Суббота, 20 ноября 1971 года. Группа школьников с инструкторами поднимается на лыжном подъёмнике у подножия горы Кэрнгорм в Шотландском нагорье. Впереди у них – захватывающее приключение, прогулка по снежному плато, обучение основам альпинизма. Но никто из них даже не подозревает, что эта поездка станет одной из самых трагичных страниц в истории страны.
Это история о выживании, борьбе со стихией и о том, как один неверный выбор может стать роковым. История, которая спустя более 50 лет всё ещё вызывает вопросы.
Звонок посреди ночи
Вечером того же дня сержант Джон Дафф (John Duff) отдыхал в компании друзей. Морозная ночь, камин, уютные разговоры, а может, даже немного виски… Однако даже в такие моменты его не покидало чувство тревоги. Будучи лидером местного горного спасательного отряда, он знал: если разыграется буря, кому-то в горах может понадобиться помощь.
В полночь в дверь постучали. Двое его коллег принесли страшную новость – в снежной буре пропала группа школьников. К утру Джон собрал отряд спасателей, в который вошли 50 человек и несколько вертолётов. Однако, несмотря на все усилия, следов детей обнаружить не удалось.
А затем, утром в понедельник, его рация начала издавать шипящие звуки. Слабый сигнал, помехи… Но он разобрал главное: «Обнаружена девушка, ползщая по снегу…» Она успела прошептать всего три слова, прежде чем потерять сознание: «Фейт-Бьюи», «погребены», «ручей».
Но что же произошло?
Красота, скрывающая опасность
Плато Кэрнгорм (The Cairngorms) – одно из самых суровых мест в Великобритании. Высота – более 1200 метров, ураганные ветра, постоянный холод. Здесь царит субарктический климат, а погодные условия меняются буквально за минуты: солнечный день может внезапно превратиться в снежную бурю с нулевой видимостью.
Опытные альпинисты сравнивают плато с Антарктидой и Гималаями. Ветра здесь достигают 200 км/ч, а температура может резко упасть до смертельно опасных значений. Даже бывалые путешественники предпочитают оставаться наготове – а для новичков и вовсе необходимо строгое соблюдение правил безопасности.
Однако, несмотря на всю опасность, Кэрнгорм привлекает туристов. В его горах находятся каменные убежища – так называемые «боти». Эти крошечные хижины служат пристанищем для путешественников, попавших в беду. Одно из них – Кэрран Боти, расположенное недалеко от самого высокого озера в Британии, часто использовалось как последний шанс на спасение. Однако, по мнению опытных альпинистов, наличие этого маршрута могло стать смертельной ловушкой. Люди без достаточной подготовки могли полагаться на него как на запасной вариант, совершая тем самым фатальную ошибку.
Школьный поход
В 1970 году вблизи Кэрнгорма открылся центр активного отдыха Лаганлия. Школьники приезжали сюда, чтобы освоить навыки, необходимые в походе. Спустя год после открытия, 14 подростков из Эдинбурга отправились туда на двухдневный поход.
Группу вел Бен Битти (Ben Beattie) – молодой, харизматичный учитель, возглавлявший школьный альпинистский клуб. Хотя он был опытным альпинистом, у него не было опыта зимних походов на плато Кэрнгорм. А вот его девушка, Кэтрин, знала этот маршрут и уже трижды проходила его зимой. В качестве третьего инструктора взяли 18-летнюю Шейлу, стажёра из центра.
Детей разделили на две группы – более опытные отправились с Беном, а менее подготовленные – с Кэтрин. Они составили детальный маршрут, продумали запасной план и взяли с собой альпинистское снаряжение. Однако, как вскоре выяснилось, никакое снаряжение не могло защитить их от стихии…
Погоня за бурей
В тот день погода была типичной для ноября, но синоптики упустили из виду одну важную деталь: усиливался северо-западный ветер, который нес с собой снегопад. К сожалению, путь к начальной точке маршрута оказался занесён снегом, и команде пришлось воспользоваться подъёмником, чтобы добраться до вершины. Из-за этого они задержались на старте.
Вместо 12:00 группа вышла в путь только после часа дня. Через 20 минут за первой группой двинулась вторая. Но внезапно погода изменилась. Сильные порывы ветра превратили снег в плотную стену. Видимость – почти нулевая. Бен моментально понял, что нужно переходить к запасному плану: их цель – укрытие на плато.
Шаг за шагом подростки, привязанные к Бену верёвкой, продвигались вперёд. Через несколько часов они достигли убежища, заваленного снегом. Выкопав вход, они забились внутрь и провели ночь, надеясь, что вторая группа тоже нашла приют…
Ночной кошмар
Вторая группа шла позади. Когда началась буря, они пытались спуститься ниже, чтобы избежать её. Они наткнулись на замёрзший ручей и решили пойти вдоль него, но вскоре потеряли его в сугробах.
Они не знали, что Кэрран Боти находился всего в нескольких сотнях метров от них. Они приняли роковое решение – ночёвка в снежном поле. Сначала они пытались построить снежные укрытия, но снег был слишком рыхлым. Тогда они соорудили стену, чтобы защититься от ветра, и укрылись в спальных мешках. Они пели, смеялись, поддерживали друг друга, но с каждой минутой становилось всё холоднее. Постепенно один за другим подростки засыпали.
Кэтрин всю ночь не спала. Она откапывала подростков, засыпанных снегом, потеряв при этом собственные перчатки. К утру несколько человек уже не подавали признаков жизни. Шейла и одна из девочек были в полуобморочном состоянии. Кэтрин приняла решение – идти за помощью.
Измученная и обмороженная, она ползла по снегу на четвереньках. Когда её нашёл спасательный вертолёт, она была на грани жизни и смерти.
Разгадка трагедии
Спасатели нашли лагерь на следующий день. К тому моменту пятеро детей и Шейла были мертвы. Единственный выживший подросток — Рэймонд — был найден зажатым между двумя спальными мешками. Он чудом остался жив.
Для родителей погибших детей это стало ударом. Они не знали, что их дети отправились в такой опасный поход. Началось расследование, и, хотя вины инструкторов не признали, после трагедии были введены жёсткие правила зимних походов.
Позже было принято решение снести верхние убежища, включая Кэрран Боти. Считалось, что без них неопытные путешественники не будут рисковать жизнью... Но помогло ли это?
Что вы думаете? Было ли это правильным решением? Или лучше бы оставить убежища, давая шанс тем, кто попал в беду?