением, разумеется.
Когда я вышла из кабинета директора, то почувствовала на себе тяжелый взгляд. Катя стояла у кулера, сжимая в руках пластиковый стаканчик так сильно, что он начал трескаться.
— Поздравляю с повышением, — процедила она сквозь зубы. — Быстро ты.
— Катя, я не просила об этом, — начала оправдываться я.
— Конечно. Ты просто совершенно случайно блестяще провела презентацию, на которую я потратила месяц подготовки.
— Ты оставила мне сырые материалы! Мне пришлось всё переделывать до полуночи!
— И, конечно же, ты не упустила возможности рассказать об этом директору, — она подошла ближе. — А ещё, наверное, упомянула, что я соврала про дочь?
Я замерла.
— Так ты специально...
— Что? — она горько усмехнулась. — Специально попросила тебя помочь? Да. Мне нужен был день, чтобы съездить на собеседование. Последние полгода компания сокращает расходы, ты что, не замечала? Я просто хотела подстраховаться. А ты...
— Я не говорила директору о твоей дочери, — возразила я. — И уж точно не просила твою должность!
— Николаев сам попросил тебя на проект, да? — она покачала головой. — Какое совпадение. Ведь я работала с ним три года. ТРИ ГОДА, Лиза! А ты за один день...
— Может, стоило делать свою работу качественно? — не выдержала я. — Те материалы, что ты мне оставила, были ужасны!
Лицо Кати вдруг изменилось. Вся злость исчезла, сменившись чем-то похожим на отчаяние.
Она развернулась и ушла, оставив меня стоять в оцепенении посреди офиса.
На следующий день Катя не пришла на работу. Ни на следующий, ни через неделю. Её стол быстро опустел, вещи исчезли, словно она никогда здесь и не работала.
— Она решила не отрабатывать две недели, — объяснил мне Михаил Степанович. — Мы не стали настаивать.
— Но почему она вообще уволилась? — спросила я, чувствуя необъяснимую вину.
— Лиза, в бизнесе всегда так — выживает сильнейший. Катя задерживала отчеты, теряла важные документы, а в последнее время стала часто брать отгулы. Мы давно присматривались к ней.
— А я?
— А вы проявили себя. На контрасте, если хотите.
Я молча кивнула и вернулась к своему новому рабочему месту — бывшему столу Кати.
Среди ящиков, которые я разбирала, нашлась маленькая фотография её дочери. Машка улыбалась, демонстрируя щербинку между передними зубами. На обороте было написано: "Мамочке, которая всегда со мной".
Прошло три недели. Я освоилась в новой должности, хотя часто ловила на себе косые взгляды других коллег. Никто ничего не говорил в открытую, но я слышала шепот за спиной: "выскочка", "подсидела", "воспользовалась ситуацией".
Проект с Николаевым шел своим чередом. Он действительно предпочитал работать со мной, часто звонил с вопросами и предложениями, которые выходили за рамки наших договоренностей.
В тот день он позвонил поздно вечером, когда я уже собиралась домой.
— Елизавета, есть минутка? Хочу обсудить завтрашнюю встречу.
— Конечно, Александр Владимирович, — ответила я, подавляя вздох.
— Знаете, мне кажется, нам стоит пересмотреть условия контракта. Я подготовил новый вариант, с более... выгодными для нас условиями.
— Но мы уже согласовали все пункты, — напомнила я.
— Да, но обстоятельства изменились. И раз уж вы теперь ведете проект вместо Екатерины...
Что-то в его тоне заставило меня насторожиться.
— Лиза, не стройте из себя наивную девочку, — в его голосе появилось раздражение. — Бизнес строится на личных отношениях...
— То есть, вы намекаете, что...
— Я ничего не намекаю. Я просто говорю, что рассчитывал на продолжение нашего... всестороннего сотрудничества. А вы, похоже, не в курсе правил игры.
Вот оно что. Теперь всё складывалось. Неудивительно, что материалы Кати были сырыми — она, вероятно, делала ставку не на качество презентации. И её срочный отгул... Возможно, она действительно искала новую работу, поняв, что ситуация выходит из-под контроля.
— Я думаю, нам нужно придерживаться профессиональных отношений, — твердо сказала я.
Николаев помолчал.
— Как скажете. Но учтите, у меня хорошие отношения с вашим руководством. Было бы жаль, если бы ваша карьера так быстро закончилась, как началась.
Утром я пришла в офис раньше обычного и сразу направилась к кабинету директора. Мне нужно было многое ему рассказать. Но оказалось, что он уже знает.
— Николаев звонил, — сухо сказал Михаил Степанович. — Говорит, вы отказываетесь идти навстречу клиенту.
— Если под "навстречу клиенту" подразумевается то, о чем я думаю, то да, отказываюсь, — я смотрела прямо на него. — И вы должны знать, что он требует пересмотра контракта в свою пользу.
Директор откинулся в кресле.
— Николаев — важный клиент. Его компания обеспечивает треть наших доходов. Я ожидаю, что вы будете ценить свою должность, — он подался вперед. — Должность, которую получили благодаря стечению обстоятельств.
Я молча смотрела на человека, которого еще вчера уважала. Теперь же передо мной сидел циничный манипулятор, готовый закрыть глаза на что угодно ради прибыли.
***
Я нашла Катю через социальные сети. Она устроилась в небольшую компанию на окраине города, с зарплатой вдвое меньше прежней. Мы встретились в маленьком кафе возле её нового офиса.
— Зачем ты пришла? — спросила она, не скрывая неприязни. — Похвастаться повышением?
— Нет, — я покачала головой. — Я уволилась.
Она удивленно подняла брови.
— Что случилось? Не справилась?
— Справилась. Слишком хорошо, — я горько усмехнулась. — Николаев предложил мне более тесное сотрудничество.
Лицо Кати изменилось. Она побледнела и крепче сжала чашку.
— Я никогда не хотела занимать твоё место, — тихо сказала я.
Мы сидели молча, глядя в окно на проезжающие машины.
— Что ты будешь делать дальше? — наконец спросила она.
— Буду искать другую работу.
Мне пришлось нелегко. Меня фактически внесли в черный список всех крупных компаний города. "Проблемный сотрудник" — такие ярлыки прилипают крепко.
Но я не жалею. Иногда по утрам, когда я иду на собеседование или берусь за очередной фриланс-проект, меня накрывает волна сомнений. А стоило ли оно того? Не проще ли было промолчать, принять правила игры?
Я всё ещё ищу своё место. Но знаю, что рано или поздно найду. Потому что мир большой, и в нём всегда есть место для тех, кто готов оставаться честным — с собой и с другими. Даже если это стоит дорого. Даже если это значит начинать с нуля.
И знаешь, что самое странное? Иногда, когда я прохожу мимо того старого офиса, я ловлю себя на мысли, что не жалею ни о чём. Потому что в тот момент, когда я сказала «нет», я впервые почувствовала себя по-настоящему свободной. И это дороже любой должности.
Рассказ, которые нельзя пропустить
Радуюсь каждому, кто подписался на мой канал "Радость и слезы"! Спасибо, что вы со мной!