Чтобы лучше понять, как функционировала денежная система в эпоху Средневековья, важно отметить, что слово «деньги» имело два значения:
1. Наличные деньги — это непосредственно монеты и банкноты, используемые для платежей.
2. Расчетные денежные единицы — это система ценностей, необходимая для оценки денежных эквивалентов, на которых не указано их достоинство.
В начале XI века во Франции сосуществовали две денежные системы: наличная и расчетная. Основой первой было денье — одна двенадцатая часть су, схема, существовавшая ещё с эпохи Каролингов. Один фунт серебра (примерно 489 грамм) был эквивалентен 240 денье. До XIII века единственными чеканными монетами и наличными деньгами были денье и его производные: обол или полденье (1/2 денье) и пикта или пож (1/4 денье). Денье стал основой всей европейской денежной системы в этот период.
1 денье = 2 обола (полденье) = 4 пикты (пожа)
В качестве расчетных денежных единиц использовались ливры и су (двадцатая часть ливра). Это были деньги, которые не существовали в виде наличных и использовались для расчётов сумм, не привязанных к конкретным денежным знакам. Они применялись при крупных финансовых операциях.
Ливр, соответствующий фунту серебра, равнялся 20 су или 240 денье согласно турской денежной системе. Однако существовало множество региональных вариантов ливра, обозначаемых как «турский», «манский», «вьенский» или «парижский», что означало, что монеты, в которых он был рассчитан, были отчеканены в Туре, Ле-Мане, Вьенне (регион Дофине) или Париже. Разница между ними была хорошо известна: например, 4 парижских денье соответствовали 5 турским.
Однако денье, отчеканенные различными монетными дворами (не только королевскими, но и княжескими, графскими и герцогскими), постепенно обесценивались, так как содержание меди в них превышало количество серебра. Кроме того, в начале XIII века Европу наводнили драгоценные металлы. С одной стороны, это было золото Сенегала, ввозимое из портов Алжира и Марокко, а с другой — излишки от процветающей торговли с Италией. Возникает необходимость в чеканке новой монеты, обладающей большей ценностью и лучше подходящей для крупных сделок.
В 1202 году Венеция выпускает серебряный гроссо, который вскоре начинают чеканить и другие западноевропейские страны. В 1266 году Франция отвечает на это выпуском турского гроша — в нём содержалось 4,22 грамма серебра, что соответствовало 12 денье.
Вновь входит в моду чеканка монет из двух металлов — золота и серебра. В 1252 году некоторые итальянские города начинают выпускать свои золотые монеты — дженовино в Генуе и флорин во Флоренции. Во Франции в 1266 году появляется золотой экю Святого Людовика, но он не пользуется большим успехом.
В 1284 году на свет появляется венецианский дукат — «доллар Средневековья», ставший основой для международных операций. В это же время король Франции стремится повысить ценность своей королевской монеты, чтобы она могла конкурировать с монетами баронов и других представителей знати.
В 1315 году Людовик X публикует список из тридцати сеньоров и церковных епархий, которые имеют право чеканить собственную монету. Однако Бретань, Фландрия, Гиень и Беарн продолжают выпускать свои собственные монеты вплоть до их присоединения к французскому королевству.
В XIII–XIV веках европейские монархи активно используют разницу в ценности двух монетизируемых металлов — золота и серебра, проводя ряд непопулярных денежных реформ. Ценность монеты зависит от трех факторов:
1. Количество: количество монет одинакового достоинства, которые можно отчеканить из слитка весом в один мар (245 грамм).
2. Проба: содержание чистого золота или серебра в сплаве, из которого отливается слиток.
3. Курс: цена, меняющаяся в зависимости от достоинства монеты и выражаемая в расчетной валюте, принятой за эталон.
Короли могут проводить девальвацию национальной денежной единицы, уменьшая вес чистого золота или серебра, содержащегося в ней, вводя новые монеты той же пробы, но меньшего веса, или повышая официальный курс своей денежной единицы по отношению к иностранным. Также возможна ревальвация — понижение этого курса.
В 1329 году король Филипп VI выпускает новый грош, который на протяжении следующих полутора веков остается основной денежной единицей Франции.
Несмотря на чеканку новых монет, объем имеющихся денежных средств по-прежнему не соответствует количеству совершаемых финансовых операций, что приводит к необходимости выпуска ценных бумаг и созданию кредитной системы. Церковь осуждает кредиты, считая их проявлением стяжательства и попыткой сэкономить время, которое принадлежит лишь Богу. Однако финансисты находят различные уловки, чтобы обойти эти запреты, которые сопровождаются угрозами пожизненного отлучения от Церкви.
Они используют безвозмездные и дружеские ссуды, а для международных операций — переводные договоры и переводные векселя, которые становятся наиболее распространенным способом обмена валюты начиная с конца XIII века. Переводные векселя представляют собой соглашение, согласно которому заимодатель передает заемщику определенную сумму денег, получая взамен обязательство выплатить ее в другой валюте и часто в другом месте, обычно с помощью доверенного лица. Специалистами по этим сложным финансовым операциям становятся ломбардцы и каорцы (это общее слово со временем начинают называть не только жителей Каора). Такие соглашения обычно заключаются на ярмарках — они становятся удобным местом для своевременного погашения долгов.
В 1348 году официально учреждается финансовая палата, которая становится судебным органом, изучающим бухгалтерию монетных дворов и рассматривающим дела, связанные с чеканкой королевской монеты. Фальшивомонетчиков ожидает суровое наказание: в XIII веке их казнят, предварительно выколов глаза, а в XIV веке заживо варят в кипятке.