После бани, принялись накрывать на стол, а тут и гости пожаловали. Как и обещала, пришла Вера Ивановна с мужем, да и соседи заглянули на именины Марии. Хорошо было за столом, душевно. Песни пели, жизнь свою вспоминали, женщины всплакнули немного, куда уж без этого.
Попировав, гости рано разошлись по домам, у всех дела, домашнее хозяйство. Настена с Анютой принялись убирать со стола, а Егор с ребятишками на речку отправился, чтобы немного посидеть на берегу с удочкой.
Мария вошла в свою комнатенку, чтобы переодеться в домашнее, но тут ее окликнула Настена:
- Мам, там во дворе тебя какой то старичок спрашивает. Я его у нас в деревне ни разу не видела. Он хромает на одну ногу, наверно воевал.
- Меня?- удивилась Мария,- Может домом обознался?
- Спросил : « здесь ли живет Мария Ивановна Макарова», ну я и пошла тебя звать?- Настя с любопытством посмотрела в окно,- Вон он стоит около забора, а рядом с ним чемодан. Может родственник какой то?
У Марии вдруг часто забилось сердце, перехватило дыхание и она схватилась рукой за дверной косяк, чтобы не упасть. Она вдруг почему то сразу поняла, что это вернулся ее муж, Петр. Словно в подтверждении ее догадки, в передней «прокуковала» кукушка, высунувшись из своего домика, который находился в настенных часах.
- Мам, ну ты выйдешь или нет во двор?- поторопила ее Анюта,- Тот мужчина все еще ждет. Да и странный он какой то, уж больно внимательно разглядывал нас с Настеной, когда мы вышли на крыльцо.
- Иду, иду,- Мария подошла к зеркалу и поправила косу на голове. Затем, накинув на плечи платок, все же вышла из дома.
- Здравствуй, Мария,- хриплым голосом произнес седой мужчина, в котором она сразу признала своего мужа,- Вот я и вернулся к тебе. Ты, поди, меня уже и ждать перестала, все же столько лет прошло. Замуж, небось, еще раз вышла? А я вишь ли ты, вернулся. Ну, встречай мужа то,- Петр раскинул руки, словно пытаясь обнять Марию, но она отстранилась от него.
- Знать не больно ты мне рада,- огорчился он,- А это кто?- Петр кивнул в сторону притихших Насти и Ани, которые тоже вышли вслед за матерью,- Неужто дочери мои? Надо же, какие взрослые уже стали, не узнать. А я вас последний раз вот такими видел,- он показал рукой от земли,- Не узнали батьку то? Ну идите, обнимите отца родного.
Настена с Аней продолжали стоять на месте, недоуменно смотря на мужчину, который утверждал, что является их отцом. Затем дружно развернулись и скрылись в доме. Мария осталась одна, наедине с мужем.
- Мда, тот сокрушенно покачал головой,- Что то не ласковая у нас вышла встреча, не больно то мне рады в этом доме.
- Где же ты был все это время?- Мария внимательно посмотрела на мужа,-За столько времени ни одной весточки не прислал. Мать твоя все глаза выплакала, ожидая тебя, хоть бы ей написал, утешил.
Петр стоял, опустив голову.
- А что бы я ей написал?- он виновато посмотрел на Марию,- На поле боя был ранен, потерял сознание, очнулся уже в госпитале, контузия у меня была. Имя то не мог свое вспомнить, не то что адрес, по которому письма писать. Подлечили меня и снова на фронт отправили.
А через некоторое время снова ранение, куда более тяжелое, чем в первый раз. Ели выжил, долго с кровати встать не мог, не то что писать. Ухаживала за мной медсестра Люба, годами постарше меня, муж у нее в еще в первый год войны погиб.
Так сложилось, что...- Петр немного помолчал,- Стали мы с ней жить вместе, а тут и война закончилась. И так я был благодарен Любаше за то что она буквально вытащила меня с того, вот и решил остаться у нее насовсем.
- Вот значит как,- покачала головой Мария,- Слюбился с другой и о семье позабыл? Даже о сыне, о котором так мечтал, ни разу не вспомнил?
- Что поделаешь?- Петр махнул рукой,- Так уж вышло, чего старое вспоминать. Люба то ведь не знала, что у меня уже есть семья. Обманул я ее, сказав, что деревню нашу сожгли немцы и из родных никого у меня не осталось. Она меня особо об этом не расспрашивала, наверно, не хотела, чтобы я душу свою бередил тяжелыми воспоминаниями.
- От родной матери отрекся?- ахнула Мария,- Живьем ее похоронил. Как же ты с таким грузом душевным то жил?
- Дурак был,- Петр достал сигарету и закурил,- Уж больно мне Любаша в сердце запала, не хотел ее потерять. Я ведь знал, что как только бы она узнала, что у меня есть жена да трое деток малых, так тут же бы отправила меня к вам.
- А сейчас, значит узнала?- усмехнулась Мария,- Раз ты явился сюда, да еще с чемоданом.
- Умерла три месяца назад моя Любушка,- тяжело вздохнул Петр,- Слаба здоровьем была, отсюда и детей у нас не было. Я помыкался, помыкался сиротой, да вот и вспомнил про вас. Авось не выгоните родного мужа и отца? Тут то у меня и дети есть и поди уже внуки. А Матвей то где?- Петр огляделся по сторонам,- Познакомь меня наконец с сыном. И хватит держать меня во дворе, приглашай в дом, устал я с дороги и проголодался.
Калитка вдруг распахнулась и во двор буквально влетели Митька и Витька, держа в руках по ведру.
- Бабушка, смотри, какую мы рыбу поймали,- дружно закричали они,- Папа сказал, что мы настоящие рыбаки.
Заметив незнакомого мужчину, мальчики остановились и с удивлением посмотрели на него.
- Идите в дом,- сказала Мария внукам,- Похвалитесь своим уловом перед матерью.
- Это наши внуки,- на глазах Петра появились слезы,- Вот радость то какая.
- Это мои внуки,- спокойно ответила Мария,- И дети тоже мои и ничьи больше. Не думаю, что они будут знаться с таким отцом, как ты.
- Это мы еще посмотрим,- разозлился Петр,- А ну зови детей сюда, пусть познакомятся с родным отцом.
- А зачем нам с вами знакомиться? - на крыльцо вышла Настя, слыша весь разговор,- Как одиноко стало, так и вспомнил о своей первой семье. Думали, что вас здесь приютят и приголубят? А где вы были, когда маме нашей было тяжело поднимать нас троих одной? Где вы были, когда она недосыпала ночами, недоедала, делясь с нами последним куском. И вы думаете, что мы это вам простим, зная, что вы жили с другой женщиной, а о нас даже не вспоминали?
- Вот, вот,- подхватила Аня,- Иди ка ты, папаша, по добру-по здорову, а мы и дальше проживем без тебя.
Калитка снова распахнулась и Петр обернулся.
- Матвей, сынок,- кинулся он к вошедшему мужчине,- Вон ты какой большой то вырос. Ну, здравствуй. Это я, твой папка. Давай обнимемся, сынок.
- Меня зовут Егор,- тот недоуменно посмотрел на Петра,- У меня уже есть отец, который вполне меня устраивает. И другого, извините, мне не надо.
Все рассмеялись и вошли в дом, во дворе снова остались только Мария и поникший духом Петр.
- И что же мне теперь делать?- тихо спросил Петр,- Куда идти? Я так понял, что вы меня не примите обратно в семью, ни ты , ни дети.
- Не знаю, Петя, не знаю,- покачала головой Мария,- Возвращайся обратно, где жил до этого. Здесь тебе места нет. Знаешь...- она задумалась,- Когда ты ушел на войну, я думала, что не смогу без тебя жить, но надо было думать о детях, да и кукушка меня поддерживала, подсказывая, что ты жив.
- Какая кукушка?- нахмурил лоб Петр,- Ничего не понимаю.
- Ну как же?- Мария удивленно посмотрела на мужа,- Ты же сам сказал, когда отправлялся на фронт: «Если я жив, то она будет куковать время, как и прежде, а если со мной что-то случится, то часы остановятся.»
- Да я же пошутил,- усмехнулся Петр, - А ты поверила?
- Эти часы с кукушкой мне сил придавали, чтобы жить дальше,- вздохнула Мария,- Благодаря им я верила, что ты жив и обязательно вернешься домой. Вот ты и вернулся,- она снова вздохнула,- Только слишком поздно. Моя душевная рана по тебе зажила и я научилась жить без тебя. Даже если я тебя сейчас прощу и приму обратно, то ничего хорошего из этого уже не выйдет, потому что я без тебя обошлась и забыла. Уже навсегда.
Сейчас я живу ради детей и внуков, они мое счастье и главная опора в жизни. А ты, Петя, иди своей дорогой и больше к нам не возвращайся. Никогда. Знаю, что дети поддержат мое решение.
Петр ничего не ответил, поднял с земли свой чемодан и медленно, хромая на одну ногу, вышел за калитку, а Мария вернулась обратно в дом.
- Бабушка, бабушка,- воскликнул Витька, указывая на стену,- Смотри, часы остановились. Кукушка выглянула из своего окошка, сказала одно «ку», да так и замерла. И стрелки у часов не ходят.
- Давно пора было выкинуть эту рухлядь,- проворчала Мария, не глядя на стену,- Вить, снеси завтра эти часы в сарай, может сгодятся там на что нибудь. А мы на их место другие повесим и будут они нам показывать точное время, потому что лучшая жизнь еще вся впереди.
«А как славно бродили Вы ходики,
Упоительно дом обходя
И кукушка на маленьком плотике
Выплывала, покой бороздя.
Так и было... И в горе, и в радости,
Всё бродили по дому часы
И дошли... До неоновой жадности –
Цифры с точкой, – как жизни весы. "
Конец.