Артём Алексеевич никогда не верил в суеверия. Поэтому, когда коллеги предложили отметить его сорокалетие, он не стал отказываться.
День рождения был шумным, с тостами за успех и карьеру, но внутри у Артёма оставался осадок — через два дня его ждал переезд в провинциальный город на юге России.
— Ну что, Артём, поздравляем с повышением! — усмехнулся кто-то из коллег.
— Ага, повышение... — тихо ответил он и налил себе ещё вина в бокал.
В глазах окружающих он поднимался вверх по карьерной лестнице — начальник филиала, пусть и в провинции, звучит солидно.
Только сам Артём понимал, что за этим «повышением» стояла ревность заместителя генерального директора.
Артём давно замечал, как супруга зама смотрит на него с неподобающим интересом. Теперь вот результат — юг, ссылка под прикрытием новой должности.
С одним чемоданом и без особого энтузиазма он вышел из поезда. Всё имущество осталось в московской квартире, где жила его пожилая мать.
— Сынок, может всё-таки не надо? — спрашивала она перед отъездом.
— Одна я тут, совсем одна…
— Мам, ну что ты, я тебя заберу, как только устроюсь. Обещаю.
Руководство дало пять дней на обустройство.
Первым испытанием стала дорога до съемной квартиры.
— Центр? Тысяча рублей, брат, — заявил таксист, не моргнув глазом.
— Серьёзно? За десять минут пути? — нахмурился Артём.
— У нас тут жара, да и бензин дорогой. Ищи, кто повезёт дешевле.
После трёх попыток поймать честного водителя Артём сдался.
На следующий день он зашёл в гипермаркет и купил себе велосипед.
Всего девять тысяч рублей — и никакой зависимости от местных «братьев на колесах».
Он с удовольствием рассекал по улицам южного города, наслаждаясь теплом, свежим воздухом и... яркими девушками.
Девушки здесь были совсем иные — даже в самую жару, при полном параде, с безупречным макияжем, будто идут не в магазин за продуктами, а по красной ковровой дорожке на вручение премии.
— Вот где красота, — подумал Артём. Но идиллия длилась недолго...
На третий день его велопрогулок ливень внезапно застал его в пути.
Артём пытался отъехать подальше от дороги, чтобы его ненароком не окотили водой проезжающие автомобили. Но вдруг рядом с ним на тротуар вылетела иномарка, обтянутая модной плёнкой цвета золота.
Лишь в последний момент машина затормозила — всего в сантиметрах от его велосипеда. Артем упал, подвернув ногу.
— Ну, вы как, живы? — прозвучал женский голос.
Артём поднял глаза. Перед ним стояла эффектная брюнетка с длинными ресницами, на каблуках, в откровенном коротком платье.
Странно, но её лицо выражало не тревогу, а скорее брезгливость.
— Ну, как же так? Может, поможете мне встать?
— Ага, сама в шоке, — сказала автоледи и, поджав губы, села обратно в машину.
Артём молча смотрел ей вслед. Боль в ноге, разбитый велосипед, грязь и холод от промокшей одежды — всё это смешалось в одну мысль: «Добро пожаловать в провинцию».
Спустя несколько дней, едва оправившись от простуды, Артём вошёл в кабинет нового офиса.
Коллектив уже ждал его. Женщины, все как одна — на высоких каблуках, при ярком макияже.
Одна из них сразу бросилась в глаза. Это была та самая брюнетка.
— Здравствуйте. Меня зовут Карина, я старший менеджер.
Девушка протянула руку с идеальным маникюром, словно не узнавая его.
Артём сдержанно кивнул.
— Артём Алексеевич. Будем знакомы.
Новый начальник чётко дал понять, что здесь дружбы не будет. И в первую очередь не будет панибратства.
Через час он собрал всех в кабинете.
— Дамы, с сегодняшнего дня мы работаем по новым правилам. Субординация, пунктуальность, уважение к делу. И никакой самодеятельности.
Лица кислые, шепот по углам, но он стоял на своём.
Через двадцать минут раздался звонок.
— Артём Алексеевич? Это из мэрии. У вас, как я слышал, возникли недоразумения с Кариной? — звучал голос чиновника.
— Нет никаких недоразумений. Пусть она выполняет свою работу. Большего от неё не требуется.
— Понимаю… Просто девушка — родственница уважаемого человека. Надеюсь, вы не будете создавать проблем.
Артём молчал. Всё ясно. Перед ним стояла задача не только вывести филиал из кризиса, но и победить местное кумовство.
Молодой начальник не сдавался. Это был его шанс — доказать себе и другим, что он способен на большее. Даже в провинции. Даже под давлением.
О том, как сложится его борьба и чем обернётся эта история — читайте во второй части рассказа.
Вам может быть интересно: