- Тёма, случилось что-то? - Настороженно поинтересовалась Саша, когда Артём, как и обещал, явился к ней за зачёткой.
- Это мои дела. Ты как себя чувствуешь?
- Лучше. Температура не поднимается больше. Тём, ты же опять с работы. Давай я схожу сама. Мне, правда, уже лучше.
- Лежи. - Строго приказал он. - Тем более, я договорился с твоим учителем.
Вернувшись, не стал слушать слов благодарности, был задумчив и бледен, что всерьёз напугало девушку.
- Тёмка, ты заболел?
- Сговорились вы, что ли? Саша, я здоров. Просто человек не всегда бывает весёлый, сама знаешь. Ну и дела разные.
- Просто дела? Или не очень приятные? - Уточнила Саша, и Артём удивился её проницательности.
- Обычные. - Поспешно ответил он. - Мои. Когда у тебя следующий экзамен?
- Через два дня. Но на него я пойду уже сама. Правда, меня ещё не выпишут, но я больше не хочу никого ни о чём просить.
- Это если чувствовать себя хорошо будешь. - Задумчиво произнёс он, и Саша поняла, что думает он сейчас о другом.
- Мне уже сейчас намного лучше.
Артём велел ей лежать, есть малиновое варенье и пить таблетки, но мысли его были сосредоточены сейчас на другой проблеме.
- Всё, вот и надоело ему возиться с тобой. - Ольга Павловна закрыла дверь за парнем. - Ненадолго хватило.
Саша не стала огрызаться и спорить и сделала вид, что готовится к экзамену. Готовиться было действительно надо, но её не оставляла мысль, что с Артёмом что-то не так.
Артём тоже думал. Работать на них, чтобы отработать долг, он не станет. Не станет и всё. Насмотрелся, как люди превращались в нечто, лишённое человеческого облика. Приходилось. Среди его одноклассников уже не было таких, а вот знакомых отца маленький Тёмка видел. У него с самого раннего детства возникло стойкое отвращение к подобным вещам, и пусть Артёма нельзя было назвать способным мальчиком, он старался. Старался учиться и вести себя так, чтобы не стать похожим на родителей. И сейчас не отступит.
Но в покое они его теперь не оставят. Взять такую сумму негде. Кредит Тёмке не дадут, микрозайма не хватит, да и связаться с ними - это означает попасть в ещё большую беду. Продать тоже нечего. Не нажил он пока никакого имущества. Разве что прабабкин дом в деревне, который она оставила Артёму.
Глаза Тёмки радостно заблестели. Точно. Как же он забыл? Если продать, то хватит отдать долг, да, возможно, ещё останется. Правда, здесь тоже есть проблема. Восемнадцать ему только в мае. А посвящать родителей в свои дела, и тем более дать им идею найти свободные деньги, которые, известно, на что пойдут, он не хотел. Да и они, давно живущие одним днём, забыли уже про бабкино наследство. Отец туда сроду не ездил и думает, что дом давно развалился. Но Артём помнил, что с виду неказистый, но крепкий сруб вполне пригоден для жилья.
Теперь мысли крутились в его голове, как хорошо отлаженный механизм, шестерёнки новых идей цеплялись друг за друга, не позволяя останавливаться запущенному процессу. Его кредиторам про дом тоже говорить пока нельзя, и обещать ничего нельзя. Обманут или подставят. А если Тёмка сейчас просто исчезнет? Оставит родителям записку, что уезжает на заработки. Если эти сунутся, то решат, что он отправился зарабатывать деньги на уплату долга, а родители и вовсе через пару дней не вспомнят, что его рядом нет.
А он сам это время, подумаешь, каких-то три месяца, поживёт в деревне, приведёт в порядок дом, чтобы потом продать выгоднее. Жизнь в деревне не пугала его. Купит у местных мешок картошки, макароны в магазине. Рядом речка. Там и зимой рыбачат. Мелочи на уху натаскать - плёвое дело. Артём не избалован изысками. Проживёт. А после дня рождения он уже сам сможет решать все вопросы, никого не спрашивая. Это его дела. Рассчитается с долгом, уйдёт в армию. А когда вернётся, всё уже забудется.
Он воспрял духом, повеселел, радуясь тому, что выход какой-никакой всё же нашёлся. И вдруг остановился. Саша! Как же она? Уехать, исчезнуть, не сказав ей ни слова, Тёмка не сможет. Она решит, что он просто бросил её, что больше не любит. А сказать? Вдруг она наделает глупостей, станет выяснять что-то. Такая девушка, как Саша, может и в полицию пойти. Её ведь научили, что надо всё делать по правилам. А жизнь и правила - они иногда расходятся, это Артём знал не понаслышке. Придётся сказать, если он не хочет потерять свою девушку.
Саша понравилась ему сразу, как только он увидел её. Тоненькая, рыжеволосая, как солнечный лучик, и такая же уязвимая. Он не решался подойти к ней. Пару раз в отдалении шёл следом до университета. А потом этот случай с парнями. Он не испугался тогда. Впрочем, и они не хотели ничего плохого, просто заигрывали с девушкой. Артём очень тонко улавливал ту грань, где пьяные разборки становились опасными. Но если бы тогда пришлось драться, он бы всё равно не отступил.
Тот вечер подарил ему дружбу с Сашей и первую, такую яркую и волнующую любовь. И потерять всё это сейчас Тёма не мог. Пусть Саша спокойно сдаёт свою сессию, а он всё это время будет работать вдвое больше. Сейчас возможность есть, люди болеют. Деньги на дорогу и на первое время будут очень нужны. А там посмотрим...
- Сдала! Сдала! Всё на "отлично" сдала. - Саша помахала зачёткой перед носом у бабушки. - Можешь проверить, потому что мне завтра надо сдать её в деканат. И целых две недели каникул!
Саша даже глаза закрыла в предвкушении отдыха. Можно будет больше времени проводить с Тёмкой. Хотя, это у неё каникулы, а у него всё же работа, и он устаёт. В последние дни они почти не виделись, но её беспокоило состояние Артёма. Надо обязательно с ним поговорить о том, что нельзя столько работать.
- Верю, верю. - Бабушка махнула рукой. - Ты что же, к родителям собираешься на каникулы? Они соскучились, должно быть.
- Не знаю. - Саша озадаченно повела плечами. Домой ехать не хотелось. За полгода жизни здесь, она привыкла к этому городу. Подруги всё равно разъехались кто куда, а сидеть дома... К тому же теперь у неё был Тёмка. Девушка подозревала, что бабуля специально хочет отправить её подальше. Только это ведь глупо. Как будто от расстояния её отношение к Артёму изменится. - Я ещё не решила. Наверное, нет. Лучше летом.
Бабушка нахмурилась. Саша знала, что теперь она начнёт звонить родителям, но отступать не собиралась.
* * * * *
- Саш, мне уехать надо. - Хмуро сказал Тёма.
Они сидели в кафе. Он смотрел на неё виновато, чего с с ним никогда раньше не случалось, и Саше вдруг сделалось не по себе.
- У тебя кто-то появился? - Прямо спросила она. - Раньше ты никогда на меня так не смотрел?
- Глупости! - Резко ответил он, став на мгновение прежним Тёмкой, но тут же снова погрустнел.
- Тогда почему? Ты никуда не собирался. И, может быть, конечно, ты считаешь, что я ничего не понимаю, но я знаю: что-то произошло. Что-то нехорошее.
- Это мои дела.
- Заладил: "мои", "мои". Знаешь, если ты не хочешь, чтобы мы поссорились, то, пока мы с тобой вместе, пусть и дела у нас будут общие.
- И в горе, и в радости... - Усмехнулся он.
- Вот именно. Итак, куда ты собрался?
По мере его рассказа, лицо девушки сначала испуганно вытянулось, потом стало озабоченным и сосредоточенным.
- И много они хотят?
- Много, Саш.
- Артём, у меня есть деньги. Родители подарили на восемнадцатилетие. Если не хватит, я попрошу у папы. Мы рассчитаемся с этими людьми. А потом я устроюсь на подработку. Будем оба работать и отдадим долг.
- Нет. - Ответил он, побледнев. - Я не возьму. И не вздумай ничего просить у родителей. Мне и так стыдно, что я влип, как последний бoлвaн. А чтобы моя девушка работала из-за меня, вообще, ерунда какая-то. Тебе учиться надо. Это единственная вещь, насчёт которой я согласен с твоей бабушкой.
Саша отодвинула от себя блюдечко с десертом.
- А как, по-твоему, я должна буду жить дальше? Ты - неизвестно где, в каком-то доме, без денег, без поддержки, в бегах, и я такая, которую обеспечивают мама и папа, хожу в универ, вкусно ем, развлекаюсь... Ты как себе это представляешь, Тём? Я, между прочим, тебя люблю.
Артём поднял на неё радостный и изумлённый взгляд.
- Правда?
- Нет, вру сижу, сказки сочиняю!
- Вот разошлась. - Даже с каким-то уважением произнёс он. - Ты потише, а то вон на нас оглядываться начали. Ешь лучше.
Он подвинул ей тарелку. Саша ковырнула десерт вилкой и отложила её в сторону.
- Я поеду с тобой. - Тоном, не терпящим возражений, заявила она.
- Нет.
- Да. По крайней мере, посмотрю, можно ли там жить. У меня две недели каникул, и я буду распоряжаться ими, как сочту нужным. А потом узнаю, как можно взять академ, чтобы ты до своей армии не сидел там один.
- Нет, Саш. - Скулы парня затвердели. - Никто не даст тебе никакой академический отпуск, для этого нужны веские причины. А если бы и дали, я не позволил бы тебе его брать.
- Я всё равно поеду с тобой. Не спорь. Хотя бы на каникулы. Я должна убедиться, что с тобой всё будет в порядке. И, если на то пошло, то из нас двоих пока только я совершеннолетний гражданин. Мало ли что.
- Доедай, гражданин. - Сокрушённо вздохнул Артём. - Как ты собралась ехать? Тебя бабушка из дома не выпустит.
- А это, как ты говоришь, уже моё дело. Когда едем?
Заметив, что внучка собирает вещи, Ольга Павловна поинтересовалась.
- Ты далеко?
- Подумала и решила тебя послушать. - Саша свернула кофту. - Съезжу домой. Бабуль, только ты родителей не предупреждай, пусть сюрприз будет.
- Сюрприз, так сюрприз. Только, как доберёшься, позвоните.
- Хорошо.
- Когда едешь? Провожу тебя.
- Меня Тёмка проводит. - Многолетний опыт общения со старшими родственниками подсказывал Саше, что, чтобы тебе поверили, надо всегда держаться где-нибудь около правды. - Вряд ли тебе понравится такое совместное мероприятие.
Опять этот мальчишка. Ольга Павловна недовольно поджала губы, но настаивать не стала. Пусть проводит. Хорошо уже то, что Александра уедет на какое-то время. Они с Артёмом и так в последнее время встречались нечасто. Может быть, отвлечётся дома, встретится с друзьями, глядишь, и забудет про этого Беспалова...
* * * * *
В деревню приехали, когда уже начало темнеть. Саша оглядывалась по сторонам и ёжилась от холодного ветра.
- Замёрзла? - Тревожно спросил Артём. Он уже жалел, что взял её с собой. Хотя поначалу эта Сашина идея вдохновила и обрадовала его, хоть он и не подавал виду. - Ничего. У бабки дрова должны были остаться, и уголь ещё, если не разворовали, конечно.
- Не очень замёрзла. - Успокоила Саша. - Просто жутковато немного. Света почти нигде нет. Почему так?
- Да здесь в основном старики живут. - Артём тащил сумки, свою и Сашину. Ноги проваливались в снег, идти было тяжело, и говорил он слегка с придыханием. - Они рано ложатся. Я даже не знаю, телевизоры работают сейчас или нет. Раньше не работали. Хотя, может быть, это у бабки Агаши его не было. Саш, шарф затяни потуже, ветер какой. Ты как декабристка у меня. Или нет. Как бабушка твоя меня обзывает? Каторжанин? На декабриста я не тяну.
- Каторжане часто политзаключёнными были. - Постукивая зубами, сообщила Саша. - И к ним тоже жёны приезжали, не только к декабристам.
Занятый разговором, Артём едва не прошёл нужный двор, пришлось немного вернуться. Саша испуганно смотрела на тёмный, весь занесённый снегом кряжистый дом.
- На бабку мою похож. - Артём поставил сумки на снег. - Она в последние годы так же сгорбилась. Бабка Агафья, на самом деле, прабабка мне. Это я по детству привык, баб Агаша, да баб Агаша. Саш, побудь здесь. Я сейчас лопату найду, тропинку до крыльца прочищу, а то ты утонешь в снегу.
Он с трудом прошёл в калитку, погремел связкой ключей, возясь с заржавевшим замком сарая. Вытащил не слишком подходящую для этой цели лопату и принялся наспех разбрасывать снег. Саша терпеливо ждала. Попробовала вытащить телефон замёрзшими пальцами, но сети не было. Девушка огорчённо вздохнула. Она дала себе слово позвонить бабуле, как только они с Тёмкой доберутся до места. Саше было неловко из-за собственной лжи, но другого выхода в тот момент у неё всё равно не было. Бабушка сделала бы всё, чтобы Саша никуда не уехала. У неё свои методы.
- Тёма, а здесь что, телефон не ловит?
- Не знаю, Саш. - Отдуваясь, отозвался Артём. - Я потом свой посмотрю. У меня оператор другой. А вообще, завтра походим, найдём, откуда набрать. Я почти всё уже.
В доме было холодно. Нет, в доме было очень холодно. Кажется, даже холоднее, чем на улице. Саше стало совсем страшно. Интересно, доживут ли они в таком холоде до утра? Она читала в книгах, что человек во сне легко может замёрзнуть и даже не заметить этого.
- Ну, ты чего? - Артём заметил её страх. - По крайней мере, здесь ветра нет.
Он вытащил из сумки термос.
- Держи. Вряд ли очень горячий, но тёплый точно.
Саша немеющими пальцами сняла крышку, вытащила пробку. Чай, который они налили туда в последнем привокзальном кафе, на удивление, оказался ещё горячим. Саша пила, и внутри разливалось тепло. Вторую порцию она протянула Артёму.
- Хорошо. - Он выпил и вернул ей стаканчик. - Жизнь налаживается. Сейчас попробуем растопить печку. Там в сарае дрова есть.
- Тёма, а свет? Свет здесь есть?
- Не знаю. - Тёмка пощёлкал выключателем. - Сейчас проверим. Я лампочки взял.
Он порылся в сумке, вытащил лампочку.
- Саш, телефоном подсвети.
Саша направила луч фонарика туда, куда он показывал. Когда лампочка под потолком засветилась, Артём просиял, кажется, ярче, чем она.
- Вот! И проводка цела. Ну круто, Сашка! Живём.
Со светом сразу стало веселее и даже как будто теплее немного. Артём принёс дрова, но они никак не желали разгораться. Дым лез в дом, от него слезились глаза, Артём закашлялся.
- Тёмка, надышишься сейчас. - У Саши в горле тоже запершило. Первый согревающий эффект от чая прошёл, и она снова начала замерзать. - Может быть, пусть полежат, подсохнут немного.
- Пока они подсохнут, согревать будет уже некого. - Расстроенно резюмировал Артём. - Саша, прости, что я тебя сюда притащил.
- Притащилась я сама. - Саша взяла его холодную руку в свои. - Ты всё равно бы меня не переубедил. Может быть, попросить у кого-нибудь немного сухих дров?
- Хозяева! - Стук в стекло и окрик за окном заставил их вздрогнуть и переглянуться.
- Кто это? - Прошептала Саша.
Артём пожал плечами и, холодея от мысли, что их могли выследить, шагнул к двери.
******************************************
📌 Подписка на канал в Телеграм 🐾
***************************************
Продолжение следует... часть 4
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)