Айла поглощала свой ужин в напряжённой тишине. Наелась она уже давно, но перестать жевать не могла. Где-то слышала, что есть и паниковать одновременно — невозможно. Потому считала, что лучше жевать, чем предаваться последнему.
Начало:
-Хочешь, попрошу Мота принести тебе ещё что-нибудь? — предложил Сорин, тщательно скрывая усмешку.
-Лучше налей мне ещё вина, — пережёвывая булочку, попросила Айла.
-Ты уверена? — осторожно произнёс Сорин.
Айла скосила на него глаза и тяжело вздохнула. От расправы Сорина спасло только то, что в дверь постучали. Айла поспешно проглотила не дожёванную булку и попросила гостя войти.
Марк Гроссу вошёл в комнату первым, за ним следовал принц. Айла тут же вскочила, проклиная всех на свете, за то, что снова оказалась застигнута врасплох. Но поклониться не успела, принц Кирилл остановил её, вскинув руку.
-Прошу вас, леди Айла. Не сегодня.
Айла присела на край стула, не зная, как вести себя в присутствии принца. Если Марк Гроссу был по своему обыкновению одет в строгий чёрный костюм и мантию с эмблемой капитана королевской стражи, то принц был при полном параде, разве что звёзды, символа принадлежности к королевской династии, не хватало. Как будто кто-то, глядя на этот ослепительно бело-голубой китель, мог в этом усомнится! Айла устыдилась за свой спортивный костюм и небрежно убранные волосы. Чёрт бы побрал этого Марка...
-Кроме всего прочего, я считаю, что Марк слишком строг к вам, — мягко произнёс принц и улыбнулся, — Потому принёс вам кое-что. - Его Высочество наследный принц предъявил ей продолговатую деревянную коробку, и Айла стремительно покраснела. Хватило только с ужасом представить, как чопорный эльф, в присутствии принца, передаёт своему хозяину просьбу о том, что леди Айла желает утопить свои нервы в алкоголе покрепче, чтобы почувствовать, как лицо полыхнуло жаром. - Не смущайтесь. Я верю, что вам страшно и вы находитесь в смешанных чувствах.
Он открыл коробку, извлёк пузатую бутыль с эликсиром и наколдовал четыре бокала. Он разлил напиток с чарующим запахом, и один из бокалов протянул Айле. Девушка втянула носом сладкий запах и уставилась на принца.
-Цветочная роса?! - она всего дважды в своей жизни пробовала этот напиток. Но вполне себе ясно помнила, как после него по венам разливается сила. Напиток активировал все скрытые резервы организма. Питал каждую клеточку. Обострял все чувства. И что важнее всего, не имел побочных эффектов. Кроме разве что своей цены...
-О, леди Айла хорошо осведомлена.
-А принц весьма щедр. — проворчал Сорин.
-Тебе тоже не помешает. Выглядишь скверно, друг мой — Кирилл улыбнулся и подмигнул другу. - У нас с тобой важная миссия. Пока храбрая леди Айла будет штурмовать кабинет злого дракона, — на этих словах он бросил на девушку смеющийся взгляд, — на пару с Марком, нам придётся этого дракона задержать хоть бы на пару часов.
Айла сочла за лучшее молчать. Она выпила напиток и облизала губы. Чудесное, сказочное чувство, заполнило её до самой макушки. Сила бурлила в крови, страх отступил, и она почувствовала небывалый подъём. Сейчас она была способна на всё. Но буквально через мгновение на её запястье защёлкнулся антарный наручник, и всё только что ожившие чувства схлынули в небытие.
-Эй! - Айла дёрнулась, а Марк, удерживая её руку, ловко обмотал запястье длинной цепочкой и защёлкнул второе кольцо рядом с первым.
-По-моему, этот браслет не хуже предыдущего. — мрачно произнёс Марк Гроссу. Айла же снова ощутила себя наполовину оглохшей и ослепшей. Действие цветочной росы сошло на нет, а антар снова заблокировал весь магический резерв. Спасибо, что хотя бы обошёлся одной рукой! С него сталось бы и правда заковать её в наручники.
-Не-е-ет.— протянула девушка, с трудом удерживая злые слёзы. Она не собиралась плакать всерьёз, но секундная слабость отразилась на лице.
-Что ты себе позволяешь! — разозлился Сорин.
-Если в сокровищнице Монтеану найдётся антар в более приличной огранке, поторопись. Без этой штуки нам не попасть в кабинет. — пояснил Марк.
-Нам? Я пойду туда одна. - Айла возмущённо уставилась на лорда Гроссу.
-Непременно. — согласился тот, и Айла закрыла рот. Не на секунду не поверила, но как спорить, если он как будто бы согласился с ней?!
-Айла, хватит. - Сорин достиг своего предела.- Тебе не обязательно туда идти! Тебе вообще не обязательно что-либо делать! Плевать на всё. Пойдём. Я увезу тебя на другой конец земного шара. Выбери сама. Любое место мира. Уйдём отсюда. - Сорин потянул её за локоть, обнимая, прижимая к себе так сильно, что Айла не могла и вдохнуть. -Это чистое безумие, бороться с Владимиром!!
-Сорин.- Айла попробовала отодвинуть его, но не смогла. Потому постаралась расслабиться и осторожно погладила его по плечам успокаивая. - Всё хорошо. Ты же сам понимаешь, мне нигде не будет безопасно.
Он отступил на пол шага, одной рукой удерживая её за локоть, другой потянулся в вырез рубашки, Айла вывернулась и отпрыгнула в сторону. Она знала, у молодого лорда на шее, на тонкой серебряной цепочке, висел маленький амулет, он же служил портключом.
-Я должна. Должна. — проговорила Айла. - Даже если он не дотянется до меня на расстоянии. Я буду знать, что он может. А я хочу быть свободной.
-Леди Айла права. — принц Кирилл словно бы невзначай оказался между ними. -Идём, Сорин. Мне уже пора встречать Владимира во дворце. А тебе не помешает немного времени, чтобы всё обдумать.
Они исчезли довольно быстро, а Айла осталась один на один с грозным лордом Гроссу. Она вздохнула, выдохнула и решила для себя, что как бы то ни было, нужно думать о деле. И оставшееся время лучше потратить с пользой.
-Покажите мне всё, что мы с вами выяснили по поводу символов. — попросила максимально отстранённо. Рядом с Марком Гроссу быть холодной и расчётливой просто. Быть сильной и профессиональной тоже. Потому что иного он о ней не знает.
Она переставила посуду со стола на подоконник, и Марк разложил свитки.
-Вот для этого и этого, понадобится немного магии. — он указывал на символы и тут же откладывал заклинания, которые понадобятся использовать. - Вам знаком этот метод?
-Да, это легко. - Айла просматривала свитки и про себя отмечала, что уже использовала то или иное заклинание, и если понадобится, легко сможет ими воспользоваться.
-Вот это уже серьёзнее. Скорее всего, тут он использует свою кровь. И придётся сначала зачаровать мою, а уже потом использовать...
Он замолчал, уставившись на свитки.
-Лорд Гроссу? — окликнула Айла, удивлённая его заминкой. Он вдруг что-то понял, что-то такое, что она пропустила?! Её глаза забегали по свиткам, пытаясь понять. Но он только медленно поднял на неё тяжёлый взгляд, и Айла под ним замерла точно кролик.
-Если бы у этого мальчишки хватило смелости активировать портключ, я бы помог ему запихнуть тебя в портал. — мрачно произнёс Марк.
Айла моргнула один раз. Другой. Но он не отводил взгляд, ровно как и она не могла отвернуться. Только мозг отказывался верить в то, что услышали уши.
-Я не знала, что нам понадобится кровь, — пробормотала Айла, — Нужно было ткнуть его чем-нибудь сегодня, когда он заходил, — неловко пошутила она.
-Владимир? Владимир заходил?! - Марк выпрямился. -Что он сказал? Вы оставались одни? Где был мелкий?! От него вообще бывает польза?!
-Директор только сказал, что нашёл кое-что важное. И утром всё мне расскажет. Он пригласил меня на аудиенцию утром. -Айла почувствовала, как все её тело охватывает дрожь. Внушить? Оставались ли они одни? Вероятно, нет. Сорин соврал Владимиру... Айла украдкой взглянула на Марка Гроссу. Это была чудовищно нелепая ложь. Разве у этого человека может быть роман, хоть с кем-нибудь?! Тем более, с такой, как она... Но Сорин не оставил бы её. А при нём Владимир не смог бы... - Это невозможно!
-На тебе не было браслета. Он мог внушить всё что угодно. -Марк потёр переносицу. - Если мы найдём исходное заклятие, то, вероятно, к утру успеем разобраться. Если же нет, то придётся что-нибудь придумать.
Айла напряжённо кивнула. Марк же перевёл взгляд на подоконник и взял в руки бутылку с волшебным эликсиром. Совсем не по-светски сделал большой глоток из горлышка и протянул бутылку Айле.
-Спасибо. — с чувством произнесла девушка. Конечно, без магического резерва, этот чудесный напиток был просто вином. Но весьма и весьма хорошим. Что благосклонно отразилось на её нервах. - Кстати, он знает про вашего фамильяра.
Марк угрюмо промолчал, а Айла не сводила с него глаз.
-Я благодарна за вашего эльфа, лорд Гроссу, он и правда оказался мне очень полезным. — вздохнула Айла, решив поблагодарить сразу за всё. Мало ли чем закончится сегодняшний вечер, а он всё-таки проявил заботу о ней. -И за вашего кота. Он весьма бесцеремонно вламывался в мою комнату, но в целом мы подружились.
Айла плохо знала, как устроены фамильяры, и какова истинная природа их связи с магами. У неё само́й никогда не было настоящего колдовского фамильяра, и на уроках магии эта тема прошла мимо её внимания. Но некоторое замешательство лорда Гроссу не укрылось от её взгляда.
-Я не слишком понимаю, как работает связь мага и фамильяра... — честно призналась она, пытливо всматривалась в лицо лорда Гроссу, который упорно делал вид, что страшно занят. Но глаза его не двигались, уставившись в одну точку. - Но... - Айла продолжила страшным шёпотом. - Вы что, подсматривали за мной?!
Марк вскинул голову, но тут же опустил взгляд.
-Нет. — отчеканил он.
-Нееет? — протянула Айла.
-Нет! Во всяком случае...
Айла наслаждалась каждым мгновением! Это что, смущение? Серьёзно, смущение?! Кто бы мог подумать, что многоуважаемый капитан королевской стражи, лорд Марк Гроссу, способен смущаться!
-Во всяком случае, не всегда? Или не специально?! - Айла откровенно развлекалась. Если вдруг этой ночью всё пойдёт не по плану, умирать будет не жалко. Теперь можно было утверждать, что она видела в этой жизни всё. Даже замешательство самого Дьявола.
-Я не подсматривал за вами, леди Айла. — чётко выговорил он. - Не в том смысле. Я просто... присматривал.
-Присматривал? - Айла приподняла бровь.
Она ни за что не унялась бы, если бы дверь в комнату не скрипнула как раз в это мгновение. А после, в спальню проник кот. Чёрный и очень упитанный.
-Ооо, а вот и ты. - Айла рассмеялась и подхватила упитанную тушку на руки. - Говорят, ты не просто кот. Ты фамильяр злого и сильного волшебника.
Айла села на кровать и потрепала кота за ушком. Огромные жёлтые глаза глядели на неё не мигая.
-Есть имя у вашего фамильяра, или это какая-то страшная тайна?
-Никакой тайны. - Марк чуть замялся. - Мистер Блек. - Представил он кота.
-Мистер Блек? - Айла развеселилась ещё больше. -Мистер Блек.
Марк потёр переносицу, и, не сдержавшись, улыбнулся сам.
-Если не возражаете, я бы отправил его домой. Если Владимир в курсе, я боюсь, что оставаться ему тут небезопасно. Уго! Забери моего кота.
Уго бесшумно возник рядом, поклонился и перехватил животное, которое было едва ли меньше ростом, чем он сам. А через мгновение перед лордом Гроссу возник вестник. Белый конверт с королевским гербом мельтешил перед лицом, и Марк перехватил послание.
-Боюсь, что нам пора. Если вы не передумали. — коротко произнёс он, собирая все свитки со стола. Он аккуратно сложил их, и снова призвав эльфа, велел тому отнести всё домой.
Айла же бросилась в ванную, там она оставила накидку и платье, в которых щеголяла не далее как утром. Порывшись по карманам, она отыскала пузырёк со слезами феникса и спрятала его на груди. Больше здесь не было ничего ценного. Впрочем... Айла еще прихватила со стола в спальне колокольчик. Мало ли... Теперь она была готова.
продолжение