-Директор? - Айла отступила, пропуская мужчину в комнату. Она перевела напряжённый взгляд на Сорина, но тот быстро справился с недовольством и теперь выглядел спокойным.
начало:
Владимир огляделся и аккуратно присел на стул.
-Как вы себя чувствуете? - Айла приблизилась и внимательнее всмотрелась в измождённое лицо. На её памяти директор никогда не выглядел так... подавлено. Он казался не просто уставшим, а очень старым. Глубокие морщины залегли вокруг глаз и рта. Руки чуть подрагивали, а кожа заметно огрубела. Он спрятал кисти рук в рукава мантии и посмотрел на неё по-прежнему ясными глазами.
-Спасибо, уже лучше. — ответил спокойно, — Я скверно сплю. Айла, я хотел бы поговорить с тобой наедине.
Айла почувствовала, как онемел затылок. Она постаралась не выдать себя внешне, но внутренне очень напряглась. Сейчас? Он нападёт на неё сейчас?
-Нет. — сухо произнёс Сорин.
-Я боюсь, что решать не тебе... — проскрипел Владимир. - Это личное дело леди Айлы, и если...
-Нет. Вы меня сами сюда пригласили, не считаясь с желаниями Айлы. Теперь уже поздно отступать. Я имею права знать хоть что-то. - Сорин сложил руки на груди и упрямо глядел на колдуна. - Вы ведь что-то выяснили?
-Это касается... — он начал говорить, но тут же замолчал.
-Если вы что-то выяснили, говорите сейчас. — произнесла Айла, радуясь, что Сорин не ушёл. - Это ничего, если он останется.
-Тебе, наверное, казалось, что я совсем про тебя забыл. Но это не так, Айла. Я искал решение. - Владимир устало потёр переносицу. Помолчал немного, словно решая, стоит ли говорить при постороннем, и всё-таки продолжил. - Не докучает ли тебе лорд Гроссу? Вчера вечером он дважды появлялся на территории школы. То есть один раз вечером, второй раз — ближе к утру. Это немного странно, не находишь?
Айла лихорадочно соображала. Он просто почувствовал его магию? Или знает точно? И знает ли Владимир, что она покидала школу?
-Возможно, это связано с балом. — предположил Сорин. -Может быть, капитана королевской стражи беспокоит безопасность школы?
-Боюсь, это связано с леди Айлой. — поправил его Владимир, и перевёл внимательный взгляд на девушку. - Я думаю, беспокоишь его именно ты.
Айла потупила глаза. Что он делает? Что пытается выяснить? Зачем вообще пришёл?
-Я думаю, вы правы. Лорд Гроссу приходил ко мне. - Айла почувствовала себя так, как будто ступила на скользкую почву. - Мы... Мы...
-Сорин, ты не мог бы оставить нас. -Снова попросил Владимир. - Как я и предполагал, этот разговор будет весьма деликатным. - Владимир ласково улыбнулся, но Сорин только закатил глаза.
-О, да бросьте. — в его голосе отчётливо сквозило раздражение. - Я в курсе, что у леди Айлы и Марка Гроссу отношения. Говорите по делу, директор. Не стесняйтесь.
Айла открыла было рот, но тут же его захлопнула. Сама мысль об отношениях такого рода с Марком Гроссу показалась ей кощунственной. Ещё и выслушивать её от Сорина Монтеану! Да в присутствии директора! Она ощутила, как неумолимо начинает краснеть шея.
-Ах, ну это многое объясняет. — медленно произнёс Владимир. -Наличие его фамильяра в школе, например. Ты ведь об этом знала?
Фамильяра?! Какой ещё фамильяр? Айле вдруг вспомнился упитанный чёрный кот и пунцовое лицо вмиг стало бледным. Ну ещё бы он оставил её без присмотра. Чёртов лорд...
Владимир улыбнулся, и обернувшись к столу, взял конфету, медленно развернул яркий фантик и, запихнув её в рот, блаженно улыбнулся.
-Но я бы советовал тебе быть осторожнее. Такие мужчины преданы только своей службе. Айла, ты мне как дочь, и так многое уже перенесла. Я бы не хотел, чтобы ты страдала ещё сильнее.
Повисло тягостное молчание. Айла чувствовала себя неловко, Сорин устало глядел в потолок, а Владимир жевал конфеты.
-Ещё я хотел тебе сказать, что нашёл одно старое заклинание. — вдруг нарушил молчание директор. - Которое, возможно, поможет разорвать связь с кукловодом. Это довольно опасно, и от тебя понадобится вся твоя сосредоточенность и всё внимание. Сейчас не время распыляться по пустякам и крутить романы, Айла.
-Я понимаю, директор! Для меня ведь нет ничего важнее, чем снять это заклятие. - Айла заставила себя вспоминать и проецировать те реакции, какие испытывала к нему тогда, когда считала его другом. Она всё обдумает позже. Но сейчас важно убедить его в своей искренности.
-Я должен кое-что проверить, перед тем, как применить его на тебе. Дай мне время до завтрашнего утра.
-Хорошо. Вы ведь собираетесь к Злате? Вы успеете? Мы можем перенести этот разговор на обед, или... Мерлин, я не думала, что это вообще возможно! -Айла выглядела воодушевлённой и немного испуганной.
-Айла, ты мне как дочь. — вздохнул мужчина и поднялся. -Присматривайте пока друг за другом. Утром обсудим детали.
Владимир дошел до двери, и уже взялся за ручку, как вдруг обернулся и встретился взглдяом с Айлой.
-Утром. В семь часов. В моем кабинете.
Айлу прошиб холодный пот. Это были не просто слова. Это было "Подчинение". Она ощутила это каждой клеточкой своего тела. И теперь не могла не подчинится. Как и сказать об этом.
Владимир ушёл, а Айла бросилась к Сорину, и тут же зажала ему рот рукой, мешая высказаться. И только когда щелчком пальцев раскинула над ними купол, отступила. Ее слегка потряхивало, но она не могла, физически не могла произнести вслух того, что только что произошло. А через несколько мгновений она и сама об этом забыла.
-Ты слышал? — произнесла негромко. - у нас есть время до завтрашнего утра.
-Но что потом? И зачем ты собираешься залезть в его кабинет, Айла?! - также негромко зашипел Сорин в ответ.
-Потому что подозреваю его. — просто ответила Айла.
-Что? Ты с ума сошла? Этот Гроссу промыл тебе мозги?!
-Сорин! Пожалуйста!
Она и сама сейчас была недовольна Марком и его фамильяром. Почему он ничего не сказал? Подозревал её в чём-то? Но в чём? Просто присматривал?! Она не ребёнок и присматривать за ней... Айла осмотрелась вокруг. Ну да, ну да... За ней ещё как надо было присматривать. Кто нюни распустил и так много времени угробил на нытьё? Но ведь это с его подачи Айла заподозрила Владимира. А что, если наоборот? Но, наоборот, не думалось. Найти хоть одну причину, по которой Марку понадобилась бы такая марионетка, как она, Айла не смогла.
Айла взяла в руки колокольчик и позвонила.
-Уго. — позвала она эльфа, и тот буквально сразу явился к ней. -Уго, можно мне ужин. Такой, знаешь, как смертникам перед казнью приносят. И алкоголь. Покрепче.
Уго поклонился и исчез.
-Зачем тебе покрепче? — рассердился Сорин. - У тебя и так в голове какая-то каша!
-Зачем?! Затем, что я боюсь! — выпалила Айла. Она и правда боялась. -Я на самом деле боюсь!
Сорин привлёк её к себе и крепко обнял. Погладил по голове успокаивая.
-Всё будет хорошо, Айла. Всё будет хорошо.
-Когда?! У меня уже давно всё нехорошо! Я так устала... — прошептала Айла, отстраняя его.
Она успела умыться и переодеться в удобный спортивный костюм и даже заплести волосы в толстую косу, прежде чем явился эльф. Он принёс довольно богатый ужин на две персоны. Быстренько сдвинул книги и сервировал стол.
-Неужели, Уго, у твоего хозяина не найдётся в закромах бутылочки виски или коньяка? — возмутилась Айла, рассматривая яства. Алкоголя среди них не было. Зато кроме жаркого в маленьких горшочках и салата, имелись блинчики, булочки с изюмом, и даже мороженое.
-Найдётся, леди Айла. — вежливо пояснил эльф. - Но хозяин не велел подавать вам крепкий алкоголь.
-Ты всё ещё не скажешь, кто твой хозяин? — поинтересовалась Айла.
-Хозяин не велел. — с достоинством отозвался эльф.
-Ладно. Тогда просто передай своему хозяину, что человеку, отправляющемуся в логово дракона, не помешал бы хотя бы глоточек вина. И ещё передай, что в логово дракона нужно отправляться сегодня же, иначе утром будет уже поздно. И если у твоего хозяина не найдётся времени, то пусть просто передаст кандалы, в которые можно будет заковать дракона.
Уго вежливо поклонился и исчез.
-Только не говори, что его хозяин... — голос Сорина сделался злым.
-Тшшш. Я не уверена. — перебила его Айла, протягивая ему один из горшочков с жарким. - Просто спокойно перекусим. Я правда боюсь. И если не отвлекусь на что-то, то передумаю.
-Так передумай!! Айла, ты всерьёз считаешь, что кукловод — это Владимир?!
-И не только я. Принц Кирилл и лорд Гроссу тоже.
Сорин молчал. Потом тяжело вздохнул и взялся за ложку.
Как раз в этот момент в комнате снова появился Уго. Он быстренько выставил на стол два бокала, и бутылку вина.
-Вино хозяин разрешил. И велел передать, что будет через полчаса. Настоятельно рекомендовал дождаться если не его самого, то хоть бы того момента, когда дракон отчалит.
Айле на мгновение показалось, что она слышит в голосе эльфа язвительные интонации самого Марка.
Дождаться лорда Гроссу ей в любом случае было надо. Только он мог бы с точностью сказать, что Владимир прибыл во дворец и назад пока не собирается. Чтобы он отсутствовал не меньше нескольких часов, позаботится, наверное, принц. Айла на это надеялась. И ещё ей требовался антар. Без него она не попадёт туда, куда надо.
-Сорин, ты сам сказал, чтобы отменить заклинание, нужно сначала найти исходное. И если оно у Владимира...
-Больше всего на свете, Айла, я боюсь, что с тобой случится что-то непоправимое. Что тогда останется мне? Я пойду с тобой.
-Нет! Ты должен будешь предупредить меня, если Владимир вернётся раньше времени.
-Каким это образом?!
-Держать связь с принцем. Он предупредит тебя, а ты просто постучишь в дверь его кабинета. Внутри я справлюсь сама.
продолжение