"Ты не такая, как на фото" — возмутился он...
— Я не плачу за девушек.
Марина на секунду замерла с чашкой у губ. Не поперхнулась, не выронила посуду — просто остановилась.
Она внимательно посмотрела на своего спутника через стол. Глеб, так, кажется, его звали? Подруга Света уверяла, что он "нормальный мужик, айтишник, своя квартира, не женат, не идиот".
Последний пункт сейчас вызывал большие сомнения.
— Прости?
— Говорю, не вижу смысла платить за женщину в ресторане. — Глеб пожал плечами, пододвигая к ней счёт. — Равноправие же.
— И давно ты... придерживаешься такой позиции? — спросила Марина, доставая карточку.
— Всегда. Считаю, что современная женщина не должна зависеть от мужчины. — Он поправил очки в тонкой оправе. — Это же унижает женщин, разве нет?
Марина хмыкнула, вставляя карту в терминал.
— А что ещё унижает женщин, по-твоему?
Глеб воодушевился:
— Когда мужчина открывает дверь, например. Или уступает место. Или не даёт нести тяжёлую сумку. Это же устаревшие стереотипы. Мы взрослые люди с одинаковыми правами.
Марина ввела пин-код, забрала чек и спрятала в сумку.
— Никогда не думала, что встречу такого... принципиального рыцаря женской независимости. — Она улыбнулась, но улыбка не коснулась глаз.
— Рад, что ты это понимаешь. — Глеб явно не уловил иронии. — Многие девушки почему-то обижаются.
— Неудивительно. — Марина посмотрела на часы. — Спасибо за вечер, пора домой.
— Я провожу.
— Не стоит. Это может подорвать мою независимость.
Глеб засмеялся.
— Ты не такая, как большинство. Встретимся ещё?
Марина на мгновение задумалась. Он был неглупый, интересный собеседник. Но светка явно не все карты раскрыла, отправляя её на это свидание.
— Давай в субботу. В шесть. — Она улыбнулась.
— Отлично. — Глеб кивнул. — Увидимся.
Дома Марина сразу набрала Свету.
— Слушай, а этот твой Глеб... Он всегда такой?
— Какой "такой"? — В голосе подруги слышалось любопытство.
— Принципиальный. Насчёт равенства полов.
— А, это... — Света хихикнула. — Да, он с придурью на эту тему. Но зато не альфонс и не абьюзер. Сейчас это редкость.
Марина прошла в ванную, посмотрелась в зеркало. Аккуратный макияж, укладка, платье по фигуре. До свидания она даже маникюр освежила.
— Не знаю, Свет. "Я не плачу за девушек" — не лучшее начало.
— А ты что, не можешь за себя заплатить?
— Могу. Но дело не в деньгах. — Марина начала снимать серьги. — Мужчина, который не хочет проявлять заботу в мелочах, вряд ли захочет вкладываться во что-то большее.
— Старомодно мыслишь.
— Может быть. — Марина стёрла помаду. — Знаешь, кажется, у меня появился план.
Она положила телефон. Улыбнувшись своему отражению. В конце концов. Если ты получаешь ровно то, во что вкладываешься.
Почему бы не провести небольшой эксперимент?
***
Глеб сидел за столиком. Нервно поглядывая на часы. Шесть пятнадцать. В прошлый раз она пришла ровно в шесть. Он допил эспрессо и снова проверил телефон. Ни сообщений, ни звонков.
Дверь кафе открылась. Глеб поднял голову и не сразу узнал вошедшую женщину.
Марина была в потёртых джинсах и свободном свитере. Волосы собраны в простой хвост. Ни следа косметики на лице. Она кивнула ему и направилась к столику.
— Привет. — Она села напротив. — Извини за опоздание.
Глеб растерянно разглядывал её. Куда делась та эффектная женщина с первого свидания?
— Ты... выглядишь иначе, — наконец произнёс он.
— Да? — Марина пожала плечами. — Просто не было времени краситься. Да и зачем? Мы же взрослые люди с одинаковыми правами. — Она слегка улыбнулась, повторяя его же слова.
— Но на фото в соцсетях ты совсем другая.
— На фото я накрашена и причёсана. А сейчас я настоящая. — Марина взяла меню. — Что-то не так?
Глеб поджал губы.
— Нет, всё нормально. Просто неожиданно.
— Неприятно?
— Нет, что ты. — Он отвёл взгляд. — Заказывать будем?
Они сделали заказ. Разговор не клеился. Глеб постоянно отвлекался. А Марина, казалось, вовсе не стремилась его очаровать.
— У тебя что-то случилось?. — наконец спросил он.
— Ты какая-то... другая сегодня.
— Ничего особенного. Просто решила не тратить время на макияж. — Она отпила кофе. — Тебя это беспокоит?
— Нет, но... — Глеб замялся. — Обычно девушки стараются выглядеть хорошо на свидании.
— А парни? Они тоже стараются?
— В каком смысле?
— Ты сегодня делал укладку? Брови подводил? Маску на лицо накладывал?
Глеб усмехнулся.
— Нет, конечно. Я же мужчина.
— Вот и я не стала. — Марина улыбнулась. — Равенство.
Наступила неловкая пауза.
— Ты специально, да? — наконец спросил он.
— Что именно?
— Это из-за того, что я не заплатил за тебя в прошлый раз?
Марина посмотрела ему прямо в глаза.
— А что? В твоей системе координат мужчина не обязан вкладываться в женщину, но женщина должна вкладываться в свой внешний вид для мужчины?
Глеб растерялся.
— Это разные вещи.
— Правда? — Марина наклонилась вперёд. — Объясни мне разницу.
— Ну... — Он замялся. — Ты же для себя красишься, не для меня.
— А ты мне кофе для себя покупаешь, не для меня? — парировала она.
— Слушай, это какой-то странный разговор. — Глеб нервно провёл рукой по волосам. — Давай просто поговорим о чём-нибудь приятном?
Марина откинулась на спинку стула.
— Давай. Расскажи о своей работе.
Постепенно напряжение спало. Глеб увлечённо рассказывал о новом проекте, она задавала умные вопросы. Под конец вечера он даже пошутил о её "акции протеста".
— В следующий раз тоже придёшь как есть?
— А будет следующий раз? — Марина приподняла бровь.
— Конечно. — Глеб улыбнулся. — Ты интересная. Даже без макияжа.
— Даже? — Она усмехнулась. — Что ж, посмотрим.
Они вышли из кафе. Глеб протянул руку для пожатия.
— Было здорово. Напишу тебе.
Марина кивнула и пожала его руку.
По дороге домой она размышляла. Эксперимент только начался, но уже дал интересные результаты. В конце концов, как говорила её бабушка: «По одёжке встречают, а по деньгам провожают».
И Глебу ещё предстояло узнать, что каждый получает ровно столько, сколько готов вложить сам.
***
— Не понимаю, что с ней происходит. — Глеб раздраженно постукивал пальцами по столу. — Третья встреча, а она будто специально.
Друг только хмыкнул, не отрываясь от монитора.
— Может, она просто не для тебя?
— Да нет, мы нормально общаемся. — Глеб нахмурился. — Но она перестала... стараться.
— Стараться?
— Ну да. Не красится, одевается как на работу в пятницу. И вообще держится... отстраненно.
— А ты-то сам стараешься? — друг оторвался от кода и посмотрел на него.
Глеб замялся.
— В каком смысле? Я приглашаю её, предлагаю интересные места.
— И платишь?
— Мы делим счёт, — буркнул Глеб. — Ты же знаешь мою позицию.
Друг только покачал головой и вернулся к монитору.
В тот же вечер Глеб встретился с Мариной в небольшом баре. Она снова пришла без макияжа, в простой одежде. Но что-то в ней всё равно притягивало взгляд.
— Как продвигается твой проект? — спросила она после обмена приветствиями.
— Сдали первую версию. Клиент доволен. — Глеб отпил пива. — А у тебя что нового?
— Ничего особенного. — Марина пожала плечами. — Работа, дом, сериал.
Разговор шёл, но Глеб чувствовал странное напряжение. Раньше она рассказывала интереснее, задавала больше вопросов, смеялась его шуткам. Сейчас же будто механически поддерживала беседу.
— Тебе не интересно? — не выдержал он.
— Почему ты так решил?
— Ты какая-то... безучастная сегодня.
Марина отпила вина и спокойно посмотрела на него.
— А должна быть какая?
— Не знаю. — Глеб пожал плечами. — Увлечённой, может?
— А ты увлечён?
— Конечно. Я же пришёл.
— И это всё, что нужно для увлечённости? Просто прийти?
Глеб начал раздражаться.
— Слушай, ты можешь прямо сказать, что тебя не устраивает?
— Меня всё устраивает. — Марина улыбнулась. — Я просто веду себя как ты. Не вкладываюсь.
— При чём тут это?
— Ты сказал, что не платишь за девушек. Это твоё право. Я решила не вкладываться в свою внешность для свиданий. Это моё право.
— Так это месть? — Глеб усмехнулся.
— Нет, это эксперимент. — Марина наклонилась вперёд.
— Если ты не хочешь тратить на меня деньги. Почему я должна тратить на тебя время, силы. И средства на косметику?
— Это совершенно разные вещи!
— Правда? — Она приподняла бровь. — Знаешь, сколько стоит хороший уход за собой? Сколько времени занимает? Это инвестиция. Как и оплата ужина.
Глеб почувствовал, как краснеет.
— То есть, ты хочешь, чтобы я платил за твою красоту?
— Нет. — Марина покачала головой. — Я хочу, чтобы ты понял: всё имеет цену. И когда ты не готов вкладываться в отношения даже по мелочи, не жди, что другая сторона будет из кожи вон лезть.
— Я не против вкладываться. — Глеб нахмурился. — Я просто против устаревших традиций.
— Каких именно?
— Ну, этих... что мужчина должен платить, дарить, обеспечивать.
Марина кивнула.
— Хорошо. А что тогда должен мужчина, по-твоему?
Глеб открыл рот и закрыл. Задумался.
— Быть... надёжным? Честным?
— А женщина?
— То же самое, наверное.
— И всё? — Марина смотрела прямо на него. — Никаких особенных ролей?
В этот момент официант принёс счёт. Глеб автоматически взял его и замер. Марина наблюдала с лёгкой улыбкой.
— Что, решил нарушить принципы? — спросила она.
Глеб молча достал карту и расплатился.
— Это ничего не значит, — буркнул он. — Просто так удобнее.
— Конечно. — Марина улыбнулась. — Спасибо за вечер.
Когда они прощались на улице, Глеб впервые почувствовал странное беспокойство.
Будто что-то важное ускользает от него, а он никак не может понять — что именно.
***
В офисе Глеб не мог сосредоточиться. Код не писался, мысли постоянно возвращались к Марине. Он уже четвёртый раз перечитывал одну и ту же строчку, но смысл ускользал.
— Земля вызывает Глеба, приём. — Коллега щёлкнул пальцами перед его лицом. — Ты с нами?
— А? Да, задумался просто.
— О новой девушке своей? — усмехнулся тот. — Света говорит, ты зависаешь с её подругой.
Глеб поморщился. Офис — маленькая деревня, все всё знают.
— Мы просто встречаемся иногда.
— И как она? Света говорит, архитектор, умная.
— Да, умная. — Глеб отвернулся к монитору. — И... странная какая-то.
— В каком смысле?
Глеб заколебался. Рассказать или нет? Но внутри что-то жгло, требовало выхода.
— Знаешь, она устроила мне проверку. — Он понизил голос. — Я сказал, что не плачу за девушек в ресторане, а она в ответ перестала краситься и наряжаться на встречи.
Коллега рассмеялся.
— И правильно сделала! Получил своё же лекарство.
— При чём тут это? — Глеб нахмурился. — Совершенно разные вещи.
— Да ну? — Коллега откинулся на спинку кресла. — Она тебе нравится?
— В целом да.
— А без макияжа и в простой одежде?
Глеб задумался.
— Меньше, — честно признал он.
— Вот и ответ. — Коллега пожал плечами. — Ты хочешь, чтобы она вкладывалась в свою привлекательность для тебя, но сам вкладываться не хочешь.
— Это просто деньги!
— А время, которое она тратит на сборы, макияж, одежду — не деньги? Это всё стоит, дружище.
Глеб отвернулся, раздражённый. Все вокруг словно сговорились.
Вечером он написал Марине, предложив встретиться в парке. Она согласилась.
День выдался холодным. Глеб ждал на скамейке, кутаясь в куртку. Марина появилась точно в назначенное время — в тёплом пальто, с минимальным макияжем, но всё-таки он был.
— Привет. — Она села рядом. — Холодно сегодня.
— Да, не май месяц. — Глеб помолчал. — Я купил тебе кофе.
Он протянул ей стаканчик. Марина удивлённо приподняла брови.
— Спасибо. С чего такая щедрость?
— Просто захотелось. — Он пожал плечами. — Слушай, я всё думал о нашем последнем разговоре.
— И к каким выводам пришёл?
— Не знаю. — Глеб вздохнул.
— Мне кажется, мы говорим о разных вещах.
— Возможно. — Марина отпила кофе.
— О чём, по-твоему, говорю я?
— О том, что мужчина должен тратиться на женщину.
Марина покачала головой.
— Нет. Я говорю о балансе. О равных вложениях. — Она посмотрела на него. — Ты же программист. Понимаешь, что любая система должна быть сбалансирована?
Глеб кивнул.
— В отношениях то же самое. — Марина продолжила. — Если одна сторона постоянно вкладывается, а другая только получает, система рушится. Это не про деньги. Это про усилия.
— Но я вкладываюсь! — возразил Глеб. — Я придумываю, куда пойти, пишу тебе, проявляю инициативу.
— И ждёшь в ответ?.. — Марина смотрела прямо на него.
Глеб запнулся.
— Не знаю... взаимности?
— В чём она выражается?
— В том, что ты... — Он осёкся, осознав, что собирался сказать.
— Что я красивая, ухоженная, интересная? — спросила Марина. — Что прилагаю усилия, чтобы тебе понравиться?
Глеб молчал. Внезапно всё встало на свои места.
— Возможно, я был не прав, — наконец произнёс он.
— Возможно, — согласилась Марина. — Знаешь, моя бабушка говорила: «Сколько ниточку ни вей, а кончику быть». Рано или поздно каждый получает по заслугам.
Они сидели молча, глядя на опавшие листья.
Внутри Глеба что-то надломилось, как тонкий лёд под весенним солнцем.
***
Утром Глеб проснулся с твёрдым намерением всё исправить. Странно, но мысли о Марине не давали покоя. Не её внешность, а характер. Прямота. Умение поставить на место без крика и истерик.
Он открыл мессенджер. Долго смотрел на пустое поле ввода. Что написать? "Прости"? "Давай начнём сначала"? Всё казалось фальшивым.
В итоге отправил простое: "Хочу пригласить тебя на ужин. Я плачу."
Ответ пришёл только вечером: "Почему?"
Глеб задумался. Не "да" или "нет", даже не "спасибо". Просто "почему". Марина снова заставляла его копать глубже.
"Потому что хочу", — написал он первое, что пришло в голову.
"Это не ответ".
Глеб вздохнул. Она не собиралась делать ему поблажек. Пальцы зависли над клавиатурой. Надо быть честным. Хотя бы с самим собой.
"Потому что мне важно твоё общество. И я готов инвестировать в это".
Ответ пришёл не сразу.
"Хорошо. Завтра в 7, ресторан на твой выбор".
Глеб улыбнулся и тут же начал искать подходящее место. Не слишком пафосное, но уютное. Что-то особенное — как она сама.
На следующий вечер он ждал у входа в небольшой грузинский ресторан. Сердце странно колотилось. Почему он так? Нервничает?
Марина появилась точно в семь. В элегантном тёмно-синем платье, с лёгким макияжем. Волосы уложены волнами. Она была красива. По-настоящему.
— Привет. — Глеб невольно залюбовался. — Ты... потрясающе выглядишь.
— Спасибо. — Она улыбнулась. — Ты тоже постарался, как я вижу.
Глеб смутился. Да, он действительно выбирал рубашку дольше обычного. Даже погладил брюки.
В ресторане было тепло и уютно. Они заказали хачапури и вино. Разговор тёк легко, без напряжения последних встреч.
— Знаешь, — наконец решился Глеб, — я много думал о том, что ты говорила. О балансе.
— И?
— Я понял, что был не прав. — Он покрутил бокал в руках. — Дело ведь не в самих деньгах, а в том, что они символизируют.
— В чём же?
— В готовности вкладываться в отношения. — Глеб посмотрел ей в глаза. — Макияж... это ведь тоже вложение. Времени, сил, средств. Для кого-то.
— И если этот "кто-то" не ценит, зачем стараться? — Марина кивнула.
— Именно. — Глеб отпил вина. — Знаешь, мой отец никогда не платил за маму в ресторанах. И вообще был... прижимистым. Они развелись. Когда мне было двенадцать. Мама всегда говорила, что дело не в деньгах. А в отношении.
— И ты решил быть таким же?
— Наоборот! — Глеб горько усмехнулся. — Я решил, что равенство — это когда каждый сам за себя. Чтобы никто никому ничего не был должен.
— Но в этом и проблема. — Марина мягко коснулась его руки. — Отношения — это не бухгалтерия с чётким балансом. Это взаимные вложения, которые не всегда измеряются деньгами.
Глеб кивнул.
— Я понял это только сейчас. Благодаря тебе.
— Рада, что мой эксперимент удался. — Она улыбнулась.
Когда принесли счёт, Глеб без колебаний расплатился. Не потому, что должен, а потому что хотел.
На улице они остановились. Холодный ветер трепал волосы Марины.
— Можно я провожу тебя? — спросил Глеб.
— Можно. — Она кивнула. — Только давай пешком. Хочу пройтись.
Они шли по ночному городу, и Глеб впервые за долгое время чувствовал себя правильно. На месте.
— Знаешь, — сказал он, когда они подошли к её дому, — я понял ещё кое-что.
— Что же?
— Как аукнется, так и откликнется. — Он улыбнулся. — Если ты платишь только за себя, то и красоты вокруг будет ровно на твои вложения.
Марина рассмеялась.
— А ты быстро учишься.
— У хорошего учителя.
Они остановились у подъезда.
— Спасибо за вечер, — сказала Марина.
— Спасибо за урок, — ответил Глеб.
Он наклонился и легко поцеловал её в щёку.
— До завтра?
— Посмотрим. — Марина загадочно улыбнулась и скрылась за дверью подъезда.
Глеб стоял на улице, глядя ей вслед. Внутри разливалось удивительное тепло. Он не знал, что будет дальше, но одно понял точно: настоящие отношения — это не о равенстве в бухгалтерском смысле. Это о равных усилиях и взаимном уважении.
И да, иногда для счастья достаточно просто заплатить за ужин.
Просто так.
***
Подписывайтесь. Обещаю следующие рассказы
***