Я всегда был скептиком. Бабушка, добрая колдунья, как её называли в деревне, оставила мне свою книгу заклинаний и говорила, что её дар достанется мне. Но я? Я верил только в то, что можно потрогать, увидеть, измерить. Магия, потусторонние силы, духи — всё это казалось мне сказками для детей или глупых взрослых.
Как сейчас помню день её похорон.
Родные плакали и скорбели, а вдалеке, среди оградок и могил, сидел старый черный кот. Его ясные глаза смотрели прямо на меня. Не знаю, почему я его подобрал. Может, просто жалость к бездомному животному, а может, такова была нить судьбы. Кот был тихим, почти незаметным, и я даже не подозревал, что он станет моим спасителем.
С котом мы жили душа в душу. Он был прекрасным собеседником, молчаливым и понимающим. А самое главное — не привередливым в еде. Видимо, суровая жизнь на кладбище наложила свой отпечаток. Я был доволен своим котом, хоть так и не смог придумать ему имя. Он был просто — кот. Он встречал меня с работы, ласково мурчал своим старым голосом, любил нежиться под большим дубом в саду. Прекрасный питомец.
Но всё изменилось в ту ночь.
Тьма сгущалась за окном, как будто сама ночь решила проникнуть в дом. Я сидел на кухне, сжимая в руках чашку с уже остывшим кофе. На столе лежала старая книга, переплетенная в кожу, с пожелтевшими от времени страницами. Бабушкина книга. Я никогда не верил в её магию, считал это просто семейной легендой, но сейчас... сейчас я чувствовал, как что-то зловещее подкрадывается ко мне.
— Ты чувствуешь это? — прошептал я, глядя на кота, который лежал на полу, свернувшись клубком.
Старый кот, которого я подобрал на кладбище пару месяцев назад. Он всегда был тихим, почти незаметным, но сейчас его глаза горели, как два уголька, а коготки нервно царапали пол. Он поднял голову и уставился на дверь, ведущую в коридор. Его шерсть встала дыбом, а хвост нервно подергивался.
— Что там? — спросил я, хотя знал, что ответа не дождусь.
Кот встал, выгнул спину и зашипел.
Его шипение было таким громким, что я невольно вздрогнул. В этот момент дверь на кухню медленно скрипнула, открываясь сама по себе. Холодный ветерок пронесся по комнате, дергая шторы и сдувая со стола листы бумаги. Ветер был ледяным, словно принес с собой дыхание самой смерти.
— Кто здесь? — крикнул я, вставая со стула.
Ответа не было. Только гнетущая тишина, которая давила на уши, как будто сама тьма пыталась задушить меня. Я почувствовал, как сердце пропустило удар. Страх, абсолютно иррациональный страх. Ну кто может проникнуть ко мне в квартиру? Дверь заперта, и я бы услышал, как она открывается. Наверняка это обычный сквозняк. Кот прыгнул на стол, его глаза не отрывались от двери.
— Что-то мне страшновато, — прошептал я, и кот, словно в поддержку, издал низкий, рычащий звук.
И тут я услышал шаги.
Медленные, тяжелые, словно кто-то шел по полу в огромных, подкованных сапогах. Они приближались. Я схватил книгу, как будто она могла защитить меня. Бабушка всегда говорила, что в этой книге заключена сила, но я никогда не верил ей.
— Что тебе нужно? — крикнул я в темноту коридора, чувствуя, как голос предательски дрожит.
Шаги остановились. В дверном проеме словно из черного воздуха появилась тень какой-то женщины. Она была высокой, почти до потолка, и казалась живой. Тень двигалась, извиваясь, как дым, но не рассеивалась. Эта тень словно поглощала весь окружающий её свет. В комнате вдруг стало темно, а я почувствовал, как холод проникает в мою грудь, сжимая сердце стальными тисками.
— Ты не можешь взять это, — прошептал я, хотя сам не понимал, что имею в виду. Слова просто сами вырвались из моего рта.
Тень зловеще засмеялась.
Это был низкий, гортанный звук, который заставил меня содрогнуться, а тонким иглам страха пронзить мозг.
— Твой дар... — прошипела тень. — Он принадлежит нам.
— Нет! — крикнул я, чувствуя, как ужас сковывает меня. Какой ко всем чертям дар? Да пусть забирают, я готов его отдать. Вот только... смутное беспокойство ворочалось в душе. Что если кроме дара они заберут что-то еще? Что-то более ценное для меня...
Кот прыгнул со стола и встал между мной и тенью.
Его шерсть была взъерошена, а глаза горели, как два маленьких солнца. Он зашипел, и тень отступила на шаг.
— Ты не можешь защитить его, — прошипела тень, словно обращаясь к коту, но кот не двинулся с места.
И тут началось. Тень бросилась на кота, её когти, черные как смоль и острые как лезвие бритвы, протянулись к нему. Кот прыгнул в сторону, его тело ловко изогнулось в воздухе. Он приземлился на пол и тут же бросился в атаку. Его мелкие когти впились в тень, и она завыла. Это был звук, от которого кровь застыла в жилах, а стекла в окнах задрожали.
Я почувствовал, как что-то горячее и липкое брызнуло на меня, но не мог оторвать глаз от кота. Я впал в ступор, мое тело отказывалось шевелиться. Кот тем временем боролся с тенью, как будто это был его последний бой. Его шерсть была покрыта чем-то черным и вязким, но он не сдавался. Он прыгал, кусал, царапал, и каждый его удар заставлял тень отступать.
— Держись, родной! — крикнул я, чувствуя, как от бессилия слезы текут по моим щекам.
Кот зашипел, и его глаза вспыхнули ярче, чем когда-либо.
Он прыгнул прямо в центр тени, и она заколебалась. Тень завыла, её форма начала распадаться, но кот не отпускал. Он впился в неё когтями и зубами, как будто знал, что это его последний шанс прогнать или уничтожить незваного гостя.
— Нет! — крикнул я, но было уже поздно.
Тень схватила кота, и он стал исчезать в её объятиях. Последнее, что я увидел, это его глаза, полные решимости, несвойственной такому маленькому существу.
Тень засмеялась и начала истончаться, словно получила то, за чем приходила. Но я не дал ей уйти. Я не боялся потерять дар или пострадать. Я боялся потерять своего друга, своего кота.
И этот страх дал мне сил.
Силы вновь вернулись ко мне, и вместе с ними власть над своим телом. Я поднял книгу, страницы сами собой стали перелистываться, пока моим глазам не предстало заклинание на незнакомом языке. Я прочитал эти слова, хоть и не знал ни их значение, ни их звучание. Просто... Я понимал, как их надо говорить.
— Ты не возьмешь его! — крикнул я, и яркий свет вспыхнул вокруг меня.
Тень завыла и исчезла, оставив после себя только тишину и слабый запах озона. Я упал на колени, чувствуя, как слезы текут по моему лицу. Кот лежал на полу, его шерсть была покрыта черной слизью, но он дышал. Его глаза, полные боли и благодарности, смотрели на меня. Он был жив.
Я схватил его на руки, чувствуя, как его маленькое тельце дрожит. Он был слаб, изранен, но жив. Я вытер его шерсть, смывая с неё черную гадость, и посадил на стол. Кот медленно пришел в себя, его дыхание стало ровнее, а глаза снова стали ясными.
С тех пор я начал использовать свой дар.
Я помогал людям, как когда-то помогала моя бабушка. Кот стал моим верным спутником, моим защитником. Он спас меня, и теперь я знал, что магия существует. Я верил в неё, верил в потусторонние силы, в то, что есть нечто большее, чем мы можем понять. Кот научил меня этому. Его храбрость открыла мне глаза. Он спас меня, и теперь я спасаю других. Это мой долг. И моя благодарность самому храброму существу во всем мире.
Теперь мы с котом живем вместе, и каждый раз, когда тьма подкрадывается ко мне, он всегда рядом, готовый защитить меня. Его глаза, полные решимости, напоминают мне, что я не один. И я знаю, что он всегда будет со мной, как ангел-хранитель, который смотрит на меня не с небес, а с теплого подоконника, где он любит нежиться на солнышке.
- Предыдущая история