Мария проснулась рано утром, когда петухи еще не начали свое традиционное разноголосье во дворах. Сегодня ей предстояло переделать много дел, в доме соберутся гости в честь ее именин, из города приедет Анюта со своей семьей.
Возле печки уже лежали дрова, которые с вечера принес старший внук Петя, он же натаскал воды в баню. «Городские» любят париться, особенно зять Егор, муж Анюты, которого Мария уважала и даже немного побаивалась. Он был таким деловитым, всякий раз,когда приезжает в деревню к теще, с серьезным видом обходит двор, а потом, достав из сарая инструменты, принимается за какую либо работу. То завалившийся забор подправит, то досочку на крыльце сменит, а то и крышу подлатает. Никогда не сидит без дела и ребятишек своих Митьку и Витьку приучает к работе. Говорит, что сначала нужно дело сделать, а уже потом о развлечениях думать. Внучата помогают и дрова в поленницу сложить, и в хлеву убраться. А Марии их так жалко, хочется, чтобы они побегали с деревенскими ребятами, искупались в речке, но перечить зятю не решается. Ему виднее, как своих сыновей воспитывать.
Мария подошла к опаре, которую поставила еще вечером и одобрительно кивнула головой, пора тесто месить и печку растапливать. Дел невпроворот и нужно все успеть переделать до обеда. Настена обещала зайти, помочь матери, но Мария постарается справиться и сама.
Руки ловко месили тесто, дрова в печи разгорелись с первого раза и пока большой жар, нужно поставить в печь большой чугунок со щами, а уж потом и для пирогов, да булочек место найдется.
Мария взглянула на часы, ну вот пора и тесто разделывать. Пирог с полевой земляникой, пирог с картошкой, пирог с капустой, витые булочки, присыпанные сахаром, которые так любят внуки. Все это Мария делала с любовью, представляя, как угодит своей стряпней гостям.
Поставив сдобу в печь и прикрыв ее заслонкой, Мария снова взглянула на часы и принялась одеваться. Нужно было еще сходить в магазин, прикупить конфет к чаю и гостинцы для ребятишек.
Новый день уже вовсю вступил в свои права и Мария шла по проселочной дороге, щуря глаза от яркого солнца. В магазине она встретила свою подругу Веру, вернее теперь уже Веру Ивановну, с которой дружила еще со школы и пригласила ее зайти вместе с мужем Михаилом в гости.
- Непременно заглянем,- заверила ее Вера Ивановна,- Ты уже небось пирогов напекла? Эх и знатные они у тебя получаются, у меня такие никогда не выходят, поделилась бы наконец то своим секретом.
- Никакого секрета нет,- рассмеялась Мария,- Просто я их с душой делаю, для родных своих стараюсь.
Вернувшись домой, Мария увидела, что старшая дочь уже принялась за уборку в доме. Пироги наполняли комнату вкусным ароматом, Мария достала их из печи и покрыла чистым полотенцем, пусть «отдыхают».
Закончив с уборкой, Настена, как по прежнему ее называла мать, принялась чистить картошку, а Мария вышла во двор, чтобы покормить кур, затем села на скамейку, сложила на коленях руки и задумалась:
- Как же быстро пролетела жизнь,- вздохнула она,- Дети стали совсем взрослые, у каждого своя семья, подрастают внуки, а скоро, глядишь и правнуки пойдут. Петя, внук, не сегодня-завтра жену в дом приведет, они с Маринкой давно встречаются, дело к свадьбе идет.
Хороший вырос парень, заботливый. Отслужил в армии, вернулся в родную деревню, окончил курсы и теперь работает механиком, трактора да комбайны ремонтирует. После работы, почти каждый день заглядывает к бабушке Маше, помогает по хозяйству, воды принесет, дров наколет, а зимой двор от снега расчистит.
Да и внучки, Даша с Катей не забывают про бабушку, частенько к ней забегают, рассказывают последние школьные новости. Совсем невестами стали, скоро школу закончат и уедут в город учиться дальше.
Даша мечтает стать учителем, как ее родная тетка Анна, а младшая Катюшка будет поступать в медицинский институт, хочет быть детским врачом, чтобы лечить маленьких пациентов.
Анюта, вторая дочка Марии, после получения диплома, осталась жить в городе, устроилась на работу, а вскоре и замуж вышла. Муж попался ей хороший, инженер по образованию. Все у них было хорошо, вот только ребеночка родить все у них никак не получалось.
Пять лет Аня с Егором ходили по больницам, проходили обследование, сдавали анализы, но врачи только разводили руками, мол« со здоровьем все у вас в порядке, сами не понимаем в чем причина.»
Мария, как могла, успокаивала дочь, говорила, что всему свое время и оказалась права. Когда Аня совсем отчаялась, то узнала, что наконец то беременна, а Бог вдвойне вознаградил ее за терпение и она родила двух мальчишек- близнецов, Митьку и Витьку, так похожих друг на друга, что даже родные мать с отцом с трудом различали их. Одна лишь Мария безошибочно угадывала внуков. Витя, который родился на пять минут раньше брата, был более спокоен по характеру и смотрел на мир серьезными глазами. А у Митьки глаза всегда были веселыми, с прищуром и он был гораздо активнее брата.
Мария поднялась со скамейки. Вышла за калитку и посмотрела на проселочную дорогу, не идет ли по ней Анюта со своей семьей, торопясь в родной дом. Но дорога была пуста, лишь гуси, с важным видом, вышагивали по обочине.
Мария вернулась обратно во двор и снова села на скамейку, прикрыв глаза.
- Жалко, что младшего сына Матвея не будет сегодня за именинным столом,- подумала она.
Сегодня утром он прислал матери поздравительную телеграмму и Мария надеялась, что может в этом году он со всей семьей приедет к ней в отпуск.
После окончания военного училища Матвей уехал по распределению на Дальний Восток, встретил там хорошую девушку Свету, женился на ней и у них родилась дочка Машенька.
Три года назад он всей семьей приезжал к матери в гости и Мария впервые увидела внучку, названную в ее честь.
- Мама,- Настя взглянула в окно,- Скатерть парадную сегодня на стол станем стелить?
- Конечно,- Мария открыла глаза,- Возьми ее в комоде, да тарелки праздничные достань. Погоди, погоди, кажись Анюткин голос слышу.
К дому действительно подходили Аня с мужем и сыновьями. В доме сразу стало оживленно. Настя с Аней начали суетиться на кухне, делясь друг с другом последними новостями, Егор с сыновьями вышел во двор и принялся растапливать баню. Мария вошла в свою маленькую спальню и открыла шкаф, в котором висела ее одежда. Нарядов у нее было не много, не любила, да и не привыкла она наряжаться. Но сегодня, по особому случаю, решила одеть «праздничную» юбку и атласную кофту, которую ей привезла в подарок невестка Светлана.
Мария расчесала свои длинные волосы, заплела их в косу и уложила ее короной вокруг головы. На шее застегнула бусы, тоже подарок невестки, посмотрела на себя в зеркало и осталась очень довольна отражением. Накинув на плечи платок, она вышла в «переднюю».
- Мамочка, какая ты у нас красавица,- Аня подошла к матери и поцеловала ее,- Прямо как невеста на выданье.
- Скажешь тоже,- засмущалась Мария,- Вы, наверно, проголодались с дороги? Я щей наварила, зови Егора с ребятишками, да накорми их. А то не скоро еще за стол сядем. Старая стала, сразу то не сообразила, что вас сначала нужно покормить.