Глава 1
Зое двадцать четыре года к тому времени было, старой девой считали её в селе. Смирилась уже девица с тем, что упустила свое личное счастье.
Да и какое ж там женское счастье может быть, коли с юных лет жила она без матери. Всё по дому делала, вкалывала, как проклятая. А как четырнадцать стукнуло, так стала Зоя за отцом больным ухаживать. Тоже не до женихов было.
Душой нежная, головой мудрая – да только кому ж нужна эта нежность да мудрость, коли годы её уже прошли? Парни деревенские девчат помоложе выбирали, пока она за отцом ходила.
Вот и отец помер, дом оставил, да хозяйство какое-никакое. Детишек нет, мужа нет, чтобы о них заботиться. Нанималась порой Зоя в услужение людям – где на огороде ковыряться, где с детьми помочь.
Вот и к Котовым в семью попала. А как на хозяйского сына глянула, так сердце девицы и екнуло. Красавец-то какой, и главное, не из тех, кто за каждой юбкой волочится.
Душа парила у Зои, когда взглядом с Михаилом она встречалась. Да только всегда равнодушным взгляд его был. Не обидел ни разу, даже помогал, случалось. Да вот только смотрел на неё безразлично.
А какие прелестные вещицы парень из дерева создавал! Грубая деревенская Зоина душа аж млела от этой красоты. Однажды набралась девица смелости да подошла к мастеру.
- Это чевой-то будет? – спросила Зоя. – На стол будто похоже, но уж дивно красиво.
- Стол, - кивнул Миша, - Ивановы заказали дочери в приданое.
- Красота, - прошептала Зойка, с восторгом глядя на изящный орнамент, который шел по краям стола.
Миша сторонился девиц - то смущался, то опасался их. Но вот Зоя не вызывала у него таких чувств. Да и не было в ней кокетства и хитрости, коими пытались девчата его привлечь.
- А чего стоишь глазеешь? – спросил вдруг Миша. – Тебе такой стол тоже, может быть, надобно в дом?
- Надобно, - почему-то испугавшись, ответила Зоя.
-Ну тогда не мешай, - кивнул Михаил, - будет тебе стол.
- Так денег нет, - развела она руками.
- Придумаем чего-нибудь.
Тут же отскочила в сторону Зоя, не желая мешать мастеру. А на сердце будто цветы расцвели – Миша ей своими собственными руками стол делать будет! Всегда трудолюбива да расторопна была Зоя, а тут еще лучше стараться начала.
Нечасто помощь Котовым требовалась. Хозяйство небольшое, своими силами обходилась семья. Но когда звали на подмогу Зою, всегда с радостью бежала она к ним. Платили они щедро, да таким добрым людям девушка и задаром бы помогала.
Чувства Зои к молодому хозяину день ото дня все сильнее становились. Но никаких надежд не питала она на взаимность. Вот только разговор однажды услышала она - Кузьма Фомич с женой делился беспокойством, что не женится сынок никак.
И про куклу странную услышала, что Марусей зовут, которая так дорога молодому хозяину, и про первых красавиц деревни, что от ворот-поворот получают. А еще Зоя, хотя и не особо умна была, своим женским чутьем поняла – хотят Котовы наследников так сильно, что на любую жену согласны. Лишь бы сынок семью, наконец-то завел.
Ох, удивился Кузьма Фомич, когда его работница подошла да деловито разговор повела.
- Жени на мне сынка своего, Кузьма Фомич, хорошей супругой ему буду, - заявила Зоя.
— Это ж как тебе, голубушка, такое в голову пришло? – удивился хозяин.
- А я о тревоге твоей понаслышана, - ответила Зоя, - мол, девиц от себя Михаил Кузьмич гоняет. Мол, не женится всё никак, детишек не народит.
- А ты народишь? – усмехнулся Кузьма.
- Нарожу, - уверенно заявила Зоя, - а старшего Кузьмой назову.
Перевел дыхание отец Михаила. Не робок он был, да и за словом в карман не лез, а тут вроде как даже смутился.
- Да ведь не любит он тебя, девонька, - тихо произнес Кузьма, испытывая какую-то странную симпатию к девице. Эх, такую бы в невестки! Но за Мишкой ведь такие красавицы бегали – на кой ему сдалась эта старая дева?
- Не любит, - согласилась Зойка, - а я, бать, люблю не могу. За двоих любить буду.
Задумался Кузьма. Не верил он, что выйдет у Зои что-то с его сыном, да ведь иного-то пути не было. Не складывалось у Миши с красавицами. Так чего ж Зое не попытаться?
***
Если и удивился Михаил тому, что Зоя нарядная да в чистом за стол к ним уселась, то виду не подал. Работница она хорошая, а Котовы – семья простая. Почему бы не отобедать Зое с ними?
Вот только разговор дальше странный пошел. Да и Зоя больно много внимания ему, Михаилу, уделяла.
- Я, сынок, женить тебя хочу, - завел Кузьма старую «песню».
- И на ком, бать, на этот раз? – полюбопытствовал сын, не отрываясь от похлебки.
- На мне, - расплываясь в широкой улыбке, ответила Зоя.
Давно так не удивлялся Михаил, а тут прямо подскочил на стуле. Глянул он на радостную Зою, затем перевёл взгляд на отца. Тот кивнул.
- Что-то ты, бать, не то задумал, - покачал головой Миша, видимо, не принимая всерьез происходящее.
Однако вскоре убедился молодой человек, что намерения родителей и Зои абсолютно серьезные. Разозлился немало, вот только удивляло его кое-что. Шибко странно вела себя «невеста». Не лезла к нему в душу, не кокетничала. К матушке и отцу с почтением обращалась. Больше им помощь предлагала, чем его, Мишу, завлекала. Да, впрочем, и не завлекала она его вовсе.
Один лишь раз обратилась к нему, попросила прийти к ней в дом, да помочь кое-чем. Так вот вопреки Мишиным ожиданиям, она лишь поблагодарила его скромно и отпустила. И всё ж теперь думал о ней Михаил чаще, чем надо бы. И ведь не торопила она его, не требовала внимания.
Не была Зоя похожа на других. Все девицы, что после Арины с ним знакомились, обязательно про Марусю спрашивали. Еще и ехидничали, мол в куколки он играет.
Зоя же молчала. Потому и захотелось Мише проверить её. Точно ведь посмеется и выдаст себя.
- А пойдем, Зой, я тебе дом покажу, - сказал однажды «жених» и удивился поведению девушки.
Она кивнула и с радостью последовала за ним.
В какой-то момент взгляд Зои остановился на Марусе. Она внимательно посмотрела на куколку.
- Какая красивая, - прошептала девушка, разглядывая тряпичное чудо.
- Красивая, - тихо ответил Михаил. Впервые, глядя на куколку, он думал не о покойной возлюбленной.
- Твоя? – с некоторым удивлением спросила Зоя.
Молодой человек кивнул. Девушка посмотрела на него, взгляд её стал серьезным и печальным.
- Наверное, она тебе кого-то напоминает, - с доброй улыбкой произнесла Зоя, - у меня от матушки куколка осталась, да только не такая красивая.
Странные чувства охватили Михаила. Давно не чувствовал он такого понимания. Мать с отцом и те посмеивались над тем, что хранит он Маруську. Их больше злило то, что тряпичная кукла не давала сыну обзавестись семьей.
- Иди, Зой, - тихо произнес Миша, поняв вдруг, что не знает, как дальше себя вести, поэтому и брякнул: - уходи домой, и не приходи больше.
***
Зоя и не пришла. Ушла она в тот день из дома Котовых, с тех пор хозяева её и не видели.
День не вспоминал девушку Михаил, два не вспоминал, а на третий вдруг подумал о ней. Не заскучал, нет, а будто кошки на душе заскребли.
Вспомнил молодой человек, что стол для Зои почти готов уже. Вот и пошел к ней домой, вроде как отнести подарок.
Ни слова упрёка не произнесла девица. Глаза её вроде как засияли радостью при виде Миши, но так же быстро погас в них огонь. Стал взгляд настороженным – чего пришел, может, дурное что сказать хочет?
Сам удивился Михаил, но впервые за много лет он сам пытался девицу будто бы на разговор вывести. И вопросы какие-то задавал, и помощь какую-то предлагал. Вроде как оттаяла Зоя, повеселела.
С того дня частенько прохаживались по улицам села Миша с Зоей. Не миловались они, как молодые парочки, а разговаривали о чем-то своем. А когда Кузьма Фомич напомнил о свадьбе, так сын уже и не возражал.
Хорошо и спокойно было Михаилу с девушкой. Когда не видел её долго, то скучал. Если обижал ненароком, то жалел. Может и любовью кто-то зовет это, а Миша никак не называл. Невеста и невеста, почти жена.
Свадьбу громкую не стали праздновать. Но о том, что Миша Котов женился на Зое, все знали. Посплетничали, посмеялись да забыли.
Родила Зоя мужу сына. Странное чувство испытал молодой отец. И не только к мальчонке, которого Кузьмой назвали, но и к супруге своей – такой доброй, нежной и ласковой.
В тот самый день, когда Кузя родился, Михаил дождался вечера. Зоя устала сильно, уснула, покормив дитя. А Михаил взял свою куклу да пошел за дом. Последний взгляд бросил на нее, сжал в ладонях.
- Прощай, Маруся, прощай дорогая, - прошептал он и…сжег тряпичную игрушку.
Сердце ныло, когда кукла горела в огне, но он понимал, что сжигал прошлое, которое не отпускало его, пока держал в руках этот подарок от покойной невесты. Хватит, пора оборвать все нити, теперь он будет жить настоящим и будущим.
ЭПИЛОГ
Жили Зоя и Михаил дружно и счастливо. Много, что в семейной жизни их было, да любовь все невзгоды победила.
Всего восемь детей родилось у Котовых, а потом и внуки пошли. И хотя неспокойные времена бывали, но Зоя и Михаил сумели их пережить.
Благодарю за прочтение. Присылайте свои истории по контактам в шапке профиля.
Другие рассказы можно найти на главной странице канала в подборках навигации или в моем ТГ-канале.