15 марта на закате гоночной трассы Sebring International Raceway команда Porsche Penske Motorsport одержала вторую подряд победу в сезоне IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Фелипе Наср привёл Porsche 963 №7 к победе в 73-й гонке «Mobil 1 12 Hours of Sebring», выступая в экипаже с Ником Тэнди и Лоренсом Вантором. После победного старта на Rolex 24 At Daytona этот трио вновь доказало свою силу, выдержав жёсткую конкуренцию.
В финальной фазе гонки Наср уверенно удерживал лидерство, сдерживая настойчивые атаки со стороны Porsche 963 №6, за рулём которого были Мэтт Кэмпбелл, Кевин Эстре и Матье Жамине. Два прототипа Porsche LMDh под управлением Penske сражались до последнего часа, но после рестарта Наср сумел создать комфортный отрыв, воспользовавшись поздним жёлтым флагом.
Победа в Себринге стала историческим достижением для Ника Тэнди — он стал одним из немногих гонщиков, побеждавших во всех пяти великих гонках на выносливость: Daytona, Le Mans, Nürburgring, Spa и теперь Sebring.
Юбилейный уик-энд BMW: от праздника к разочарованию
Для BMW M Team RLL этот уик-энд в Себринге имел особое значение — компания отмечала 50 лет в Северной Америке. Легендарные Йохен Нирпаш, соучредитель BMW Motorsport, и Брайан Редман, победитель 12 Hours of Sebring 1975 года на BMW 3.0 CSL, вернулись в паддок, чтобы разделить этот момент с командой. Однако торжественная дата быстро омрачилась разочарованиями — гонка для BMW GTP сложилась неудачно.
Уже через несколько минут после старта обладатель поул-позиции, Дрис Вантор на BMW M Hybrid V8 №24, оказался в сложной ситуации. За смену полосы движения на старте он получил штраф в виде проезда через пит-лейн, что сразу отбросило его назад. Дополнительные сложности создал жёлтый флаг, который практически исключил шансы на быстрое восстановление.
Несмотря на решительную борьбу со стороны Филиппа Энга и Кевина Магнуссена, надежды BMW рухнули, когда №24 получил серьёзные повреждения задней правой части после столкновения на пит-стопе. Команде понадобилось более часа на ремонт, и в итоге они финишировали только 12-ми в классе GTP.
Тем временем BMW M Hybrid V8 №25, за рулём которого были Шелдон ван дер Линде, Марко Виттманн и Робин Фрайнс, стартовал с 10-го места и сумел подняться на 5-ю позицию. Фрайнс показал особенно яркий финальный отрезок, обеспечив команде лучший результат в классе GTP в этот непростой день.
Подиум для BMW GT: свет в конце тоннеля
Пока прототипы BMW переживали сложный уик-энд, в классе GTD PRO новый BMW M4 GT3 EVO показал отличный темп. Команда Paul Miller Racing завоевала второе и третье места, доказав потенциал новой версии купе.
Кроме того, в классе GTD новинка BMW M4 GT4 EVO одержала первую победу в Себринге, что стало настоящей отдушиной для баварцев в этом непростом уик-энде.
Хотя юбилейная гонка BMW в Себринге не принесла желаемого триумфа, немецкий бренд ясно дал понять, что в гонках на выносливость он по-прежнему остаётся серьёзной силой.